仗打完的第三天，城外的阵亡者都埋了。五十八座新坟，排成三排，面朝南方。沈墨带着人在每一座坟前都放了一碗水——边军的规矩，走远路的人，路上要喝水。
王二有的坟，排在城门外那片高地上。没有碑——沈墨在坟前立了一块木牌，上面写着他的名字和籍贯。陈牧去看了，蹲下来，把坟头的土拍实了。他记得这个年轻人教他跑步步子的那天早上——阳光很好，训练场上的雪刚扫干净。
「他家里还有人吗？」陈牧问。
「就一个姐姐，在青石镇。」沈墨说，「我给胡掌柜带了话，让他帮忙找找。找到了，把抚恤送去。」
「抚恤按规矩给。」陈牧说，「他家要是没人了，那就把那份给到——咱们这次阵亡的家属手里，一户都不能少。」
「都记着账呢。」沈墨说，「五十八户，一户一吊钱，外加免三年田赋。钱不多，但账是清的。」
陈牧没有再问。他站起来，往城里走。城里安静了很多——不是死寂，是那种刚打完仗的安静。街上的人走路都放轻了脚步，像是不忍心惊动什么。只有铁匠铺的炉火还在响，叮叮当当的，从早到晚没有停过。伤兵在城根下晒太阳，有的裹着绷带，有的拄着棍子——看见陈牧过来，有的想站起来，被他摆摆手按住了。
周瑾在造投石机。
那张图纸他画了整整一夜才交上去。交上去之后，他没有停下来——他把自己关在铁匠铺旁边搭的那个工棚里，白天造，晚上也造。赵铁柱给他调了几个壮丁打下手，王老铁和张铁匠给他打铁件，孙皮匠给他熟牛筋做配重绳。整个定北县最金贵的东西——铁、木料、牛筋——都往他那一个工棚里送。
「你歇一天再干。」陈牧去看他的时候说。
「歇一天，春天就晚一天。」周瑾蹲在地上，正在给一根投臂削毛刺，头也没抬，「北戎明年肯定还来。我不趁着冬天把家伙备齐了，到时候拿什么守城？」
「那天打仗——抛石机上的石头，是谁搬的？」
周瑾愣了一下，抬起头：「是几个伤兵。他们打着绷带，一趟一趟往城楼上搬。」他顿了顿，「有一个胳膊上还缠着布条，一只手搬不动，就抱着石头挪。我说让他歇着，他说——多搬一块，就少死一个人。」
陈牧没有说话。他蹲下来，帮周瑾把削下来的木屑扫到一边。
周瑾那架投石机，是用了整整半个月才造完的。不是人手不够——是周瑾太较真。一根投臂的弧度不对，他重削了三遍；配重箱的尺寸差了一寸，他拆了重装。王老铁说，打了一辈子铁，没见过这么折腾人的活计。但谁也不催他——大家都知道，这架东西，是拿命换来的。
试射那天，全城的人都围到了城墙边上。
天冷，风大。但没有人窝在家里——仗刚打完，大家心里都憋着一口气。有人搬了凳子坐着看，有人抱着孩子站在人群边上，几个伤兵裹着绷带也来了，挤在最前面。赵铁柱本来要维持秩序，看了两眼，也放弃了——他找了一个最靠前的位置，自己先站了过去。
投石机架在城外的一片空地上——离城墙有一段距离，是周瑾挑的位置。他站在机器旁边，指挥六个人操作：两个人装填，两个人拉弦，两个人听指挥。他先绕着机器检查了一圈，又让人把配重箱里的石头重新码了一遍，才点了点头。
「放。」
两个壮丁把一颗磨盘大的石弹抬进兜袋里。配重箱猛地坠下去，长臂甩起来，石弹从兜袋里飞出去——飞了大约一百步，砸在地上，砸出一个坑。
周围响起一片惊呼。有小孩站在人群边上，踮着脚往远处看，喊了一声「砸中了砸中了」。赵铁柱在旁边倒吸了一口凉气：「这玩意儿——要是架在城墙上，北戎还没靠近城墙就被砸成肉饼了！」
周瑾却皱了皱眉。他走到投石机旁边，看了看配重箱：「不够。配重轻了。」他让人往配重箱里又加了几块石头，重新调了一下支轴的夹角，「再来。」
第二发。石弹飞出去——落在一百五十步外，砸出一个更大的坑。
周瑾叉着腰看了看那个坑，说了一句：「勉强能用。要是有更好的配重材料，能打到两百步。」
「多少步是两百步？」旁边有人问。
「就是——北戎骑兵还没冲到城墙根底下，就已经被砸趴下的距离。」周瑾说。
人群发出一阵低低的议论。有人蹲下来摸了摸那架投石机的木架，被周瑾拦住了：「别乱摸。刚调好的，摸了就偏了。」那人讪讪地缩回手。
赵铁柱走到陈牧身边，压低声音说：「大人——这个东西，比军弩还值钱。军弩打的是人，这东西砸的是阵。」
陈牧没有接话。他看着远处那两个弹坑——一个一百步，一个一百五十步。他在心里算了一笔账：要是城墙上架起三架这样的东西，北戎那两千骑兵再来，冲锋的路就得先从石头底下过。
「周瑾。」陈牧说。
「嗯？」
「春天之前——我们要造出三台。」
周瑾愣了一下，然后低头看了看那架刚试射完的投石机：「三台？」
「三台。」陈牧说，「材料不够，我来想办法。铁不够，矿上挖。木料不够，城北林子里有的是。你只管造。」
周瑾沉默了一会儿。他蹲下来，摸了摸投石机的木架，像是摸一件刚认下的东西。然后他站起来，说：「那就造。」
那天晚上，铁匠铺的炉火没有熄。工棚里，周瑾的油灯一直亮到后半夜。沈墨去送夜宵的时候，看到周瑾蹲在投石机旁边，就着一盏油灯，手里拿着一把尺子，在量投臂的弧线——量一处，改一处，量一处，改一处。
「睡吧。」沈墨说。
「快了。」周瑾头也没抬，「再调一调，明天再试一发。」
沈墨没有催他。他把夜宵放在旁边的木板上，走了。
城外那两个弹坑，第二天就被雪盖住了。但定北县的每一个人都记住了——明年，北戎要是再敢来，城墙上的石头，会先替他们开口。