周五，山村里的四更五更时分，连村口守夜的老黄狗都蜷在窝里懒得动弹。
隔壁邻里的鸡棚安安静静，一声啼鸣都未有，整片山坳还陷在睡意里。
家家户户院门紧闭，灯火全无，土路凉冰冰带着夜露潮气。
唯有张家的木门，“吱呀”一声，轻轻开了。
张婶早已醒了。
她一夜翻来覆去，脑子里思来想去都是道士那碗能改性子、能驯儿媳的顺意水。
天未亮便摸黑起身，穿好洗得发白的蓝布褂子，揣好贴身藏着的一沓铜板，肩上搭好扁担，悄无声息地踏出院子。
屋内，张强和凤霞还睡得沉。
她不愿惊动儿子，更不愿让凤霞察觉分毫。
院外露水极重，打湿了土路边的野草，沾得布鞋边凉湿一片。
天色朦胧漆黑，远山、田埂、树林全都模糊成一团暗影。
张婶压着脚步，正要往官道走，隔壁王婶家的窗户忽然“吱呀”推开一条缝。
王婶披着薄褂，揉着惺忪睡眼，探出头来，压低嗓子轻唤：“他张婶？是你不？这么早！鸡都没叫，天还没亮透，你这是往哪去？”
王婶也是那日亲眼见道士演戏、心心念念想买顺意水的人，昨夜同样记挂一宿，早早醒了候着，却没想到，张婶比她更早。
张婶停下脚步，回头低声应道：“是我。睡不着，索性赶早去镇上。”
王婶连忙拢了衣裳，几步跨出院门，凑到她跟前，急切说道：“是不是去等那道士的顺意水？我就知道！我心里惦念整宿，天不亮就醒了，生怕去晚了又被抢空！”
说起这事，王婶满脸焦灼：“上周五眼睁睁看着卖空，我回家愁得饭都吃不下。我家那媳妇日日顶嘴、懒惰贪玩，家里活计半点不沾，再不治治，日子真熬不下去！”
张婶攥紧肩上扁担，轻声开口：“我也是。”
她语气沉沉，藏着多日的心结：“凤霞人聪明、样貌好，近来还会帮人梳头换吃食，看着是体面。可她终究太娇贵，不肯下地、不肯吃苦，我家强子日日累死累活，她半点不体恤。”
“我不求别的，只求那顺意水能磨磨她的骄气，让她安安分分做张家媳妇，懂得疼人、顾家、不任性。”
王婶连连点头，深以为然：“对对对！咱们当婆母的，不求大富大贵，只求家里安宁，小两口踏踏实实过日子。这药水若是真灵，咱们两家往后都能清净！”
说着，她又急着追问：“你说今日道士真的会多带份额？不会又哄我们吧？”
“那日他亲口许诺，风雨无阻。”张婶语气笃定，“我今日去得最早，铁定抢在前头，绝不能再落空。”
她等不起了。
日日看着儿子为这个家辛苦操劳，凤霞却清闲自在，她心里的郁结一日重过一日。
唯有那神水，是她眼下唯一的盼头。
王婶一听，立刻道：“那我跟你一路！咱俩作伴，早点去占位置！”
“走。”
张婶点头，不再多言。
两人踩着微凉晨露，并肩踏上黑漆漆的官道。
村里依旧死寂沉沉，无人起身，炊烟未起，鸡鸣未闻。
整条山村土路，只有她们两道急急匆匆的人影，往前赶路。
张婶怀里的铜板揣得滚烫，沉甸甸压在心口。
她一路走，一路默念：今日，定要买到那碗顺意水。定要，改一改凤霞的性子。
晨雾未散，镇口官道渐渐热闹起来。
天色刚擦亮，挑担的、推车的、挎篮的乡邻陆续涌来，尘土混着露水，集市的烟火气一点点漫开。
张婶跟王婶并肩走着，脚步急促，心里只惦着老槐树下的道士，一心要抢那一瓶难求的顺意水。
刚拐进镇口人流密集处，身后忽然传来一声怯生生又熟稔的呼唤：“张妹！是你不？”
张婶脚步一顿，猛地回头。
喊话的是林秀莲，是她小时候最好的朋友。
两人年少一同割猪草、一同下河洗衣、一同挨过饿，情谊深厚。
只是嫁人之后命途悬殊，张婶踏实落户本村，日子虽苦尚且有家有田；秀莲却嫁得不好，婆家破败，丈夫常年病弱，家里几亩薄田年年歉收。
时隔许久未见，秀莲整个人枯瘦憔悴，鬓边早早染了风霜，一身粗布衣裳打满补丁，洗得发白，看着比同龄人苍老好几岁。
