黄沙顺着掀开的布帘不断往里灌，凛冽寒风刮在人脸上，如同细小刀刃切割。
李校尉肥硕的身躯挡在营房门口，锦衬内衬裹在制式铠甲之下，与屋内士卒破烂单薄的衣衫形成刺眼对比。他面色涨成猪肝色，一双三角眼恶狠狠地锁定身前的莫振山，胸中怒火几乎要冲破胸膛。
跟随而来的两名亲兵手按腰间刀柄，往前踏出半步，虎视眈眈，只等上官一声令下，便要将敢于顶嘴的小兵拖拽出去施以杖刑。
周老卒心头猛地一紧，连忙快步上前，暗中轻轻拉扯莫振山的衣袖，压低声音急劝：“振山，少说两句！千万不要硬碰硬！”
其余士卒同样屏住呼吸，手心攥出冷汗。所有人都清楚李校尉的秉性，心胸狭隘，最看重脸面。当众被一名普通戍卒驳斥，对方绝不会善罢甘休。
莫振山微微侧头，对着周老卒轻轻摇头，示意他不必担忧。他脊背依旧挺得笔直，没有半分退让，目光平静迎上暴怒的李校尉。
“大人发怒容易，只是后果，不知您是否认真思量过。”
莫振山声音不高，却清晰传遍整间营房，“如今北境局势紧张，塞外游牧部族时常小规模越境劫掠，戍堡人手本就捉襟见肘。倘若今日您不分青红皂白，责罚养病弟兄，驱逐高热的楚烈。消息一旦传开，营中所有士卒人人自危。”
“将士身染疾病得不到体恤，拼死守边换来的只有苛责，往后还有谁愿意坚守哨塔？一旦军心涣散，哨防备守松懈，若是外敌趁机偷袭戍堡，酿成大祸，这份罪责，何人承担？”
一番话层层递进，没有空洞的争辩，全部紧扣边防军务。
李校尉一怔，原本已经到嘴边的命令硬生生卡在喉咙。
他虽然贪婪庸碌，却不傻。镇守边境戍堡是他安身立命的资本，真要是戍堡出事，上面追查下来，第一个掉脑袋的就是他。
可当众被小兵压制，颜面扫地，若是就此作罢，日后营中士卒人人效仿，他再也无法树立威信。
李校尉脸色阴晴交替，冷哼一声：“巧言令色！军务安排自有本校尉决断，岂容你一个小兵妄加揣测？哨岗空虚乃是既定事实，若不加以惩戒，规矩何在？”
“规矩在于情理并存。”莫振山从容回应，“弟兄们没有擅离职守，只是暂时抽调人手修缮营房、救治病患。只要大人宽限一个时辰，修缮完毕之后，所有人立刻轮换值守，保证哨塔时刻有人警戒，绝不出现疏漏。”
他抬手指向土炕上昏迷不醒的楚烈。
“楚烈年少，高热持续不退，此时赶出营房，在外受寒风侵袭，断然活不过今夜。同为戍边将士，为国抵御外敌，没有战死沙场，反倒病死荒郊，此事传出去，不止这座戍堡，周边几处哨卡兵士听闻，难免心寒。”
苏文彦若是在此，定会欣赏这番有理有节的辩驳。此刻营房里一众士卒，看向莫振山的目光悄然发生变化。
往日大家只觉得莫振山踏实肯干，却没想到他胆识过人，口齿明晰，面对上官威压依旧条理清晰。
李校尉沉默片刻，来回踱步，眼底不断盘算得失。
惩罚莫振山简单，可正如对方所言，容易动摇军心；若是就此妥协，自己威严受损。思来想去，他打算退一步，另寻法子敲打。
“好，本校尉暂且信你一次，宽限一个时辰。”李校尉冷冷开口，语气带着浓重的警告，“倘若一个时辰之后，营房依旧杂乱、哨岗无人值守，莫振山，你便是首责，军棍二十，绝不饶恕！另外，病患暂且留在营房，但所有养病士卒，俸禄扣除一成，算是惩戒懈怠之过！”
扣一成军饷，算不上重罪，却也是实实在在的打压。
周老卒心里一沉，想要再次求情，莫振山抢先开口：“我等遵令。”
他主动应下，不给李校尉继续加码的机会。
李校尉深深看了莫振山一眼，仿佛要将这个敢于顶撞自己的小兵模样刻在心里，随后甩了甩衣袖：“我们走！”
说完带着两名亲兵转身离开，沉重脚步声渐行渐远。
直到营房外彻底听不到动静，紧绷的气氛才缓缓松弛下来。
一名年轻士卒长长呼出一口气：“吓死我了，我还以为振山你免不了一顿军棍！李校尉此人睚眦必报，今日这事，恐怕他记恨上你了。”
“记恨又如何？任由他胡乱苛罚，楚烈必死无疑。”莫振山转过身，重新走到土炕边，伸手探了探楚烈的额头。
布条持续冷敷起到了初步效果，体表滚烫的温度稍稍回落。
