冬日的早晨，天津卫的空气里弥漫着一股浓重的煤烟味与海河水汽交织的咸腥。这种气味黏糊糊地附着在每一个早起之人的鼻腔里，让人感到一种难以摆脱的沉闷与压抑。
余家后院的灶房里，红泥地炉里的蜂窝煤烧得正旺，水锅咕嘟咕嘟地冒着白气，发出轻微的沸腾声。新来的帮佣阿巧正蹲在地炉旁，手里利索地择着一把发蔫的韭菜。她穿着一身粗布蓝衫，头发有些凌乱地挽在脑后，无论是那布满冻疮的手背，还是那总是习惯性瑟缩的肩膀，看起来都既勤快又本分，活脱脱一个在兵荒马乱中为了几口剩饭而拼命干活的苦命妇人。
然而，在隔壁小客厅的茶几旁，翠平正一边抓着一把葵花籽闲嗑，一边透过那扇半掩的雕花木门门缝，冷冷地注视着灶房里的一举一动。
昨晚在后院倾倒脏水时，阿巧那下意识的肌肉反应、那充满防备的屈膝姿态，以及那直勾勾盯着自己虎口老茧的试探眼神，已经在翠平心里敲响了最尖锐的警钟。那绝不是什么寻常乡下找活干的妇人该有的反应，那分明是军统情报处残酷训练出来的专业女特务，是一条随时准备咬人的毒蛇。
翠平心里很清楚，如果现在找个借口，比如嫌她干活不干净或者偷吃东西，直接把阿巧打发走，只会让李涯立刻起疑。李涯是个极其多疑且狡诈的人，一旦他发现这个暗桩被拔除，不仅会确信余则成家里有鬼，甚至可能会派来更隐蔽、更难以察觉的眼线。要想彻底破掉这个局，最好的办法绝不是拔掉暗桩，而是利用这个暗桩，让她把假情报、致命的情报，亲手送回李涯的办公桌上。
中午时分，阳光透过灰蒙蒙的云层勉强洒在法租界的街道上。
翠平回到里屋，换上了一身略显招摇的暗红色丝绒旗袍，外面披了一件狐狸毛领的大衣，手里提着两盒刚从南市桂顺斋买来的高档糕点。她故意把脚步踩得极重，在阿巧的注视下，大摇大摆地走出了余家大门，坐上一辆黄包车，直奔吴敬中的站长公馆。
站长公馆的客厅里，暖气烧得很足，空气中飘散着昂贵的法国香水和高级雪茄混合的味道。吴太太正和行动队队长马奎的太太坐在那张铺着绿色丝绒台布的麻将桌前，百无聊赖地清点着象牙筹码。
见到翠平提着礼盒走进来，吴太太脸上立刻堆满了那种官太太特有的、热络却不达眼底的笑意：“哎哟，弟妹来了？快坐快坐，外头冷坏了吧？今天这牌局就等你了，你要是再不来，我跟马太太都要打瞌睡了。”
翠平把那两盒沉甸甸的糕点往麻将桌边上一放，大咧咧地往那张欧式沙发里一靠，嘴里立刻发出一声极不耐烦的嘟囔，眉头紧紧地拧在了一起：“嫂子，别提了！今天这牌我怕是打不好了，我这心里头啊，憋着一肚子的邪火呢！”
吴太太一愣，放下手中的筹码，连忙凑过来问道：“这是怎么了？在天津卫这一亩三分地上，谁吃了熊心豹子胆，敢给咱们余太太气受啊？”
“还能有谁？还不就是家里养的贼！”翠平一拍大腿，声音陡然拔高，装出一副极度护短又狭隘、锱铢必较的市井泼妇模样，“站里后勤前两天给安排的那个新帮佣阿巧，看着挺老实巴交的，手脚却极其不干净！今天早上我翻衣柜找料子，发现少了两块上好的进口洋布。那可是则成专门托人从上海带回来的！不仅如此，这女人耳朵还长得奇长，我和则成在屋里说点夫妻间的私房话，她就装作擦窗户，整个人贴在门缝上偷听！我看她哪里是来做工的，分明是来做贼的！”
