照美冥的声音从身后传来。
北原枫脚下步子一顿。
他没有回头，心里提起了些防备。
上回在码头，照美冥那场不管不顾的挽留，现在想起来还让他头皮发麻。
北原枫怕她又在这个节骨眼上又犯病。
毕竟尾兽的事迫在眉睫。
脚步声靠近。
照美冥绕到他面前，挡住了去路。
北原枫刚想开口打断她可能出现的纠缠。
照美冥却先偏过头，看了眼楼外黑沉沉的天色。
随后她迎上北原枫的视线。
“回木叶的路上多留个心。”
她顿了顿，严肃中还带着一点藏得极深的担忧。
“敌人没抓到六尾，很可能在半路设伏。”
北原枫愣住了。
他嘴边的那些安抚和解释，没说出口。
他原本以为，照美冥拦下他，会追问他什么时候回来。
可她什么私人问题都没问。
她开口第一句，是替他算计回程的风险。
北原枫看着面前的女人。
水蓝色的裙摆。
那张脸上没有病态的占有欲，只有属于雾隐掌权者的冷静。
他的那点防备慢慢卸了下去，多了一些说不清的歉意。
这段时间，照美冥帮了他太多。
自己刚才却用恶意去揣测她。
北原枫声音放缓了不少。
“我会小心。”
他觉得该给对方一点准信。
于是又补上一句。
“等尾兽的事处理干净，我会来找你。”
照美冥下唇轻轻抿了一下。
她没有得寸进尺，只是很懂事地点了点头。
“好，你快去吧。”
她侧开身子让出路。
“事态紧急着呢，别耽误了。”
北原枫没有再迟疑。
他最后看了她一眼，朝楼梯走去。
脚步声顺着台阶往下，很快消失在转角后。
走廊里彻底安静下来。
照美冥站在原地。
她一直看着楼梯口的方向。
直到确认那道背影彻底走远，连脚步声都听不见了。
她脸上的柔和一点收了回去，唇边浮出一丝得逞的笑。
嘻嘻。
放他走当然可以啦。
但她可没说就他一个人走。
纲手离得近，叶仓也可以随时去找他，她要是还傻留在雾隐，迟早又会被人抢先一步。
照美冥转过身，重新推开了元师办公室的门。
元师正翻看着名单准备派遣人员。
听见动静，老人抬起头。
“还有事？”
照美冥走到办公桌前，开门见山。
“元师长老，我要亲自去木叶。”
元师翻卷轴的手停住了。
照美冥语速很快，把理由抛了出来。
“我要亲自负责六尾在木叶的联合布控。”
元师没有马上答应。
他那双老眼在照美冥脸上扫过，也没有立刻拒绝。
照美冥神情认真得挑不出半点错处。
“虽然我可以担保北原枫的人品，但六尾毕竟关系到雾隐的根基。”
“只派一支普通的暗部小队过去，根本镇不住场子，也不够稳妥。”
她顿了顿，抛出最核心的理由。
“我作为雾隐的代表，亲自带队去木叶。”
“一来，能盯住六尾，防止木叶高层有别的心思。”
“二来，我能直接和四代火影当面商议两村的联合防卫。”
“现在敌人在暗处，雾隐和木叶必须把情报网彻底连起来，绝不能再各守各的。”
这番话无懈可击。
元师看着照美冥。
他活了大半辈子，怎么可能错过这小丫头提到去木叶时，那点藏不住的急切。
他心里跟明镜似的。
照美冥非要去木叶，有一半原因绝对是为了北原枫。
但那又如何？
这件事对雾隐确实有利。
把人柱力放在别人的地盘，确实要有一个分量足够重的人去看着。
放眼整个雾隐，眼下没有比照美冥更合适的人选。
元师思索了许久。
最终，他做下决定。
“把村里防卫的事跟权兵卫交接好。挑上几个最可靠的人，尽快出发。”
照美冥脸上终于露出了发自内心的笑容。
她退后半步，朝老人郑重地行了一礼。
“我明白，多谢长老。”
办公楼外。
北原枫走出大门，视线扫向石阶。
六尾人柱力的烧伤已经处理妥当，正坐着休息。
卡卡西站在旁边，一直保持着警戒。
北原枫走到六尾人柱力跟前。
“元师长老同意了。你跟我们即刻动身去木叶，雾隐的支援小队随后会赶来跟你汇合。”
六尾人柱力先是愣住。
他不敢相信雾隐高层居然愿意放他出村。
在雾隐这些年，他过得比囚犯还憋屈。
走到哪都有暗部跟着，连出村泡个温泉都得被反复盘问。
如今三尾刚被抓走，他更清楚，自己要是继续留在雾隐，绝对活不过下个星期。
“好。”
他答应得极其干脆。
甚至连木叶会怎样安置他、会不会限制他自由这种问题都没问。
能保住命才是最重要的。
北原枫对他的识趣很满意。
他朝众人扫了一眼，脚下一转，直接往村外走去。
“那就立刻出发。”
琳跟在卡卡西身边走了两步。
她忽然停下，回头看了一眼还杵在原地没动的带土。
带土背对着光，看不清脸上的表情。
