华雄授首的消息传入虎牢关，董卓守军士气大挫。联军趁势猛攻三日，虽然未能叩开关门，却将华雄原先扎下的前营连根拔除，前锋直抵汜水关下。袁绍大喜，当即在中军帐中犒赏全军，酒肉管够。
酒过三巡，袁绍以盟主身份向众诸侯举杯：“诸位，华雄既除，我军士气正盛。谁愿为先锋，明日率先攻关？“
话音未落，刘备缓缓起身，满面温厚笑意：“盟主，备虽兵微将寡，但帐下二弟关羽、三弟张飞，颇有些蛮力。若盟主不弃，备愿率本部兵马为先锋，以报朝廷。“
袁绍眼皮一跳。关羽、张飞的勇武，他在此前对阵黄巾时便有所耳闻。尤其是那关羽，面如重枣、髯长二尺，一看便是猛将之姿。他看向曹操，曹操端着酒樽不置可否，目光却飘向了刘朔。
刘朔坐在末席，正慢条斯理地撕着一条羊腿，像是没听见刘备的话一般。赵云侍立在他身后，白袍素甲，安静得像一杆插在墙角的银枪。
“既然如此，玄德公便为明日先锋。“袁绍拍板道，“若能叩开关门，当记首功。“
刘备躬身，眼角的余光不动声色地扫过赵云，又迅速收回。
深夜，刘朔帐中。
赵云擦拭银枪，刘朔在一旁斟了碗热水递过去：“子龙，明日刘备为先锋，你怎么看？“
赵云接过水碗，略一沉吟：“关张二人，武艺确在末将所见诸将之上。那关羽刀法大开大合，沉稳如山；张飞矛法暴烈如火，压迫极强。若是单打独斗……“他停顿了一息，“末将皆有把握取胜。“
刘朔挑眉：“若是三兄弟齐上呢？“
“那便不好说了。“赵云诚实道，“关羽缠斗，张飞猛攻，刘备虽然武艺寻常，但他在旁掠阵，二人必有默契加成。三兄弟联手，便是战吕布也未必落多少下风。“
“但虎牢关城高墙厚，董卓守军足有万余，吕布更是坐镇关中。“刘朔将水碗放在案上，目光灼灼，“刘备三兄弟明日必铩羽而归。到时候……子龙，你明白该怎么做。“
赵云抬眼，与刘朔对视片刻，缓缓点头。
次日清晨，刘备率关羽、张飞及本部千余兵马至关下列阵。汜水关城头箭如雨下，滚石擂木轰然砸落，关门紧闭，守军死守不出。
关羽催马至关门百步之内，青龙偃月刀倒拖于地，仰头厉喝：“关云长在此！董卓逆贼，还不开门受死？“
城头无人应答，只有弓箭手密密麻麻地张弓搭箭。张飞暴跳如雷，丈八蛇矛直指城头：“燕人张翼德在此！谁敢下来与你张爷爷一战？“
城头守军一阵骚动，但旋即被严厉的军令压住。一名校尉探出半边身子喊道：“我军奉温侯之命，高垒深沟，坚守不出！尔等有本事就爬上来！“
关羽眉头紧锁，刀尖点地沉吟。虎牢关的城墙高逾三丈，砖石垒砌得密不透风，攻城器械只有几架临时拼凑的云梯和冲车，强攻无异于送死。
但刘备一咬牙：“二弟三弟，架云梯，我亲自督战！今日必破此关！“
攻城开始了。
关羽率先登梯，刀衔在口中，左手持盾，右手攀爬，身形矫健如猿猴。张飞紧随其后，怒吼连连。刘备在阵前策马奔走，大声呼喝鼓舞士气。
然而城头守军的箭雨密集如蝗，滚油一锅一锅地往下浇。关羽攀到一半，一块磨盘大的巨石贴着面门砸下，他侧身闪避，脚下云梯“咔嚓“一声断裂，整个人连着半截梯子摔落下去。张飞伸手去捞，慢了半拍，关羽重重砸在护城河边的泥地上，头盔滚出去老远，肩甲碎裂。
“二哥！“张飞暴吼一声，从梯上纵身跃下，丈八蛇矛将一块砸来的滚石挑飞，反手扶起关羽。关羽吐了一口带泥的唾沫，目光阴沉地望向城头，手中青龙刀攥得骨节发白。
刘备在阵前急得额头冒汗，眼看第三架云梯被推倒，攻城的百余名士卒死伤过半，他一咬牙挥剑：“撤！“