周老卒忧心忡忡：“扣一成军饷倒是小事，就怕李校尉暗中给你穿小鞋。往后巡查、修筑工事、外出侦查这些苦差事，说不定全都安排给你。”
“躲是躲不开的。”莫振山淡淡说道，“乱世之中，想要安身，一味退让只会任人宰割。今日我据理力争，至少让弟兄们看清，并非上官所有命令都只能无条件忍受。人心，慢慢就能聚拢起来。”
他拥有双界穿梭的能力与过目不忘的天赋，但规则限制，无法从现代带来一粒药材、一件工具，所有一切，只能依托这片大炎土地现有的资源。
想要长远立足，最先要争取的便是身边这群底层戍卒的信任。
“老周哥，安排大家加快速度封堵墙缝，清理积水。另外，派出两人，去往戍堡外围山沟，采摘白茅根、蒲公英、野薄荷。”莫振山有条不紊下达指令。
“这些野草？能治病？”周老卒面露疑惑。
“配合温水煎煮，清热退热，稳住楚烈的高热。”莫振山凭借脑海中现代基础中医药常识，从容解释，“不能指望野草立刻根治，但足以稳住病情，避免高热灼伤脏腑。等楚烈清醒，再调整方子调养。”
众人不再迟疑，立刻分头行动。
一部分人和泥封堵墙壁裂缝，将破旧干草搬到屋外晾晒；两名士卒拿起短刀，外出进山采集草药；剩下几人不断更换敷在楚烈额头的冷水布条。
莫振山趁着众人忙碌，心神微动，意识转瞬跨越两界。
现代世界的图书馆内，海量基础农田改良、简易净水工艺、低成本防疫知识浮现在眼前。他快速浏览，所有图文信息牢牢刻印在脑海。
如今仅仅解决营房风寒问题只是开端。北境持续干旱，粮草紧缺，流民越来越多，疫病隐患只会持续加剧。想要长久守住这片边境，民生、防疫、粮食，缺一不可。
短暂浏览结束，意识回归大炎戍堡。
没过多久，外出采药的两名士卒提着一捆新鲜野草赶回营房。
莫振山仔细分拣，剔除有毒杂草，指导众人用营中仅剩的小铁锅慢火煎煮。
淡淡的草药苦味很快在屋内弥漫开来。
半个时辰过后。
原本不断呓语颤抖的楚烈，挣扎幅度明显变小，呼吸渐渐平稳，脸上刺目的潮红缓缓褪去。
“有效！真的有效！”一名士卒惊喜低呼。
周老卒凑上前，伸手触碰楚烈脖颈，惊喜不已：“热度降下来了！振山，你这套法子，实在神了！”
莫振山微微点头，不敢彻底放松：“只是暂时稳住，今晚还要持续看护，防止夜里反复发热。汤药少量多次喂给他，只要今夜不再高烧，便能渡过鬼门关。”
就在众人欣喜之时，营房门外，一道身影悄无声息驻足，透过破损窗洞，将屋内景象尽收眼底。
此人是李校尉身边的心腹亲兵，方才李校尉离开之后，暗中派他折返监视探查。
亲兵亲眼看到楚烈状况好转，听见一众士卒纷纷夸赞莫振山，眼底闪过一丝讶异，悄悄转身，快步前往主帐复命。
主帐之内，炭火熊熊燃烧，桌上摆放着酒水与熏肉。
李校尉端着酒杯，听闻亲兵禀报，眉头紧紧皱起。
“那个莫振山，竟然真的懂调养病患？短短一个时辰，就能稳住高热？”
“千真万确，大人。营里所有士卒，此刻都十分信服此人。”亲兵低声回话，“属下听众人言语，不少人心中感念莫振山，隐隐以他为首。”
“哼。”李校尉将酒杯重重砸在木桌之上，酒水溅出，“一个底层小兵，竟敢笼络军心，真是不安本分。眼下边境缺人，不便直接治罪。但不能任由他继续壮大声势。”
他思索片刻，眼底生出算计：“三日之后，有一支流民队伍会途经戍堡西侧山谷。上面传令，安排人手前往山谷警戒巡查。这份差事路途遥远，野外食宿艰难，就派莫振山带队前去。”
“若是顺利完成，暂且搁置矛盾；若是途中出半点纰漏，便可借机治罪，一举拔除这个隐患。”
亲兵躬身领命：“属下明白，稍后便去传令。”
寒风呼啸掠过戍堡城墙，无声酝酿着新一轮风波。
营房之中，莫振山尚不知一场针对自己的安排已经敲定。
他看着渐渐安稳入睡的楚烈，目光望向北方连绵戈壁荒原。
塞外部族虎视眈眈，朝堂腐朽不堪，地方将官自私贪婪，无数流民挣扎在生死边缘。
觉醒双界天赋，不是让他苟全性命于乱世。
以基建安民，以强军守土。
大炎乱世棋局，他落下的棋子，才刚刚开始。