是教主阳顶天坐镇中枢、杨逍执掌左翼、殷天正镇守一方、韦一笑游走如电、张中运筹帷幄……
众星拱月，浑然一体，方才铸就那股震慑四方的磅礴气场。
“谢苏先生！”
刹那之间，所有明教高手不约而同，朝高台上的苏璟深深一揖。
若非苏先生那一番点评，只怕他们这些故人，终其一生，再难重拾旧日荣光。
“几位贵客，这边请。”
白展堂手脚利落地迎上前，引着杨逍等人往三楼雅间而去。
几位明教前辈只随意扫了他一眼，便移开目光。
他们自然看出白展堂身手不凡，
可这客栈里藏龙卧虎，高手何止他一个？
唯有韦一笑，目光在白展堂身上多停了片刻，盯得他汗毛直竖。
青翼蝠王韦一笑——
当年江湖公认的第一轻功宗师，踏雪无痕，追风逐电。
跟这位比起来，白展堂这位号称“珍珠翡翠白玉汤”的盗圣，顶多算个刚出师的晚辈。
好在这段路不长。
“几位贵客，雅间到了。”
白展堂侧身让开，躬身示意。
杨逍等人鱼贯而入。
轮到韦一笑时，却在白展堂身侧顿住，抬手在他肩头重重一拍。
“小子，改日咱俩过过手。”
他声音低哑，笑意却透着几分玩味。
“不敢不敢，您是前辈高人……”
白展堂连忙摆手。
“哦？你是嫌我这把老骨头不中用了？”
“口气不小嘛。”
韦一笑眯起眼，似笑非笑。
白展堂顿时哭笑不得，欲言又止。
“轰！”
就在他心里直喊“救命”之际，老天爷竟真应了声。
门口忽又传来一阵骚动。
“小的还有事要忙，各位请自便！”
白展堂撂下一句，转身拔腿就跑，身影眨眼消失在楼梯口。
“哈哈哈……”
韦一笑仰头大笑，随即抬眼望向门口。
“嵩山派？”
他瞥见来人袍角绣着的松针纹样，嘴角一撇，径直迈步进屋。
区区嵩山派，
搁在明教全盛之时，一句话就能削平山门，何须多费唇舌？
东区第六间雅座。
怜星压低声音：“嵩山派到了，打头的是掌门左冷禅。”
移花宫耳目遍布，江湖各大掌门、成名人物，早有画像密档备存。
她一眼便认出了左冷禅。
邀月慢饮一口清茶，语调平静：“嵩山派，近来动静不小。”
“确实不太安分。”
“当年五岳剑派分家，一流大派硬生生拆成五个二流门派。”
“中间华山派曾短暂崛起，勉强重回一流之列，可没几年又跌回原形。”
“左冷禅这些年苦心经营，倒是把嵩山派重新带得兴旺起来了。”
听说他的武功早已登临大宗师之境，门下十三太保个个身手不凡。
以嵩山派如今的实力格局，跻身一流门派，其实并不费力。
可我总觉得，左冷禅的图谋远不止于此。
怜星语气平和地开口道。
江湖中所谓二流、一流、顶级门派，并无明文章程，也无官府定论，不过是武林同道久而久之形成的一种粗略划分。
但其中几条铁律，却是公认的门槛。
譬如，若想被公认为一流门派，门内至少得有一位大宗师坐镇——否则纵有再多好手，终究难服众望。
大明境内的丐帮便是典型例子：弟子遍布四海，高手亦不在少数，却偏偏缺一位压得住阵脚的大宗师，因此始终被划在一流之外。
左冷禅虽常年被传已臻大宗师境界，却从未当众出手印证，更未显露过真正压服群雄的威势。
所以嵩山派至今仍被归为二流门派。
“有雄心不是坏事，可若手中没那份硬实力撑着，那就不是抱负，而是祸根了。”
邀月淡淡接话，语调平静，却透着毫不掩饰的轻慢。
显然，在她眼中，左冷禅尚不值得正眼相看。
轰！
紧随嵩山派队伍之后，又一拨人马气势磅礴地涌入同福客栈，引得满堂哗然。
只因来者清一色是年轻女子，个个身着鹅黄劲装，腰悬长剑，衣袖翻飞间如春水荡漾。
容貌未必人人倾城，但聚在一起，却似百花齐放，灼灼生辉。
而在这片明媚人潮中央，赫然立着两位绝世佳人，宛如雪岭寒峰上初绽的冰莲，清冷孤绝，令人一眼难忘，再难移目。
唯一略显突兀的是，二人之间竟立着一位中年尼姑，面容枯槁，眉宇间戾气深重，神色凛然生畏。
“是峨眉派！”
“原来真是峨眉！那两位绝色，莫非就是周芷若与孙秀青？”
“苏先生果然没骗人，这两人真有闭月羞花之姿。”
“左边那位更出挑的，该是周芷若吧？端的是风华绝代。”
“灭绝师太竟亲自驾临同福客栈？她就不怕有人打倚天剑主意？”
“她手里那柄，正是倚天剑！剑中还藏着《九阴真经》呢！”
大厅里，各路豪杰议论纷纷，人人面泛红光，神情亢奋。
自从苏璟开讲《雪中杂谈》，峨眉派便成了江湖焦点，热度居高不下。
谁也没想到，这节骨眼上，灭绝师太竟亲率门人直抵客栈。
莫非是来找苏先生兴师问罪？
有人暗自揣测。
