沈青萝看了一眼阮芝，不语。
她的沉默弄的满厅人心里七上八下。
阮丰问：“你是有不满意的地方？”
他朝阮芝使了个眼色。
阮芝立即向沈青萝见礼，规规矩矩：“阿萝表姐，我什么都能做。”
沈青萝：“阿芝表妹误会了，我没有收丫鬟的打算。”
素月站在她身后，适时开口：“大小姐封县主时，太后娘娘赏了人下来，还在侯府呢。”
阮家人差点忘记了，沈青萝还有个县主的名头。
“阿萝，阿芝跟着你，能陪你说说话，你有不懂的，还能问阿芝。”
这点，阮老夫人很自信。
阮芝是她按照高门大家闺秀培养出来的，必定比山阳县长大的沈青萝强。
“我也不缺先生。”沈青萝拒绝的很干脆：“多谢外祖母抬爱。”
她起身：“我看外祖母脸色红润，身子应当好得很。天色不早，阿萝就告辞了。”
她径直离开了客厅。
阮老夫人气个仰倒。
阮丰说：“这阿萝也太无法无天了，难怪把长姐气病了，简直是没有长幼尊卑。”
阮堂说：“忠勇侯府说到底是粗人，能教养出什么懂规矩的人。”
又说：“她就是记当年我们将她拒之门外的仇。”
两人你一言我一语。
再说下去，就要气死阮老夫人。
阮老夫人阴下脸，没做声。
算盘落空了，她要再另谋救女儿的法子。
江陵城的早晨比盛京湿冷，沈青萝加了件披风，坐上了回山阳县的马车。
李伯他们收了信，早早等在了老宅门口。
大门擦洗的干干净净，青石板上半个脚印都没留下。
“大小姐可算回来了......”李伯偷偷抹眼泪，抹完说：“是风太大了，迷了眼睛。”
他身后，都是老宅的老人，看着沈青萝长大的，她们说：“大小姐回来了，老宅才有人气。”
沈青萝在众人拥簇间进了门。
完全抛却了在阮家遇到的那点不愉快。
沈青萝先去祖母屋子里看了看，去小佛堂上了一炷香，才回到自己院子。
人声闹到午后才散，沈青萝要去铺子上，让白嬷嬷准备了东西打赏上下。
“嬷嬷顺便与她们叙叙旧。”沈青萝说。
白嬷嬷早迫不及待了，人跟着年轻了好几岁。
小丫跟着沈青萝去铺子上，在半道上，她回了保和堂。
陈大夫夫妇俩在晒药材，冷不丁的看见两年没见的女儿，激动的热泪盈眶。
陈母拉着女儿的手，比划着女儿的个头，哽咽道：“长高了好多，可见在大小姐那里没受委屈。”
小丫笑说：“何止是没受委屈，我吃的可好了，大小姐从不拘着我。”
她拉着爹娘坐下，讲盛京的事，说起进宫，陈大夫哪怕在信上知道了，还是激动的说不出话。
“爹，等大小姐事情了了，我就回来跟你一起打理保和堂，咱们还能开分店，我坐镇。”小丫说。
陈大夫再不会像两年前一样泼女儿冷水。
他甚至觉得，女儿可是为太后看过诊的，在小小的山阳县都屈才了。
夫妇俩晚上带着小丫，带了好些补药，去了老宅要给沈青萝磕头。
沈青萝拦下了，留了人用晚膳。
老宅上下，其乐融融。
远在千里外的盛京，却有风雨欲来之势。
御前掌事太监领着叶怀瑾踏入那长昏暗的长廊，两侧弯着腰的太监埋首不语。
太极殿中寂静无人声。
走到里间，太医署医正跪在地上，辛苦的药味与血腥味混杂。
御前掌事太监轻声禀报：“陛下，叶大人来了。”
躺在床上的雍帝侧头望过来，掌事太监会意，扶了他起来，依靠在床头。
雍帝摆摆手：“都下去吧。”
掌事太监领着人悄无声息退出。
“怀瑾，你坐吧。”雍帝说：“再陪朕下一局棋。”
龙床边的小几上，棋局早已摆好，是上回，未下完的那一局。
雍帝肩头有血迹浮出，他艰难的落下一子。
叶怀瑾坐在矮凳上，紧随其后。