她身侧紧紧跟着一个十九岁的姑娘，是她独生女，名叫阿禾。
阿禾生得一副小家碧玉的模样，皮肤是常年日晒的麦色，却耐看安分。
不似凤霞那般矜贵娇懒，她双手粗糙、指节结实，垂着眸站在母亲身侧，一看就是日日下地、包揽粗活的勤快姑娘。
秀莲快步上前，拉住张婶的手，语气带着讨好：“张妹，好久不见，可算在这里撞见你了。”
张婶看着昔日姐妹落得这般穷苦模样，心里微微发酸，放缓了语气：“秀莲，你怎么这般瘦了？家里日子，还是熬得紧巴？”
秀莲低下头，苦笑一声，喉头发紧：“紧巴，太紧巴了。你是不知道，今年天干收成差，她爹卧病在床，药钱都拿不出。家里米缸空了大半，我实在撑不住了。”
她说着，悄悄侧身，将身后的阿禾往前轻轻推了半步。
阿禾立刻乖巧低头，轻轻唤了一声：“张婶好。”
声音温顺软糯，礼数周全，半点不怯场。
秀莲抬眼望着张婶，压低声音说道：“张妹，我知道你如今日子还算过得可以，儿子张强老实勤快、踏实能干，是十里八乡数一数二的好后生。”
“我今日撞见你，也是缘分。”
她深吸一口气，语速极满，字字都是心酸：“我家阿禾十九了，模样虽不惊艳，却贤惠本分，最能吃苦。地里农活、家里针线，样样拿得起、做得利落。我不求别的大户人家，只求她能落个踏实人家，有口热饭吃，有人真心待她，不用跟着我一辈子挨饿受冻。”
张婶微微一愣，隐约听出她话里的深意。
不等张婶接话，秀莲迅速转头看向女儿，眼神极快、极隐秘地递了一个眼色。
这是母女俩出门前就商量好的退路。
家里实在熬不下去，丈夫多病、家徒四壁，女儿留在家里，只会跟着活活熬苦、熬到老无所依。
张家是方圆乡里数一数二的老实人家，张强勤恳忠厚，顾家肯干。
若是阿禾能入张婶的眼，哪怕是做儿媳、或是留在张家过日子，也算跳出穷苦泥沼，一辈子有落脚之处。
出门前，秀莲攥着女儿的手，红着眼叮嘱得清清楚楚：“阿禾，娘今日带你赶集，若是撞见张婶子，你好好陪她说话，乖巧听话、勤快懂事。她若是喜欢你，愿意留你、认你做儿媳，咱家这辈子就翻身了。”
阿禾当时含泪点头，心里透亮。
她知道家里穷得揭不开锅，她愿意抓住这唯一的出路。
此刻对上母亲的眼神，阿禾瞬间心领神会。
秀莲回过头，看着张婶，故作局促地搓手，笑着找了个借口：“张妹，我、我方才看见巷口有卖草药的，想着买两副药给她爹治病。我去去就回，你帮我照看一会儿阿禾，让这孩子陪你多说说话、陪陪你，行吗？”
这话一出，便是刻意抽身、给张婶留出独处相看的机会。
张婶哪里看不出旧姐妹的心思，心里瞬间通透，却也不忍戳破，只轻轻点头：“你去吧，我帮你看着孩子。”
“多谢你，张妹！”
秀莲眼底一热，匆匆道过谢，又深深看了女儿一眼，转身快步挤入人流，头也不回地走远了。
原地只剩张婶与阿禾二人。
人流熙攘，周遭叫卖声、谈笑声此起彼伏。
阿禾垂着眸，半点没有少女的娇纵局促，主动上前半步，语气恭敬：“张婶，我娘走得急，让我好好陪着您。您是要去前边老槐树那边吗？路挤，我帮您拎扁担、挡人群。”
不等张婶回话，她伸手就稳稳接过张婶肩头的扁担，力道稳、动作利落，不慌不忙。
扁担压在她稚嫩却结实的肩头，她脊背挺得笔直，半点不娇气。
张婶看着眼前的姑娘，心里悄然一动。
勤快、本分、不娇气。
比起好吃懒做、半点苦不肯沾的凤霞，完全是两个模样。
阿禾见张婶看着自己，也不怯场，认认真真轻声道：“张婶，我娘常跟我说，您年少最是心善，一辈子踏实过日子。我若是能跟着您学本分、学顾家，是我的福气。我不怕苦、不怕累，地里活、家里活，我都会做。”
张婶望着她安分勤快的模样，心头五味杂陈，万千思绪翻涌。