翌日清晨，天还未亮透，春禾便轻手轻脚地进了屋，手里捧着几件崭新的衣裳。
“姨娘，该起了，要去给老太太和各房太太请安了。”春禾的声音怯怯的，带着几分紧张，“奴婢给您挑了这件湖绿色的，衬您的肤色。”
华若溪从床上坐起，看了一眼那颜色鲜亮的衣裳，摇了摇头，随手指了指箱笼里最不起眼的一件月白素裙。
“就穿那件吧。”
“可是姨娘，那也太素净了……”春禾有些不解。
华若溪没有解释。她如今是活靶子，穿得越是鲜亮，招来的嫉恨就越多。
她要做的，是尽可能地降低自己的存在感，将那个温顺、怯懦、上不得台面的形象，刻进所有人的心里。
简单梳了个最寻常的发髻，不戴任何珠钗，华若溪便带着春禾出了院门。
侯府很大，抄手游廊蜿蜒，亭台楼阁错落。刚绕过一处假山，便迎面撞上几个衣着华丽的少女，正是要去请安的各房小姐。
为首的正是四房的温灵玥和五房的温令婉、温令漪姐妹。
“哟，这不是咱们府里新晋的红人，华姨娘吗？”开口的是五房最小的温令漪，她年纪小，性子最是活泼跳脱，说话也口无遮拦。
她话里带着几分少女的好奇与审视，倒没有太多恶意。
华若溪连忙停下脚步，侧身站到一旁，恭敬地垂首行礼：“见过各位姑娘。”
性子温婉的五房二小姐温令婉轻轻拉了拉自己妹妹的袖子，对着华若溪浅浅一笑，算是回礼。
温令漪却不依不饶，围着华若溪转了一圈，啧啧称奇：“还真是个美人胚子，难怪……难怪我那表哥会看上你。”
“令漪，不许胡说！”温令婉嗔怪道。
华若溪的头垂得更低，身子微微发抖，一副被吓坏了的样子：“姑娘说笑了，妾身……妾身不敢。”
一直没说话的四房二小姐温灵玥，那双通透清亮的眸子在她身上淡淡一扫，便收回了视线，仿佛只是在看一个无关紧要的陌生人。
“时辰不早了，祖母该等急了。”温灵玥声音清冷地开口，打断了温令漪的玩闹。
几个女孩儿便不再停留，说说笑笑地往前走了。
华若溪在原地站了片刻，才敢重新抬脚，跟在她们身后，远远地缀着。
到了老太太的荣安堂，里面早已是人声鼎沸，暖香扑鼻。
老侯夫人居中而坐，正与大房太太沈氏说着话。底下，四太太崔氏和五太太吕氏正凑在一起，不知在嚼什么舌根。二房太太苏氏和六房太太孟氏安静地坐在一旁，几乎没什么存在感。
最显眼的，莫过于三太太柳氏，她黑着一张脸，眼底的怨毒几乎要化为实质，死死地盯着门口。
华若溪一踏进去，满堂的说话声便倏地一停。
她强忍着心头的惊悸，目不斜视地走到堂中，规规矩矩地跪下磕头：“妾身华氏，给老太太、各位太太请安。”
“起来吧。”老侯夫人声音温和，看不出喜怒。
华若溪依言起身，垂手立在一旁，连头都不敢抬。
“哟，这就是华姨娘啊，快过来让咱们好好瞧瞧。”最先开口的是四太太崔氏，她惯会看人下菜碟，此刻见华若溪得势，语气便带上了几分虚伪的热络。
根本就已经见过，这样装不知道做何意味。
她招手让华若溪走到跟前，拉着她的手，上上下下地打量，嘴里啧啧称赞：“真是个标致人儿，也难怪小公爷会这般上心。三嫂，你可真是好福气，得了这么个可人疼的……妹妹。”
最后“妹妹”两个字，她是故意对着三太太柳氏说的，存心要戳她的肺管子。
果然，柳氏的脸更黑了，重重地冷哼了一声。
华若溪像是被吓到了，手一抖，连忙从崔氏手中抽回，又往后退了半步，声音细得像蚊子叫：“太太谬赞了，妾身……不敢当。”
“有什么不敢当的？”崔氏笑道，“如今这府里谁不知道，你是小公爷跟前挂了名的人？往后我们这些做长辈的，还得指望你多在小公爷面前，替我们美言几句呢。”
这话是捧杀，也是试探。
华若溪的脸瞬间白了，惶恐地连连摆手：“太太千万别这么说！小公爷……小公爷他……他太吓人了，妾身连看都不敢看他一眼，哪里还敢说什么话？妾身……妾身什么都不知道……”
她这副蠢笨又胆小的样子，让崔氏眼底闪过一丝轻蔑。看来，果然是个上不得台面的，不过是凭着一张脸得了几分侥幸。
一直端坐着的大太太沈氏，此刻终于开了口。她是大房主母，最重规矩，向来看不惯这些靠旁门左道上位的人。
“既然小公爷抬举了你，给了你姨娘的身份，你便该时时记着自己的本分。”沈氏的语气刻板而严厉，“凡事多听多看，少说少做。侯府的规矩大，行差踏错一步，丢的不仅是你自己的脸，还有小公爷的脸面。”
“是，大太太教训的是，妾身都记下了。”华若溪连忙应声，姿态放得极低。
“大嫂说的是。”五太太吕氏性子软，见风向不对，也跟着附和了一句，“到底是小户人家出来的，不懂规矩也是有的，往后慢慢学就是了。”
一时间，各房太太你一言我一语，看似在教导，实则句句都是敲打和讥讽。
她们的儿子、女儿，哪个不是精心教养？如今倒好，让一个来路不明的冲喜妾室压了一头，心里如何能舒坦？
她们嫉妒华若溪的“好运”，更想从她身上，探知那位权势滔天的周小公爷的心思。
“小公爷他……平日里都喜欢些什么？可有什么忌讳？”崔氏又绕了回来，状似不经意地问。
华若溪脑中警铃大作，面上却是一片茫然与惊恐，眼眶都红了：“回四太太，妾身……妾身真的不知道。小公爷从未与妾身多说过话。”
她将自己塑造成一个完全被动、毫无思想、只知恐惧和服从的木偶。