数日后。
青波湾。
钱九挺着圆肚，一袭崭新锦袍，负手而行，步伐从容。
路上。
渔农三三两两，见了钱九，纷纷退到路旁，垂首躬身。
“钱大人！”
“钱大人您先请！”
“嗯……”
钱九微微颔首，极为受用。
心中颇为自得。
“嘿……”
管事只想清净养老，他虽只是副手，可养鱼场的实权，大半握在他手里。
这些泥腿子见了他，哪个不得赔笑？
“就是……”
望着管事府方向。
钱九心头，泛起嘀咕。
“也不知，到底出了何事，今年的渔农大会，提前召开？”
“在往年，这渔农大会，都是年终才开……”
但想了想，也没往心里去。
“算了。”
“临近年关，早一个月，晚一个月，也没什么区别。”
“况且，这渔农大会，也没甚实在，无非陈词滥调，讲些体面话。”
钱九撇了撇嘴。
他真正上心的，是大会之后的事。
——分发鱼苗，还有灵谷饲料。
“这些，可都是油水啊……”
鱼苗虚报几成，饲料克扣一点，谁又查得出？
“嘿……”
“等到明年，就换个大宅子，再娶两房小妾……”
念及此处。
钱九嘴角一咧，脚步都轻快了几分。
……
管事府。
前院空地。
数十位渔农，齐聚于此，站了满满一院。
钱九踱了进去，走到前列。
双手拢在袖中，眼皮半耷，一副老神在在的模样。
渔农陆续到齐，交头接耳，窃窃私语。
这时。
正厅方向。
陈靖元缓步而出，玄黑法袍，鬓发斑白。
他立于台阶之上，目光淡淡，扫过众人。
倏。
底下顿时一静。
钱九也打起精神，躬身弯腰，尽可能地表现恭敬。
心头却不以为然，思绪放空，只等着陈靖元，讲那几句老套的场面话。
然而……
“今日召集尔等，只为一事。”
陈靖元眉眼森冷，煞气隐现，好似出鞘利刃，往日的疏懒，一扫而空。
他的声音不高，却吐字清晰，铿锵有力。
“青波湾副手，钱九。”
“克扣渔农贡献，中饱私囊，数目惊人！”
轰。
一言既出，满场哗然！
渔农们面面相觑，交头接耳的声浪，骤然拔高。
不少人下意识地，转头望向了钱九。
“啊？！”
作为当事人，钱九浑身一僵。
方才的惬意，荡然无存。
“管事大人？！”
他的脸色，顿时无比苍白，血色尽褪。
噗通。
钱九两腿一软，当即跪地。
“管事大人！”
“冤枉啊！”
“小的兢兢业业，忠心耿耿，怎会做那等腌臜事？”
“这……这……定然是有人构陷，坏我名声啊！”
“还请大人明鉴！”
钱九连连叩首，额头磕在青砖上，甚至都磕出血来！
“哦？”
“构陷？”
陈靖元不为所动。
他侧过头。
“周慎之。”
“晚辈在！”
人群之中，一道身影出列。
正是周慎之。
他一袭青袍，神色淡然，手持一卷清单。
走到台前，他展开纸卷，声音不疾不徐，朗声念诵。
这份清单，记录极为详细！
就连他转手给谁，收了多少灵石，都记得一清二楚！
陈靖元以管事权柄，收集的证据，堪称是天衣无缝！
“这……这不可能……”
钱九瘫坐在地，面色死灰，身体抖如筛糠。
“完了……”
“一切都完了……”
最好的结果，也是被废去修为，逐出家族！
最坏的……
死！
想到这里。
钱九浑身发抖，一股寒意，顺着他的脊椎，直窜天灵盖！
“我不想死……我不想死！”
“为什么……到底是谁在害我！”
倏。
钱九猛地抬头。
他的目光，变得怨毒无比，死死钉在周慎之身上。
“是你……”
“是你这小畜生，在害我！”
钱九双目赤红，声音嘶哑。
管事一向疏懒，突然如此行事，定是有奸贼告发！
“你该死啊！”
话音未落。
钱九蓦地暴起。
哧。
手中法力涌动，一团火球浮现，劲风呼啸，直取周慎之面门。
周慎之猝不及防，瞳孔骤缩。
——他不过炼气一层，如何挡得住？
这时。
台上，陈靖元袖袍一抖。
嗡。
一道青光飞出，横亘在二人之间，凝成一面淡青光盾。
砰。
火星四散。
钱九闷哼一声，被震得倒飞出去。
几乎同时。
陈靖元的身形，已然欺至近前。
干瘦老迈的躯体，迅捷如闪电，一掌拍在钱九丹田。
“啊！”
钱九惨叫一声，丹田被毁，修为尽废。
剧痛袭来，他仰面栽倒在地，浑身抽搐。
“来人。”
陈靖元收回手掌，语气平淡。
“将此獠拿下，收押监牢，听候家族发落。”
两位护卫应声上前，将地上的钱九，好似一条死狗般，拖了下去。
继而。
陈靖元环视一周，淡淡道。
“被克扣的贡献，查实后，会一一补齐。”
“好了。”
“都散了吧。”
言罢。
陈靖元转身，拂袖而去。
“恭送管事大人！”
渔农们齐齐躬身。
……
夜。
牢房。
油灯昏黄。
钱九蜷成一团，缩在墙角，双眼无神。
这时。
脚步声响起。
陈靖元缓步走入，而在他身后，还有一人。
那人一身青袍，面容严肃，腰佩一面令牌，上书一个“巡”字。
——家族巡查使。
“此人就是钱九？”
巡查使隔着栅栏，瞥了一眼，眉头微蹙。
“正是……”
陈靖元叹了口气，面露愧色。
“老夫疏于政务，让此獠钻了空子，克扣渔农贡献……实是惭愧。”
“诶。”
“靖元兄，言重了！”
巡查使连忙摆手，语气宽和，劝慰道。
他早听闻，这位管事，是暗堂退下的老人，劳苦功高。
如今心灰意冷，只求养老，一桩失察小事，怎可追究？
听着这一唱一和。
墙角处。
钱九的眼底，泛起绝望。
特娘的，这些姓陈的，都穿一条裤子。
万念俱灰之下，钱九心头，反倒再没了顾忌。
他挣扎着爬起，砰地一声，撞在栏杆上，给巡查使吓得，都往后退了一步！
“巡查使！”
“我要检举！”
钱九嘶声咆哮，口沫横飞。
“前任管事，卸任前倒卖了一大批灵鱼……还有……”
他没指望抵罪，纯纯就是攀咬，想找一个垫背的。
可听着这些话，巡查使的眉头，却缓缓皱了起来。
这些陈年旧账，他可不想查。
——万一真查出点什么呢？
没好处。
还平白无故，惹自己一身骚。
因此。
他望向陈靖元，淡淡开口。
“此人丧心病狂，胡乱攀咬……已是疯癫。”
“所言极是。”
“这等狂徒，留着他的舌头，也是祸害。”
陈靖元闻言，顿时心领神会，附和道。
同时。
指尖一弹。
一缕法力射出，快若闪电。
噗。
钱九张大的口中，鲜血喷涌。
他甚至没反应过来，只觉嘴中一痛。
一截舌头，就落在了地上。
他捂着嘴，发出嗬嗬的怪响，眼珠瞪得滚圆，却再也吐不出半个字……