半月之后，永安城南那片荒地已经换了模样。纵横交错的田垄上，新苗破土而出，嫩绿一片。水渠里清流汩汩，数十名妇人在渠边淘米洗菜，孩童在田埂上追逐嬉闹。城头上那面“刘“字大旗猎猎翻卷，旗杆是新削的松木，漆了桐油，在秋阳下泛着温润的光。
刘朔站在城楼女墙之后，目光越过远处起伏的山峦，落在北方的天际线上。那里烟尘滚滚，一骑快马正沿官道飞驰而来。
“主公，徐州密报。“赵云不知何时已登上城楼，将一封蜡封竹简双手奉上。
刘朔接过，指尖挑开火漆，迅速扫过内容。眉头先是微拧，继而渐渐舒展开来，嘴角甚至浮起一丝若有若无的笑意。郭嘉恰好拎着酒葫芦晃上城楼，一眼瞧见刘朔的神色，脚步顿时轻快了几分。
“陶谦又撑不住了？“
刘朔将竹简递过去。郭嘉接来看完，仰头灌了一口酒，啧了一声：“黄巾余孽何仪、何曼两兄弟聚众万余，在徐州北境沛国一带劫掠，已连破三县。陶谦派曹豹率兵去剿，结果被何仪设伏杀得大败，丢了三千人。眼下徐州刺史府里已是风声鹤唳，文官想求和，武将怕出战，陶谦急火攻心，旧疾复发，已经卧床三日。“
赵云皱眉：“沛国距永安不过二百里。若何仪兄弟得势，下一步便可沿泗水南下，直抵永安城下。“
“所以——“刘朔缓缓转身，目光从郭嘉脸上扫到赵云脸上，“陶谦派来的求援使者已在路上，明日便到。他要我出兵共剿何仪。“
郭嘉眯起眼睛，酒葫芦在手里转了一圈。“主公打算如何？“
刘朔没有立刻回答。他再次望向城北那片烟尘——那是他斥候营每天早晚巡查的路线，李通带人在那里布了七个暗哨，方圆百里任何风吹草动都瞒不过他的耳目。此刻远处官道上的烟尘已散，只有零星几只飞鸟掠过空旷的田野。
“我想听听你的看法。“刘朔道。
郭嘉靠在城垛上，随手拔了一根枯草衔在嘴边。“陶谦老矣，徐州四战之地，北有曹操虎视眈眈，南有袁术蠢蠢欲动，内部豪强各怀鬼胎。他这求援看似是请主公去打黄巾，实则是想试主公的深浅。若我们倾巢而出替他把何仪灭了，他便安心了，知道永安的势力不过是一柄好用的刀。若我们不去，他便要防着我们趁乱吞他的地盘。“
“那依你之见？“
“去，但不去沛国。“郭嘉将枯草吐掉，站直了身子，眼中精光一闪，“何仪劫掠沛国，沛国百姓四散逃难，往南走的必然经过永安。主公不若先收流民、扩队伍，等何仪觉得沛国抢无可抢，自然会往南来。到那时——“
“到那时，战场便在我永安境内。“刘朔接话，语气笃定，“我以逸待劳，地形民情尽在掌握，何仪远来疲敝，必败无疑。而且——“他顿了顿，“我出兵是为保境安民，不是为陶谦卖命。道理在我这边，胜了便名正言顺占据北面诸县，陶谦也无话可说。“
郭嘉抚掌而笑：“主公通透！“
赵云却沉吟道：“若何仪不来呢？“
刘朔转身，手掌按在城垛粗糙的石面上，目光沉定。“他会来。何仪兄弟连破三县，气势正盛，曹豹又被他们打崩了，此刻他们眼里徐州已无人可挡。斥候昨日来报，何仪在沛县杀了县令，把县城粮仓搬空，正在招兵买马。此人野心不小，绝不会满足于沛国那一亩三分地。南面永安富庶——我们开仓放粮、招贤纳士的消息，他必然已经听说了。对何仪来说，永安就是一块肥肉。“
他顿了顿，语气忽然转冷。“但他不知道，这块肥肉里藏着钩子。“
当日午后，刘朔召集诸将在县衙议事。陈矫、李通、周仓悉数到齐，加上赵云和郭嘉，小小的议事厅挤得满满当当。刘朔站在正中悬挂的简易地图前，食指点了点永安以北的几处要冲。
“李通，你的斥候营从今日起收缩防线，把北面七个暗哨撤掉四个，只留三个最隐蔽的。要让何仪觉得永安防备松懈。“
李通抱拳称是，又问：“但南面流民怎么办？沛国逃难的人越来越多，若没有暗哨指引，容易走岔路落入匪手。“
“这事交给周仓。“刘朔看向那络腮胡汉子，“你带五十人在北面官道设一个接引点，凡是南逃百姓，一律收拢编队，沿泗水西岸走，避开东面那片山林。何仪若派探子来，看到西岸队伍整齐、行进有序，只会以为我在收缩防御、集中百姓进城。“
周仓拍着胸脯：“主公放心！保证把人都安安全全带回来。“
陈矫这时站起身来，手中捧着一卷账册。“主公，永安现有存粮按四千五百口计，尚可支撑两个月。若北面流民持续涌入，每日增百人，则存粮消耗将提速三成。若要支撑到秋粮收割后，必须另想办法。“
刘朔点头：“我已让郭嘉拟了一份'工粮制'——凡入城流民，青壮编入劳役营修城墙、挖壕沟，每日按工计粮，老弱妇孺按口分粮。既修了城防，又养了人，一举两得。陈矫你核算一下，若按此制，永安能支撑多少人？“
