照美冥看了一眼北原枫，开口。
“路线图你看过了？”
北原枫走在她左侧半步。
“看过了。”
“有没有要注意的？”
“路上说。”
照美冥点了点头。
到村门口的时候，青已经站在那儿了。
照美冥先开口。
“青前辈，我们没迟到吧。”
青摇头。
“没有，我也刚到。”
他看了北原枫一眼，把任务文书递过来。
三人核对完毕，出村。
任务是水之国东部一处据点的定期轮换检查，顺带确认周边是否有外部忍者渗透的痕迹。
三人配合默契，很快就收工了。
第二天清晨，三人在据点门口的空地碰头。
照美冥把整理好的记录递给青。
“巡查报告写完了，您看一下有没有需要补的。”
青接过去翻了两页，点头。
“格式没问题。附录里加一条，北侧哨位的轮值间隔从四小时改成了三小时，备注原因。”
照美冥从忍具包里抽出笔准备补。
北原枫抬头。
他的目光越过两人的头顶，看向东北方向的天空。
照美冥注意到他的动作，顺着看过去。
巴掌大的黑影从远处飞来。
青也看到了。
飞近以后，北原枫认出来了。
雾隐村专门用于传讯的鹰。
灰羽，翅膀拍击频率极快。
鹰没有绕圈确认环境，直接俯冲下来。
落点是青。
青伸手接住传讯鹰，从鹰腿上取下一截细纸条，展开。
北原枫看到青的神情沉了下来。
照美冥手里的笔停在纸面上，没出声。
北原枫同样没开口。
青沉默了几息，把纸条折好。
他看了北原枫一眼，又看向照美冥。
“这是我留在村里的情报线，只负责确认村内是否出现突发事件。”
照美冥闻言把笔收好。
青的语气平稳。
“暗号部的一支小队在执行任务途中遭遇木叶忍者包围，带头的是森乃伊比喜。”
照美冥没听过这个名字，眉头微皱。
青补了一句。
“木叶暗部拷问部队的负责人。审讯和情报提取，手段极其老辣。”
照美冥瞬间明白了。
对方的目的，是为了活捉暗号部的人，拿到雾隐全套暗号体系的钥匙。
青继续说。
“负责护送的暗部干柿鬼鲛判断己方无法突围，为防止暗号部人员被俘、暗号体系泄露。”
他的声音没有起伏。
“亲手杀掉了同行的所有同伴。”
照美冥的神情变了变。
“亲手杀掉了所有同伴？”
她的声音比平时低了很多。
青看着她。
“是。”
“这件事要从两个层面看。从结果看，他保护了村子的暗号体系。整套暗号落入木叶手里，后果不堪设想。”
停了一拍。
“但从过程看，他杀了自己的同伴。”
照美冥没接话。
青又说了一句。
这一次他的语气变了，带着北原枫和照美冥都很少从他身上听到的东西。
“暗号部不能落入敌手，这没错。但把所有选择都压到一个部下身上，让他亲手处理自己的同伴。”
他顿了顿。
“这不该是常态。”
照美冥抬头看向青。
她忽然想起北原枫很早以前说过的一句话。
“青是对的人。”
她一直记着，但从来没有像此刻这样清楚地理解它的意思。
青忠于雾隐，但他心里有一条线。
这条线和她的，是同一条。
北原枫一直站在旁边没出声。
他脑子里在转别的东西。
鬼鲛是长期被安排执行这类任务的，下达命令的人是西瓜山河豚鬼。
河豚鬼以“保护情报”的名义，反复让鬼鲛做这种事。
可河豚鬼自己，才是真正往外面送情报的人。
鬼鲛到最后发现了这个事实，亲手杀了河豚鬼。
北原枫的目光落在青身上。
河豚鬼的问题，靠他自己去查没有意义。
他没有权限，没有立场，甚至连疑点都不该知道。
但青有。
青有白眼，有元师体系的背书，还有对村子足够深的忠诚。
只要给他一个方向，青会自己去挖。
而河豚鬼的线一旦被扯出来，后面连着的东西会越来越大。
包括矢仓。
北原枫开口了。
“鬼鲛是谁的人？”
青看了他一眼。
“西瓜山河豚鬼的直属部下。”
北原枫点了点头。
“暗号部是村子最核心的情报环节之一。这种队伍出任务，路线、时间、接头方式，全都是最高保密级别。”
他停了一下。
“木叶怎么刚好撞上的？”
照美冥的目光一下子锐了起来。
“你是说有人泄露了暗号部的行动？”
北原枫没有回答。
青也没有接话。
安静了几秒。
当了几十年忍者的人都很清楚，任务中没有那么多的刚好。
尤其对方还是木叶的拷问部门。
青开口了。
“你怎么看？有怀疑的人吗？”
北原枫看着他。
“没有，但能接触暗号部行动细节的人不会多。”
停了一下。
“能让暗号部暴露在木叶面前，事后还能把所有责任压到执行者头上的人，就更少了。”
这句话没有点名。
但方向已经锁死了。
能调度暗号部任务、又有足够权限把后果甩给下面人的，整个雾隐掰着手指头也数得过来。
青沉默了很久。
“河豚鬼掌握部分暗号部的任务调度权。”
他的声音很轻。
“他还负责过几条特殊情报线。”
北原枫没有再接话。
够了，剩下的事情，青会自己去验证。
三人收拾完据点的东西，启程返回雾隐村。
路上几乎没有多余的交谈。
快到村门口的时候，青脚步慢了半拍。
“河豚鬼以后的行为。”
他的声音压得很低。
“我会亲自盯。”
北原枫走在他身后，没有接话。
照美冥看着青的背影。
“想改变村子，不是杀一个人就够的。你需要足够的力量，需要看清真相是什么，还需要对的人站在你身边。”
这是很久以前北原枫对她说的话。
对的人。
青是一个。
三人进了村门，青在岔路口和他们分开，径直往高层办公楼方向走去。
……