“报——黄巾五千众距涿县八十里！沿途屠村三座，尸横遍野！“
斥候声音未落，刘朔已拍案而起。
三百二十人，月前还是握锄头的庄稼汉。今日，他们面前是五千黄巾流寇。
“高魁！“刘朔刀锋出鞘，“你领左翼百人，绕坞堡东林伏击。待我正面交兵，听鼓声杀出，直捅贼腰！“
“得令！“高魁抱拳转身，百人如臂使指，无声没入密林。
“余者随我正面迎敌！刀盾前推，弓手列次，枪兵殿后。鼓不响，不动刀！“
队伍疾行如风。
李家坞已在望。坞墙豁口大开，黄巾散兵三百正往里灌，哭喊声撕心裂肺。刘朔目光骤冷，纵马提刀，第一个冲出山坳！
“放箭！“
三十六支羽箭离弦，半空中嗡鸣如蝗，扑面的黄巾贼应声倒地八人，哀嚎翻滚。第二轮齐射紧随而至，又是十二人栽入尘土。贼阵大乱！
“擂鼓！“
咚！咚！咚！
刘朔长刀横扫，最先迎面的持叉壮汉被他一刀劈碎锁骨，整个人倒飞三尺，血溅半空。第二贼举锄砸来，他侧身一闪，刀锋回撩，自肋至颈划开尺长血口，人还未倒，第三贼已被他一脚踹中心窝，肋骨断裂声清晰可闻。
“不怕死的来！“
一声暴喝如惊雷炸响。
剩余黄巾贼竟被他一人一刀的气势震得脚步迟疑。就在此时，东侧林中鼓声炸裂！高魁百人如猛虎出柙，箭矢先泼一轮，刀锋随后，直插坞堡豁口处拥挤的贼寇后腰。腹背受击之下，三百散兵瞬间土崩瓦解，丢械四散。
“追！刀不染血不许回！“
刘朔纵马踏过两具尸身，刀光连闪，追上一个逃贼劈翻在地。身后士卒杀声震天，月前还握锄头的手如今握刀斩人，从初时的战栗到此刻的嗜血，不过半刻钟。
坞内残余四十余贼被堵在院中，退无可退，跪地乞降。
刘朔勒马停在坞门口，刀尖血珠滴落，染红脚下黄土。他扫了一眼跪满一地的降卒，声沉如铁：“捆了，押回去审。伤者补刀，不留后患。“
二十名黄巾重伤者被拖出，一刀一个，干净利落。
李家坞三百余百姓战战兢兢推门而出，望见满地贼尸和甲上染血却队列严整的士卒，一个白发老翁颤巍巍跪倒，老泪纵横：“将军救命之恩……李家坞上下……永世难忘！“
刘朔翻身下马将老人扶起，目光掠过坞中破碎的门窗和蜷缩的妇孺，语速极快：“黄巾大队五千人已到四十里外。你们即刻收拾细软，随我撤回涿县。此地守不住。“
老人面色煞白，连连叩首。
刘朔转身对高魁下令：“清点伤亡，缴获粮食分予百姓，重伤弟兄用门板抬。一炷香后出发！“
“阵亡四人，轻伤二十二人。缴粮一百二十石，箭矢四百支。“高魁报得飞快。
刘朔点头，目光已投向北方天际。那里烟柱如林，火光接天，整片原野在燃烧。
“走！“
队伍挟裹百姓，趁着最后的夕光向涿县急退。
三十里路，无人掉队。老人孩子被扶上粮车，轻伤士卒彼此搀扶，重伤者躺在门板上咬牙不发一声。刘朔策马在队尾殿后，每隔一段便回头望一眼北方。
天边火光越来越亮。
抵达涿县城门下时，城中守将早已望见军旗，慌忙开门接应。刘朔入城第一句话便是：“四门紧闭，上城防守！所有壮丁编入协防，挖壕沟、备擂石、煮金汁！黄巾今晚必至！“
县丞迎上来，面色惨白：“刘……刘将军，城中守军加上您的乡勇，不足八百人啊！五千黄巾……“
“八百人据城而守，够用了。“刘朔踏上城头，目光扫过城墙高度和垛口间距，“他们人多但无攻城器械，靠人海硬堆。今夜我军只需守住前三轮冲击，贼势必疲。届时——“
他手按刀柄，望向城下正鱼贯而入的队伍和百姓。
“届时我自有办法让这五千人变成五千具尸体。“
高魁在他身后握紧了刀，眼中炽火燃起。
一个时辰后，北面地平线上黄压压一片漫来。黄巾军旗遮蔽残阳，喊杀声如潮涌至。
城头守军握弓的手微微发颤。新卒咽着唾沫，指甲扣进盾牌木缘。
刘朔立于城楼最高处，长刀拄地，望那扑天的黄潮，嘴角慢慢勾起一丝冷厉弧度。
“弓手上弦，听我号令。五十步内放箭，三十步内投石。胆敢后退者——“
他回头扫了一眼身后三百二十张年轻的面孔。
“我亲手斩他。“
那目光冷如刀锋，却又有一种说不出的笃定，让所有颤栗的手忽然稳了。
北风卷起黄尘，五千黄巾漫过原野，如蝗虫压境。
而城头之上，一面“刘“字大旗迎风猎猎。
烽火燎原。
他站的这座城，便是第一道绝不后退的防线。
（第5章完）
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