“怀瑾，朕第一次见你，你父亲还在世，你跟着他进宫，砸了朕大殿里的一只琉璃盏。”雍帝低笑：“你胆子很大，比你父亲大多了。”
“年少不懂事，和昭王殿下争辩了几句，失手打落。”叶怀瑾附和。
“朕没有怪你之意，叶家世代为南辰守北境，你那时意气风发告诉朕，你要做叶家做不到的，你要灭了北戎。”雍帝咳嗽几声，落下一子。
又说：“朕是等着你做到的。”
叶怀瑾说：“南辰能人辈出，陛下一定能等到。”
雍帝没说话。
太医刚走，满头的汗怕是还没干，整个太医署，已经几天几夜未眠。
“朕没想到他会那么心狠。”雍帝说。
叶怀瑾知道，皇帝说的是昭王，他囚禁睿王没有杀，是心里清楚，睿王做了昭王的刀。
两个儿子，早就觊觎他身下的位置了。
“怀瑾，你觉得他们俩谁能坐的上那个位置？”雍帝抬手指外殿，那里是皇帝处理朝事的地方。
叶怀瑾恭顺道：“两位殿下皆是人中龙凤，臣不敢断言。”
他一贯这么回答。
雍帝没有责怪他，说出了一直以来藏在心里的话。
在他看来，昭王睿王一个缜密但心狠，一个聪明但聪明过头，坐不稳皇位。
“恒儿虽小，但最像朕，只是还缺些杀伐气，朕本想让他再历练历练，现在却是来不及了。”雍帝叹了口气，有不甘。
棋盘上，白子已七零八落，黑子占了上风。
雍帝执黑子，他笑叶怀瑾：“你跟年轻时真是两个样子，心思藏的深，连朕也看不透。”
他说：“朕还是喜欢年轻时的你，连朕的儿子也敢打，有什么说什么。”
叶怀瑾笑了笑。
皇权之下谁会一直没心没肺？
“朕接下来的话很重要，你听着。”雍帝扔了棋子，锐利的目光看着叶怀瑾。
叶怀瑾一撩衣袍，端正的跪在地上。
雍帝：“朕会封恒儿做宁王，远赴连州，你跟着他一起去，一定要护住他的性命。”
连州前靠陵州，有江陵三城，边上挨着锦西城，与北境相距甚近。
但因连州偏僻，土地贫瘠，并不富裕。
雍帝此举，看似是远远的打发小儿子，实则是保护他。
昭王睿王在朝中势力不小，而雍帝时日所剩不多，即使立了储，景王也没命活着登基。
哪怕是登基了，朝中不稳，还有个北戎虎视眈眈。
且无论昭王睿王谁登基，他们不会放过叶家，一定会赶尽杀绝。
没了叶怀瑾，北境军会乱，北戎更容易生事。
雍帝忌惮叶家，却也知道叶家能保南辰百姓安稳，是动不得的。
他保叶家，也要叶家忠心。
“叶怀瑾，朕需要你在此立誓，箫恒在一日，你绝不会生反心。”
雍帝的声音虽弱，落在叶怀瑾耳里，却有雷霆万钧之力。
“臣用叶家先祖起誓......”叶怀瑾声音铿锵。
出了太极殿，外头飘起了细雪，落在他紫袍上，他轻轻掸去。
宫道上，昭王跨着虎步走来，他身材偏高大，气势压人。
“叶大人。”他淡淡一笑。
叶怀瑾拱手行礼。
“叶大人这是准备出宫？”他问。
“是。”叶怀瑾答。
“父皇今日身子如何了？”
“陛下身子尚可。”
昭王笑了下，十分短促：“怀瑾，我是要谢谢你的，那几个训秃鹫的人，是你让我发现的端倪。”
叶怀瑾：“没有我，殿下也早知训秃鹫的是二殿下的人。”
两人静站着，许多话，心照不宣。
“雪要下大了，臣就先告退了。”
“去吧。”
叶怀瑾擦着细雪，一步步走下玉阶。
昭王问身边的内侍：“你说，他是不是早知道本王将计就计？”
内侍哪会知，只摇头。
昭王若有所思：“否则，依他的能力，那只秃鹫到不了父皇面前。”
又心道：“看来，叶怀瑾是早有打算了。”
圣旨是在三日后下的，封景王做宁王，远赴连州。叶怀瑾为连州转运使，随同前往。
这道圣旨在朝中掀起了轩然大波。
皇子有封地不奇怪，奇怪的是给叶怀瑾的那道圣旨。