也有人目光灼灼，死死盯住灭绝师太手中那柄寒光凛冽的宝剑——
如今这倚天剑，早已不只是神兵利器，更是搅动整个大明武林的火种；剑中所藏的旷世武学，足以让无数人豁出性命去争抢。
还有不少人目光落在周芷若与孙秀青身上。
此前只闻苏璟说书形容她们如何貌若天仙，今日亲眼得见，才知字字属实，毫无虚夸。
心头对苏璟的信服，不由又添三分。
就在万众屏息之际，灭绝师太领着门人缓步登上白玉台前。
众人本以为她要发难，却不料她身形微俯，双手合十，郑重一礼：“峨眉掌门灭绝，拜见雪中苏先生。”
白玉台上，苏璟饶有兴致地打量着这位老尼。
倒不像原著里那般刚愎偏执。
他忽然记起不久前刚逝去的峨眉前任掌门独孤一鹤，顿时心中了然——
灭绝如此谦恭，怕是真有事相求。
不过人家礼数周全，他自然不便失礼，只含笑颔首，权作回应。
顺带目光掠过周芷若与孙秀青，从容一扫。
以他如今的眼力，只需一瞬，便将二人容颜清晰印入脑海，纤毫毕现。
忽地，一股凌厉如刀的气息破空而来。
苏璟眉梢微动，目光骤然投向门口。
“西门吹雪！西门吹雪来了！”
几乎同一刹那，一声惊呼撕裂喧闹，炸响全场。
有人认出了缀在峨眉男弟子队尾的白衣身影。
霎时间，整座大厅所有视线齐刷刷聚焦过去——
一袭素衣，孤傲如雪；
一把长剑，冷峻如霜；
此人，便是西门吹雪！
近十年来，大明江湖最锋利的一把剑，最耀眼的一道寒光。
名号之盛，无人不晓；
剑客之尊，无人不服。
即便与白云城主叶孤城并称双绝，可叶孤城远居西海，声名终究难及西门吹雪这般深入人心。
“这人就是西门吹雪？跟苏先生比，差得可不是一星半点。”
白玉台侧角落里，小乞丐蓉儿嘟着嘴，一脸不屑，仿佛连这位江湖顶流剑神，也不够她多瞧一眼。
北区首间包厢内，白眉鹰王殷天正凝望片刻，缓缓道：“此人便是西门吹雪？果真一代剑神，剑意直冲云霄。”
“长江后浪推前浪啊。”
“当年咱们纵横天下时，这小子怕还在溪边摸鱼呢。”
韦一笑感慨叹息。
杨逍亦微微点头。
江湖从来如此，旧日风云终成往事；
如今的天地，属于西门吹雪、叶孤城、东方不败、邀月这一辈人。
东区第六间包厢中，怜星眸光轻转，唇角微扬：“这西门吹雪，确非虚名之辈，一身剑意锐不可当。”
邀月轻轻颔首。
剑客不同于其他武者，贵在锋芒外显。
剑意越炽烈，功力越深厚；
反之，若刻意藏锋敛芒，或许修为不弱，但多半尚未达至巅峰之境。
西门吹雪此刻剑气冲霄，正是剑道登峰造极之象。
更难得的是，他还正当盛年，前途不可限量。
单凭这一点，便担得起“剑神”二字。
但是。
邀月的目光缓缓移向苏璟。
那夜长街的景象，骤然撞入脑海——苏璟傲然挺立，一剑劈开苍穹，引下滚滚天雷。
那一剑的恢弘气象，早已深深镌刻在她心上，挥之不去。
剑神遇剑神。
而苏璟带给她的震撼，远超寻常十倍。
若说西门吹雪是剑中帝王，剑气直冲云霄、凛然不可犯；
那苏璟便是沉寂多年的剑道宗师李纯罡，一剑出，万锋俯首，江湖无声。
二者之间，根本不在同一层次。
南区第七间包厢。
嵩山派众人刚落座，目光扫过楼下喧闹沸腾的江湖群雄，脸色皆有些发沉。
方才他们入场时，竟少有豪客起身相迎，连寒暄都寥寥无几。
三楼包厢里的人，更是只匆匆一瞥，便收回视线，仿佛只是扫过寻常路人。
这便是二流门派的处境——走到哪儿，都难惹人注目。
就连掌门左冷禅亲临，也无人多加留意。
再看峨眉派携西门吹雪现身时，全场沸腾、喝彩如潮，反差刺眼得让人难堪。
“岂有此理！”
“这群人真是有眼无珠，把咱们嵩山派当什么了？”
十三太保中的沙天翁按捺不住，语气里满是愤懑。
“这就是江湖规矩，怨不得旁人。”
“等掌门师兄登上【剑神榜】，谁还敢轻慢我嵩山半分？”
托塔手丁勉端坐不动，声音沉稳，神色笃定。
“说得好！”
“西门吹雪又怎样？未必胜得过掌门师兄！”
“待他名登【剑神榜】，再瞧这些人还敢不敢拿鼻孔看人！”
另一名嵩山高手接话，语带锋芒。
众人心里都憋着一股劲儿。
五岳剑派自分裂以来，声势日渐势微，早令人心头郁结。
主位上，左冷禅未发一言。
可周身气息，却陡然冷了几分。
他是真正的乱世枭雄，懂得隐忍蓄势。
但被如此冷落轻视，任谁胸中也会燃起一团火。
五岳以剑立世，他左冷禅自认剑术冠绝五岳，资历深厚、出手老辣，本该凌驾于西门吹雪之上。
可现实却是，西门吹雪风头正盛，自己却被压得抬不起头。
怒意，早已在心底翻涌不息。