陈矫低头算了一刻，抬起头来，眼中带着一丝讶异。“若按工计粮、精打细算，最多可支撑八千口。主公，这已接近一座县城所能承受的极限了。“
“八千够了。“刘朔将地图上永安的位置用炭笔重重圈了一道，“等何仪带一万大军来攻时，永安城里已有八千百姓，三千能战之兵。他以为他是来吃肉，其实——“他把炭笔往桌上一顿，“他是来送肉的。“
议事结束已是掌灯时分。刘朔独自留在厅中，重新审视地图上那些纵横交错的线条。从永安向北，沛国、彭城、下邳，一路连到徐州治所郯县；向西，兖州、豫州，是曹操和袁术争锋之地；向东，琅琊、东海，海路可通青州。永安偏居一隅，但恰好处在徐州北大门的位置。
陶谦派来的使者果然在次日清晨抵达。来者是个四十来岁的中年文士，自称叫糜芳，徐州别驾糜竺之弟，身材精瘦，一双眼睛转得极快。他一进门便堆起笑容，拱手作揖，口中称颂刘朔“少年英雄““仁义布于四方“，又说陶使君久慕将军之名，盼将军北上共商剿匪大计。
刘朔端坐主位，不急不缓地听完，端起茶碗抿了一口。“糜别驾远来辛苦，先在馆驿歇息一日。何仪之事重大，容我与众将商议后再作答复。“
糜芳脸上的笑意微微僵了一瞬，但很快又恢复了圆滑。他躬身退出时，有意无意地瞥了一眼厅中悬挂的地图——刘朔注意到他的目光在那道炭笔圈上停了半息。
送走糜芳，郭嘉从侧门闪进来，嘿嘿一笑：“糜竺派他弟弟来，可见陶谦身边已是无人可用。糜芳这人面滑心浮，回去必会添油加醋说主公如何倨傲。但无妨——这正是我们要的效果。“
刘朔放下茶碗。“让李通的斥候盯紧糜芳一行，看他出了永安城后走哪条路，沿途有没有跟什么人接头。“
郭嘉眨了眨眼：“主公怕他是来探虚实的？“
“陶谦没那么深的心机。但徐州豪强林立，曹豹、陈登、糜竺各自有盘算。糜芳这趟来，未必全是陶谦的意思。“刘朔站起身，走到窗前。窗外秋阳正好，城墙上巡逻的士卒步伐整齐，铁甲碰撞声清脆有力。“让他们猜去。越猜不透永安虚实，我们越从容。“
接下来三日，永安城内外的布局紧锣密鼓地推进。北面官道接引点运作起来，周仓每日带回上百名难民，按编队分入城中空屋和城南营地。李通带着精锐斥候隐匿在野外，随时回报何仪大军的动向。赵云亲自督练新军，每日以五十里拉练和高强度队列操演打磨新卒，喊杀声震得城外的鸟雀都不敢落枝。
到了第四日傍晚，李通浑身尘土地冲入县衙，单膝跪地，气喘如牛：“主公！何仪兄弟动了！一万两千人南下，先锋已到离永安五十里的阳都镇，沿途烧了三个村子，掳了上千百姓做民夫。“
厅中众人霍然起身。刘朔却稳稳坐在案后，甚至没有抬头，只盯着眼前那碗已经凉透的茶。
“赵云。“
“在！“
“明日卯时，你带八百骑兵出东门，绕道阳都镇东面的横山，藏在山坳里。听我号令行事。“
“喏！“
“周仓。“
“在！“
“你带三百人守北门。何仪若来攻城，不必死守，打退第一波之后佯装不支，退入瓮城。“
“得令！“
“李通。“
“在！“
“你的斥候营撤入城内，换百姓装束混在流民中。何仪攻城时，你带人专杀他阵前督战的旗手和鼓手，乱了他们的调度。“
安排完毕，刘朔才终于抬起头来。烛火映在他的侧脸上，将那道沉稳的轮廓勾勒得分明。郭嘉靠在角落里，手指轻轻叩着酒壶边缘，发出细碎的叮当声。
“主公诱他攻城？“
刘朔微微一笑，那笑容里带着刀锋一般的冷静。“一万两千人远道而来，粮草辎重拖在后方。他若围而不攻，我耗不过他；但何仪是什么人？连破三县的狂徒，曹豹都被他打得溃不成军，他眼里永安城就是个随随便便就能踹开的破门。我偏要让他第一脚就踹在铁板上——然后他才会发疯，才会把后军全压上来。“
他站起身，将案上的茶碗推到一旁，重新拿起那根炭笔，在案头一张白纸上用力写下一个字。
稳。
“我要的是一战定乾坤。既灭何仪，又让陶谦看到永安的分量。等他再派人来的时候——“刘朔将炭笔搁下，声音不高，却像铁石相击，“就不是求援，而是让贤了。“
厅外，秋风骤紧，城头那面大旗被扯得笔直。远处隐约传来斥候归营的马蹄声，密集而急促，像战鼓的第一串前奏。永安城里万家灯火静静亮着，每一盏窗纸后都有目光在望向北方那片逐渐逼近的烟尘。
刘朔披上大氅，走向城头。身后郭嘉悠悠跟上来，难得没有嬉笑，只低声道：“主公这'静待时机'四字，怕是要让整个徐州都等来一场变天了。“
刘朔没有回答。他手按城垛，望着北方地平线尽头那一线隐约的火光，眼底沉着整片夜色。
（第14章完）
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