木叶孤儿院外，北原枫与大蛇丸并肩站在树冠上。
院子里几个孩子追来追去，笑声隔着围墙都能听见。
大蛇丸扫了一眼。
“你说的小孩，哪个？”
北原枫没有立刻回答。
他视线看向院子的一角。
一个孩子跑得太急，脚下被石子一绊，重重摔在地上。
膝盖磕在石子上，血珠子冒了出来，他疼得哇哇大哭。
周围的孩子们一下慌了神，围着他手足无措。
就在这时，角落里那个一直安静看书的银发男孩，合上了书本。
他站起身，走了过去。
男孩蹲下身，双手轻轻覆在膝盖上。
柔和的绿色光芒，自他掌心亮起。
很微弱，但稳定。
伤口以肉眼可见的速度缓缓愈合。
摔倒的孩子止住了哭声，低头看着自己的膝盖，愣了几秒，随即破涕为笑。
大蛇丸伸出舌头，舔了舔嘴唇。
“北原君，你又送了我一个不得了的礼物。”
声音里的兴奋藏不住。
北原枫的神色没有丝毫波澜。
“既然满意，那就下去见见吧。”
两人身形一晃，从树冠落下，推开了孤儿院的门。
几乎在门被推开的瞬间，兜就抬起了头。
那双眼睛看到是北原枫时，出现一闪而过的光亮。
两人走到他面前。
北原枫指了指身旁的大蛇丸。
“兜，这位是木叶三忍之一，大蛇丸大人。”
兜自然知道“三忍”两个字的分量。
他没有像其他孩子一样，因为大蛇丸身上那股危险气息而感到畏惧。
只是有些不解。
北原枫前辈为什么会给自己引荐这样的大人物？
兜推了推眼镜，安静地站着等待下文。
大蛇丸打量着他。
半晌，他才缓缓开口。
“你的医疗忍术，很不错。”
突如其来的夸奖，让兜有些意外。
他抿了抿嘴，微微低下头，轻声回应。
“谢谢您的夸奖。”
“想学更多吗？”大蛇丸接着说道，“那些躺在教科书上的知识，只是皮毛而已。真正有趣的，还有很多。”
兜没有立刻回答。
他抬起头，望向了北原枫。
那眼神里带着询问。
北原枫点了点头。
得到答案，兜看向大蛇丸。
“我想学。”
大蛇丸满意至极。
“很好。那么从今天起，你就跟着我吧。”
他转身，示意兜跟上。
“没问题的话，先跟我去实验室熟悉一下环境。”
兜回头，看了一眼孤儿院。
然后转身，跟上了两人的脚步。
……
实验室。
大蛇丸随手一指角落里那堆积如山的典籍和卷轴。
“在你正式开始前，先把那些书看完。”
说完，他便不再理会，径直走到自己的实验台前，沉浸在了自己的世界里。
兜安静地走到书堆前，拿起最上面一本《细胞排异反应初探》，席地而坐，翻开了第一页。
北原枫看着他的行为，心中暗自点头。
兜的事情解决了。
他走到兜的身边，低声交代了几句，随后转身对不远处的大蛇丸说道。
“大蛇丸大人，借一步说话。”
大蛇丸抬起头，点了点。
他跟着北原枫走出实验室，两人一路上了顶楼天台。
北原枫开门见山。
“我之后会经常出村，需要大量资金支撑后续计划。但我现在的身份，频繁离村会引起高层和某些人的注意。”
大蛇丸没说话，等他继续。
“我需要借用你的名义。有人问起，你就说我是为了帮你寻找稀有实验材料才出村的。”
大蛇丸的金色竖瞳微微眯起。
这是把两人彻底绑在同一条船上？
看在兜和那些跨时代理论的份上，这笔买卖不亏。
“没问题，北原君。”
……
实验室的门，被人“砰”的一声用力推开。
御手洗红豆气鼓鼓地冲了进来。
她一眼就看到了那个坐在书堆前的银发男孩。
陌生的面孔。
红豆心里咯噔一下，大步走过去，居高临下地瞪着他，语气充满了被侵犯领地的不爽。
“喂，你就是老师新收的助手？”
兜从书本中抬起头。
他读懂了眼前这个女孩的复杂情绪。
兜没有反驳，更没有因为对方的不善语气而生气。
他合上书，站起身，推了推眼镜，姿态放得极低。
“我只是来帮忙打杂的，以后还请前辈多多指教。”
“……”
红豆准备好的一肚子质问和火气，瞬间像打在了棉花上。
她张了张嘴，看着兜那副乖巧的模样，一时间竟不知道该说什么。
……
当北原枫和大蛇丸从顶楼下来，推开实验室的门时。
眼前的画面让他们都微微一愣。
红豆站在实验台边，手里拿着一排试管，嘴里嘟囔着什么。
兜安静地站在旁边，认真地听着她讲解分类标准。
两人之间的气氛，出人意料的和谐。
大蛇丸只是扫了一眼，然后便径直走向了自己的实验台。
天色渐晚。
北原枫带着兜离开实验室，一路送他回到孤儿院。
在门口，兜停下脚步，转过身，对着北原枫深深鞠了一躬。
“枫前辈。”
北原枫低头看着他。
“谢谢您。”
北原枫伸手，揉了揉他那头银发。
“小事，你好好学就行。”
兜用力点头，转身跑进了孤儿院。
北原枫收回手，转身往回走。
回到空无一人的公寓。
他坐在床边，目光落在桌上的日历上。
八月底的日期，被他用红笔圈了出。
出村的理由，已经找好了。
接下来，就是去雨之国边境见叶仓。
他的视线缓缓下移，落在手腕上。
纲手那句“勉强原谅”，仿佛还在耳边回响。
这次去见叶仓，少说也要两三天。
如果……如果纲手再问起来……
北原枫抬手，按了按突突直跳的眉心。
……