第二天下午。
照美冥准时到了村北训练场。
手里拎着昨晚那个水壶。
北原枫靠在树下，像是早就等在那里。
照美冥走过去，把水壶递给他。
“昨天为什么不回答？”
北原枫接过水壶。
“你不是已经决定要往前走了吗？”
照美冥怔住。
她盯着他的脸，想从那张平静的脸上找出一点别的东西。
没有。
还是那副样子。
冷淡，平静，说完一句话就不准备再解释半个字。
照美冥抿住嘴。
“那你别落下。”
北原枫转身往训练场里走。
“先跟上再说。”
照美冥跟了上去。
……
日子开始变得固定。
每天下午，村北训练场。
有时候练体术，有时候练忍术配合，更多时候是北原枫站在旁边看她出手，然后指出问题。
照美冥学东西很快。
昨天还会在石子干扰下从树干上摔下来。
第三天，她已经能在密集骚扰中踩到树冠，甚至能借着枝干反弹避开石子。
北原枫教的体术反制技，她练两遍就掌握要领，第五遍开始往自己的动作里融。
北原枫看在眼里，什么都没说。
训练的难度在一天天往上加。
这本身就是一种回答。
……
半个月后。
阴雨天。
今天的训练内容结束了。
北原枫收了手，往场边走。
“今天到这。”
照美冥没动。
她站在场中间，雨水顺着头发往下淌，呼吸还没平。
“再来一组。”
北原枫停下脚步，回头看她。
“说了到这。”
“昨天那套连击收尾的时机我还没摸准。”
她抹了一把脸上的雨水，重新摆出架势。
北原枫看着她。
她的查克拉已经接近底线。
再练下去，也练不出东西。
只会把明天的状态拖垮。
这不是努力。
这是没有计划的透支。
他走回去。
照美冥以为他要继续喂招，刚把重心压低，眼前忽然黑了。
一件外衣盖在她头上。
布料被雨打得发闷。
里面还残留着体温。
照美冥抓住衣角，一时间没动。
北原枫已经转身。
“淋雨发烧，明天就练不了。”
他说完继续往场边走，没回头。
照美冥站在原地，一手扯着搭在头上的外衣。
她看着北原的背影。
攥着衣角，跟了上去。
……
一个月，两个月。
照美冥肉眼可见地在变强。
水龙弹从一开始砸在岩壁上连个印子都留不下，到现在能打出拳头大的凹坑。
体术实战里，北原枫放倒她的速度从三招变成五招，偶尔她还能逼得他多用一只手。
……
两人期间还配合过几次联合巡逻。
照美冥渐渐摸清了北原枫的风格。
话少，判断准，永远比别人早半步看到危险。
一次边境巡查结束后，两人在河边停下复盘。
照美冥折了几根树枝，在地上摆出行军路线。
“这里，如果当时直接走低坡，能更快绕到敌人后面。”
北原枫蹲下，挪了一根树枝。
“如果这里还有一支后手呢？”
照美冥看着他挪动的位置。
那是坡口侧翼。
当时树影太密，地势又低，她确实没有留意。
她又折了一根细枝，压在侧面。
“第一班从这边撤，第三班不进坡口，用水雾遮视线，逼他们先暴露。”
北原枫盯着地面看了两秒。
“有点样子了。”
照美冥等着他继续挑毛病。
但他站起来，转身就走。
照美冥张了张嘴。
她本来已经准备好听下一句“但是”。
结果只有一句“有点样子了”。
她低头看了一眼地上。
他刚才挪的那根树枝，卡住了她没注意到的侧翼死角。
照美冥皱了皱鼻子。
“知道了。”
……
傍晚两人一起回家，路过歪脖子树下。
猫窝口摆着两份食物。
一份干粮碎渣，一份撕好的鱼肉条。
猫胖了一圈，见他们路过，尾巴扫了扫地。
照美冥蹲下摸了摸它的背。
猫翻了个身，露出肚皮。
北原枫站在旁边等。
她撸完猫后站起来，拍拍手。
两人沿河道并行，脚步声在石板路上一前一后。
谁也没说话。
但跟最初那种沉默不一样了。
……
火影五十年末。
两人都已经是中忍。
训练场的木桩换了一批又一批。
旧木桩被熔遁烧穿，被沸遁腐蚀，被体术踢断，最后堆在训练场角落，成了一片发黑的残木。
照美冥比最初高了不少。
眉眼彻底长开。
右眼仍被刘海遮着，露出来的那只碧绿色眼睛，比两年前更稳。
她站在场中央。
“看好了。”
北原枫站在场边。
“嗯。”
照美冥结印。
熔遁。
黏稠的高温物质砸上靶岩。
白烟腾起。
岩面被灼出一片凹坑，边缘的高温物质还在顺着往下滴落。
她没有停。
沸遁。
腐蚀性蒸汽喷涌而出，卷过木桩。
木桩表面迅速发黑，裂开，最后塌了一截。
雾气和白烟搅在一起。
照美冥回头看他。
她没有把得意写在脸上。
但眼神里全是“这次总该够了”。
北原枫走到靶岩边，敲了敲。
岩面外层被穿透得很深。
查克拉性质变化已经稳定。
范围控制还有问题。
释放后半段消耗偏大。
如果遇到速度型上忍，起手会被抓。
但以她这个年龄来说，已经足够惊人。
北原枫收回手。
“能看。”
照美冥脸上的笑僵住。
“只是能看？”
“继续练。”
照美冥盯着他的背影。
“总有一天让你说不出这种话。”
北原枫往一旁走去。
“那就继续往前走。”
照美冥站在原地。
片刻后，她笑了。
“这句话倒比‘能看’顺耳。”
……
训练结束，两人沿河道往回走。
这两年，雾隐变了很多。
三代水影神秘死亡。
上面讳莫如深，底下没人敢多问。
忍刀七人众折损大半。
关于三尾实验，关于琳的死，关于那场失败行动，只剩残缺情报在底层乱飘。
但训练场还是那个训练场，河道还是那条河道，猫窝口还垫着干草。
照美冥走在他旁边，雾气从水面漫上来。
北原枫目光越过河面，落在高层会议室的方向。
照美冥偏头看了他一眼。
他没注意到。
……