三兄弟铩羽而归。
回营路上，张飞骑在马上破口大骂：“缩头乌龟！有种下来跟爷爷打！“关羽沉默不语，只是低头擦拭刀身上的血渍。刘备面色如常，脸上甚至还挂着浅浅的笑意，策马回营后对袁绍拱手道：“盟主，关城坚固，备兵力有限，未能奏效，惭愧。“
袁绍摆摆手：“董贼龟缩不出，非战之罪。“
曹操站在一旁，目光在刘朔和赵云身上来回扫了两遍，忽然笑道：“玄德公三兄弟勇猛无双，却仍叩关不下。刘刺史，你帐下子龙将军昨日斩了华雄，今日可有破关良策？“
话头被踢到了刘朔脚下。
刘朔放下手中的茶杯，不紧不慢地起身，朝袁绍和众诸侯环顾一圈，道：“强攻关隘，伤亡必重。末将昨夜勘察地形，发现关侧悬崖之上有藤蔓垂下，若能趁夜攀援而上，放火烧关，里应外合——“
“荒谬！“袁术拍案站起，“攀悬崖？你当守军是瞎子？再者说，那悬崖陡峭如削，掉下去便是粉身碎骨，谁敢去？“
刘朔没有理会袁术，只是侧头看向身后的赵云。
赵云上前一步，银枪拄地，声音平稳：“主公所言，末将愿往。“
满帐哗然。
刘备的面色微妙地僵了半息。他今天带着关张二将打了头阵，无功而返，结果刘朔转头就拿出一个更大胆的计策——关键是，他手下的赵云二话不说就接了。关羽捋须的手停住了，丹凤眼微微眯起。张飞张了张嘴，想说什么却被刘备一个眼神压了回去。
曹操抚掌大笑：“妙！刘刺史既有此计，子龙将军既有此胆，何不今夜一试？若成，汜水关唾手可得；若不成，也不过损失数十人，无伤大雅。“
袁绍沉吟片刻，点头道：“好，便依刘刺史之策。今夜子时，赵云率死士攀崖入关，放火为号，联军全力攻关！“
刘备在座位上静静听着，手中茶杯里的水面纹丝不动。只有坐在他身旁的关羽注意到，大哥的拇指在杯沿上来回摩挲，那是他心中不安时的习惯。
散帐后，刘朔带着赵云走在回营的路上，两侧篝火明灭。
“子龙，今天关张攻城你看清楚了？“刘朔低声问。
“看清楚了。“赵云点头，“关羽摔下来那一下，右肩应该扭伤了，虽然他面上看不出来，但挥刀时右臂略有迟滞。张飞救他那一矛，角度偏了半寸，说明当时急了，一旦急躁便会有破绽。“
刘朔满意地笑了。他知道赵云不仅武艺冠绝天下，更是天生的战场观察者。那种沉稳到近乎冷酷的气质，才是他最可怕的地方。
“今夜攀崖，你带多少人？“
“二十个。“赵云道，“人多了反而暴露。二十人足以放火制造混乱，只要城内火起，联军攻关，守军必然自乱阵脚。“
“好。“刘朔拍了拍赵云的肩，“小心吕布。他若在关中，你放完火便走，不要恋战。“
赵云顿了顿：“主公觉得，吕布比华雄如何？“
刘朔沉默了片刻，说了句赵云从没听过他用这种语气说的话：“吕布……能打十个华雄。子龙，你遇到他，只有一件事——跑。“
赵云微微一怔，随即郑重抱拳：“末将记住了。“
夜色渐深，营中篝火渐次熄灭。二十条黑影从联军侧营悄然摸出，在刘朔亲自带人掩护下，朝着关侧那道陡峭的悬崖攀援而上。冷月如钩，山风凛冽，赵云腰悬银枪，手指扣住每一处石缝，身形在暗夜中如壁虎游墙，无声无息地向上挪动。他身后十九人也都是精挑细选的悍卒，每人背着一捆浸了桐油的干草束。
崖下，刘朔昂头看着那个白影在月光下越来越小，拳头缓缓攥紧。
突然，城头传来一声哨响——
“有人——！“
（第22章完）
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