府衙前院。
几名衙役正围在门口。
院子中央。
一个男人蜷缩在地上，浑身泥污，衣裳破烂不堪，右腿还缠着一圈草草包扎的布条，鲜血已经浸透了布料。
旁边站着两个樵夫。
见周知府出来，连忙拱手。
“大人。”
“这人是我们今早在城外北山脚下发现的。”
“当时人已经昏过去了，还发着高热。”
“我们见他身上带着路引，便送来了府衙。”
周知府接过路引，目光一扫。
“临江染坊……”
“徐福？”
裴怀景脚步微微停住。
沈知微也走了过去。
路引上的名字清清楚楚。
徐福。
临江染坊二掌柜。
陆青忍不住说道：
“他不是失踪了吗？”
周知府神色凝重。
“临江染坊出事后。”
“除了掌柜下落不明。”
“二掌柜徐福，也一起失踪。”
“府衙找了许久，一直没有消息。”
就在这时。
地上的男人忽然咳嗽起来。
剧烈地咳了几声。
缓缓睁开眼，直到看见那块写着“江州府衙”的匾额，整个人像是突然惊醒，猛地往后缩去。
几名衙役立刻上前，将他按住。
徐福目光慌乱，双手死死抱着脑袋，嘴里不断重复。
“不能签……”
“不能签……”
“千万不能签……”
沈知微蹲下身。
轻声问道：
“签什么？”
徐福浑身一颤。
眼神里满是恐惧。
“他们说……”
“只要签了……”
“商号就能活……”
“掌柜信了……”
“掌柜真的信了……”
他说着说着。
眼泪忽然流了下来。
“都是我……”
“都是我劝掌柜签的……”
“如果不是我……”
“临江染坊不会变成今天这样……”
沈知微沉声问：
“签了什么？”
“契书？”
“借据？”
“还是地契？”
徐福拼命摇头。
“不知道……”
“我不知道……”
“掌柜不让我看。”
“他说……”
“只要再撑三个月。”
“等那笔钱到了。”
“染坊就能活。”
沈知微敏锐地抓住了几个字。
“哪笔钱？”
徐福嘴唇微微发抖。
“他们说……”
“会有人送钱来。”
“很多很多钱。”
“够买新的染料。”
“够请新的师傅。”
“够把以前欠的账，全还清。”
“只要……”
“再等等。”
他说到这里。
声音越来越低。
“可是……”
“钱一直没来。”
“反倒是催债的人……”
“一天比一天多。”
沈知微眉头微皱。
她发现。
徐福从头到尾。
都没有说过“被骗”。
在他的叙述里。
那笔钱一直是真实存在的。
只是……
没有按照约定出现。
这和普通骗局不同。
更像是有人给了临江染坊一个希望。
然后。
让他们继续撑下去。
“掌柜呢？”
裴怀景忽然问。
听见这三个字。
徐福整个人僵住。
许久。
他才低声说道：
“我不知道……”
“那天晚上。”
“掌柜让我先走。”
“他说……”
“如果三天以后，他还没回来。”
“就把一只木盒……”
“交给官府。”
陆青立刻问：
“木盒呢？”
徐福脸色瞬间变了。
“木盒……”
“木盒不见了！”
“我一直带在身上！”
“昨天……”
“昨天还在！”
他挣扎着想站起来。
却因为腿伤再次摔倒。
“有人来过！”
“那个山洞有人来过！”
“东西一定还在那里！”
裴怀景没有迟疑。
转身道：
“陆青。”
“带人。”
“去北山。”
“是！”
陆青立即领命。
带着几名衙役离开。
沈知微望着徐福。
心中却浮现出一个疑问。
如果那个木盒里只是普通账册。
为什么有人要追着徐福？
又为什么。
掌柜宁愿自己失踪。
也要把它送到官府？
就在这时。
徐福忽然低声说道：
“还有一件事……”
众人看向他。
徐福犹豫片刻。
说道：
“掌柜失踪前。”
“曾经说过一句话。”
“他说……”
“账上的东西，未必都是真的。”
“但留下来的痕迹，总会有人看出来。”
说完。
徐福像是耗尽了最后一点力气。
靠在一旁，再没有开口。
裴怀景摆摆手让衙役带他下去救治，又看向沈知微，“你的伤还没好，也先去换药。”
沈知微回过神。
“我没事。”
“有事。”
裴怀景语气平静。
“手臂上的伤口重新裂开了。”
“若是感染，后面几日都会麻烦。”
沈知微低头看了一眼。
果然。
刚才一路走来，她竟然没有注意到，纱布边缘已经渗出了一点血迹。
“陆青去北山找木盒。”
“等有消息，我会让人通知你。”
“好。”沈知微脑子里回想着刚才徐福的话，随意地应着。
……
医馆内。
药童正在替沈知微重新处理伤口。
“姑娘，这几日最好不要乱动。”
“否则伤口容易反复。”
沈知微点头。
“知道了。”
嘴上答应。
可她的心思，却已经飘远。
徐福刚才说的话。
一直在她脑海里回响。
账上的东西，未必都是真的。
沈知微越想，越觉得不对。
如果有人做假账。
一定会留下痕迹。
可是那四本账……
从最初看到的时候，她就觉得奇怪。
账目完整。
格式统一。
进出合理。
甚至连一些小额损耗，都符合商号日常经营的习惯。
这不像一本伪造出来的账。
更像是……
有人让他们相信了一件事情。
一件本不该相信的事情。
沈知微猛然抬头。
“账册。”
药童一愣。
“姑娘？”
“我要回府衙。”
“可是你的药还……”
沈知微已经站起身。
“我会注意伤口。”
说完。
拿起外衣便往外走。
药童站在原地。
看着她离开的背影。
忍不住摇头。
……
江州府衙。
后堂。
沈知微刚走进去。
便看到裴怀景站在那里。
“沈姑娘。”
沈知微脚步一顿。
“裴大人。”
裴怀景目光落在她重新渗出血迹的手臂上，没有问她为什么突然跑回来，只是转头对一旁的衙役吩咐道：
“收拾一间厢房，把药和账册也送过去。”
衙役连忙应下。
片刻后。
府衙后院的一间厢房内。
桌上摆着几本账册。
沈知微坐在案前翻看。
裴怀景坐在她身侧。
替她重新拆开纱布。
屋内很安静。
只有翻动纸页的声音。
以及药瓶打开时的轻响。
沈知微低头看账。
“裴大人。”
“你不问我为什么回来？”
裴怀景没有抬头。
“你回来，自然有你的理由。”
沈知微顿了一下。
“这么相信我？”
“不是。”
裴怀景将药轻轻敷在她伤口处。
“是因为你若没有发现什么，不会连药都顾不上换。”
沈知微看了他一眼。
忍不住笑了一下。
“裴大人观察得倒仔细。”
“查案需要。”
“只是查案？”
裴怀景没有回答。
只是替她重新包好伤口。
然后将药瓶放到一旁。
“现在可以看账了。”
沈知微低头看了一眼自己的手臂。
又看了一眼旁边的人。
忽然觉得这个看起来冷冰冰的大理寺官员，其实比她想象中更会照顾人。
她没有再说话，重新翻开账册。