枢密院统领一国军事调度，而转运使只统领一州财权与军事调度。
这是明晃晃的贬官了。
不少人心里打鼓，这叶大人并无过失，怎会突然遭了陛下厌弃？
没两天，御医出入叶家，有人打听到，叶四爷病了，难以负担枢密院如此庞大的事务。
皇帝是放他去连州休养。
也有人猜测，皇帝忌惮叶家，这是在削权。
叶家反倒不像外头猜测的愁云惨淡，去连州路途遥远，叶怀瑾做主，女眷先行。
叶三夫人不满，跟叶老夫人抱怨：“四弟去连州做官，咱们去做什么。”
又说：“母亲年事已高，底下还有几个小孩子，舟车劳顿，哪折腾的起。”
她舍不得盛京的繁华。
叶老夫人瞪着她：“折腾不起你留在盛京就是，日后有了危险，也别哭哭啼啼的找我们。”
叶三夫人便不做声了。
她看不透，叶老夫人却是看的透，昭王和睿王争夺远没有结束。
叶家留在盛京，一定会卷入其中，弄不好要覆灭。
远离权利中心，缓缓图之，才是上上策。
她在傍晚叫来叶怀瑾，心疼他殚精竭力：“操心的头发都白了。”
叶怀瑾立即摸了摸头，他早上梳发时，明明还没有。
难不成真老了？
叶老夫人揶揄他：“娘开玩笑的，你什么时候在乎外表了？”
“是娘不关心我，我一直在乎。”
两句玩笑话，气氛松缓下来。
叶老夫人说：“叶家从圣祖开始，代代身居高位，你又手握兵权，哪个皇帝容得？”
又说：“退一步也好，根基还在就不怕。”
叶怀瑾一直知道他娘有远见，故而不用解释那么多：“连州虽偏，山水却是极好的，娘也好去养养身子，顺道看看大哥。”
见他没有失落抑郁，叶老夫人才放心，她这个儿子是能成大事的。
拿的起，放得下。
叶家紧锣密鼓的收拾东西，小辈们不知其他，只知要去一个新的地方，乐颠颠的。
走的那天，裴文昭来送，骑马和叶怀瑾一起将叶家女眷送出了城。
马车上，叶杳踏出头，对叶怀瑾道：“四叔，你要好好照顾自己。”
叶怀瑾点点头：“你看顾好祖母。”
车队缓缓而行。
回来看见空荡荡的宅子，裴文昭问他：“怎么这么急，留在京中过个年也好。”
叶怀瑾翻身下马，声音从前面传来：“过年风雪太大，路上难行。”
他没说真话，裴文昭听的出，心里酸楚，他跟着走进门。
叶家人途经了山阳，下人早早的打听到了沈家老宅，对李伯说要留宿一晚。
李伯心想大小姐和叶家公子定了亲，这是大事，急忙派人去铺子上喊回了沈青萝。
山阳县消息闭塞，费时会送信来，但是这月的车队还没到，她并未收到关于京中的消息。
李伯来报时，沈青萝还以为是叶杳来了。
等见到众人搀扶的叶老夫人时，她惊掉了下巴。
叶老夫人只说了皇帝的旨意，没说更深层的意思，但沈青萝听的懂。
安顿好叶家女眷，她在廊下看雪，睡不着。
叶杳披着斗篷出来，她赞江南的雪格外晶莹细腻，又问：“你是在担心四叔吗？”
这几日，沈青萝反复做那个噩梦，梦里叶怀瑾被万箭穿心。
她惊醒后，就再也睡不着。
叶家退避，已和前世完全不同，她已经猜不到将要发生什么。
“我也担心四叔，他虽什么都没说，但我看得出，他心里有事。”叶杳说。
又说：“可我们留下来，只会拖他后腿。”
“马上要过年了......”沈青萝喃喃道。
叶家人留在了老宅过年，李伯置办了好些东西，坐满了堂厅，热热闹闹。
爆竹声中，沈青萝神思不属。
“大小姐，你是不是想回京了？”素月走出来，为她披上狐裘。
沈青萝没否认。
她是想回京了。
“大小姐想回，那咱们就提前回去，叶老夫人不是说了，婚期没变吗？”素月说。
沈青萝肯定是要从侯府出嫁的。