琳心里一紧。
她快走几步，跟到北原枫身边，压低声音问了一句。
“北原前辈，带土……也会和我们一起回木叶吗？”
北原枫脚步没停。
他没有替带土做决定，只是微微偏过头，往后看了一眼。
“他是个大活人。”
“他想去哪，自己会选。腿长在他身上。”
琳听懂了这话里的意思。
前辈不会强迫带土，但也不会拦着他。
她马上转身，小跑着回到带土身边。
“带土，走吧。和我们一起回木叶吧。”
“水门老师要是知道你还活着，他一定会很高兴的。”
带土听到“水门老师”，身体明显颤了一下。
他下意识避开琳那双干净的眼睛。
过了很久。
“我不能回去。”
琳不明白。
她急忙往前靠近半步。
“为什么不能？”
“斑骗了你，那个叫白绝也在利用你。”
“你做的那些事，不是你一个人的错，你是被他们操控的啊！”
走在前面的卡卡西听着对话。
他停住脚步，转过身。
目光穿过夜色，落在带土身上。
“回来吧。”
卡卡西开了口。
“就像琳说的，你回来，会有很多人开心的。”
带土那半张完好的脸上闪过剧烈的挣扎。
现在回木叶？
他拿什么脸回去？
去见水门老师？去见那些曾经在慰灵碑前给他献过花的同伴？
他帮着斑筹谋月之眼计划。
他差一点就配合黑绝毁了这个世界。
他甚至刚才还想对六尾人柱力下死手。
他根本不知道该怎么面对村子里的人。
“我不配回那个地方。”
带土咬着牙，把脸偏向一边。
“你们走吧，别管我了。”
琳忽然伸出手，一把拉住了他的衣袖。
她的动作不重，带土要是想甩开，轻易就能挣脱。
但他没动。
“你不回木叶，还能去哪里？”
琳看着他。
“白绝背叛了你。除了我和卡卡西，你还有别的同伴吗？”
这句话戳中了带土的痛处。
是啊。
他还能去哪？
带土低下头，目光落在那只拉住自己衣袖的手上。
过了很久很久。
他才从鼻腔里，极其艰难地挤出一个字。
“……嗯。”
声音小得几乎听不见。
但琳听见了。
她立刻笑了，松开手，转身朝着北原枫的方向跑去。
“那我们快走吧，带土，跟紧点！”
一行人迅速离开雾隐村。
穿过最外层的密林后，山路变得崎岖起来。
卡卡西忽然停下脚步。
他转头看向跟在后面的带土。
“你扶着他。”
卡卡西下巴朝六尾人柱力扬了扬。
“我有几句话，要上前去和北原前辈谈。”
六尾人柱力听见这话，脸色当场绿了。
他看了看卡卡西，又看了看那个浑身散发着危险气息的带土。
刚才在林子里。
这个穿黑袍的家伙，可是对他下死手啊。
现在让他扶自己？
“不是……”
六尾人柱力咽了口唾沫，声音有点虚。
“能不能换个人？我腿上有烧伤，他要是……”
带土侧过头，刚好看见六尾人柱力的视线正往琳那边飘。
他眼神一冷，一步跨过去，没用手扶，直接一把拎住了六尾人柱力的后衣领。
像拎小鸡一样把人提溜起来。
“你想得倒挺美。”
带土冷哼了一声。
“走路都走不稳的废物，还挑起人来了！”
六尾人柱力被拖得一个踉跄。
脖子被衣领勒得生疼，满脸苦相。
但他愣是连个屁都不敢放，只能一瘸一拐地拼命跟上带土的步子。
琳在旁边看着这一幕，捂着嘴，没忍住笑了一下。
虽然带土脾气变差了，但感觉又回到了以前那种别扭的样子。
她赶紧跟在两人旁边，时刻注意着人柱力的伤口，防止被带土扯裂开。
卡卡西见状，加快速度。
几个起落，追上了走在最前面的北原枫。
他落后北原枫半步。
几次张了张嘴，想开口说点什么。
可那些感谢的话在脑子里转了几圈，又觉得怎么说都不合适。
只能沉默地跟着，脚步显得有些局促。
北原枫余光扫到了他的别扭。
他懒得猜这小子在纠结什么，直接出声把话挑明。
“你不用谢我。”
卡卡西抬起头，错愕地看向他。
北原枫没有减速。
他望着前方的山路。
“我救琳，拉回带土，包括盯住尾兽。”
“所有这些事，都有我自己的打算。”
他转头看了卡卡西一眼。
“我不做白费力气的事，所以你没必要感激我什么。”
卡卡西听完这番话，停在原地，没有马上跟上去。
他沉默了两秒。
随后，还是朝着北原枫的背影，深深地弯下了腰。
“无论你有什么打算。”
卡卡西直起身。
“无论你出于什么目的。”
“你救了他们，把他们活生生地带回了我身边，这就是事实。”
“北原前辈，谢谢你。”
走在前面的北原枫没有回头。
他只是随意地抬起右手，在半空中摆了两下。
“走吧。”
“天亮前，先离开水之国的地界。”
……