坐在对面的马太太冷笑了一声，一边漫不经心地洗着牌一边拱火：“弟妹啊，不是我说，后勤处那些人办差是越来越不靠谱了。随便什么阿猫阿狗都往站长和主任家里塞。要我说，对付这种手脚不干净的下人，直接打两巴掌，让警察局抓走赶出去就算了，省得看着心烦。”
“那不行！”翠平猛地翻了个白眼，显得极其精明且刻薄，“赶走她，我还得花钱再请一个！现在的帮佣工钱可不便宜。我今天非得死死盯着她不可，我倒要看看，她到底想从我家偷啥！等抓到了现行，我非得拔了她那层皮！”
吴太太听得直发笑，拍着翠平的手背，一副过来人的语气说道：“你呀，就是抠门！不过也是，现在的下人没几个懂得规矩的，是得好好敲打敲打，让她知道谁才是这家里的女主人。”
下午四点，翠平故意输了几十块大洋，骂骂咧咧地打完牌回到家。
灶房里，阿巧正在准备晚饭的食材，案板上放着切好的白菜。翠平径直走过去，经过灶房时，装作气呼呼的样子，却“无意”中把厨房的木门半掩着，留下了一条足够声音传出的缝隙。
随后，她走进里屋，压低声音，却又确保音量刚好能穿透那扇门缝，对刚下班回家、正脱下大衣的余则成嚷嚷道：“则成！我跟你说多少遍了，那批货今晚绝不能走南市旧货街！马队长那边催得再紧也不行！他非说是今晚子时，有一批从汉奸家里弄来的旧烟土和走私洋酒要出手。你要是掺和进去，给他们做假账，站长知道了非撕了你不可！那可是掉脑袋的罪过！”
余则成显然事先已经和翠平对好了暗号，他立刻装出大惊失色的样子，压低嗓门，甚至带着几分惶恐地伸手去捂翠平的嘴：“你这败家娘们，嚷嚷什么！小点声！马队长那是帮站长操盘私产，那是站长的意思！我不帮忙盯着点能行吗？这叫表忠心！今晚子时在南市三条胡同的废仓库接头验货，这事天知地知你知我知，你要是漏出去半点风声，咱俩都得吃不了兜着走，直接被扔进海河里喂王八！”
两人的“争吵声”虽然刻意压制，但在寂静的后院里，在那种心惊肉跳的语境下，却一字不漏、清晰无比地传入了灶房内阿巧的耳朵里。
蹲在地上切菜的阿巧，手中的菜刀猛地一顿，刀刃重重地磕在木砧板上。她眼底瞬间划过一丝难以抑制的狂喜与锋芒。在她看来，余则成虽然是机要室主任，但本质上就是吴敬中手下的洗钱工具，是个懦弱的贪官；而翠平这个没见识、只知道护钱的乡下女人，随口抱怨出的，正是军统天津站内部最大的腐败丑闻——行动队队长马奎，竟然私自帮吴敬中站长倒卖查抄的烟土和走私货！
在长期受特工思维训练的定势下，阿巧根本没有怀疑这份信息的真伪。因为这种内部勾心斗角、瞒上欺下、贪腐捞钱的细节，太符合天津站这群高层平时的行事作风了。这简直就是李涯梦寐以求的、能够一举击溃余则成和马奎的绝密情报！
半小时后，阿巧脱下围裙，借口说去胡同口买柴火和盐，匆匆溜出了余家后门。
在一条幽暗的小巷尽头，阿巧熟练地观察了一下四周，确认无人跟踪后，将一张写着“南市三条胡同废仓库、子时、走私烟土与黑钱接头、余马勾结”的密写小纸条，快速塞进了情报处设在此处的一个砖缝里的死信箱内。
晚上八点，情报处办公室里烟雾缭绕。
李涯看着手里刚由手下呈递上来的密报，双眼微微眯起，眼神中闪烁着如同猎犬嗅到鲜血般的亢奋。
“处长，这消息可靠吗？”旁边的机要特务有些犹豫，低声问道，“咱们情报处不是专责查共党吗？怎么查到马队长倒卖私货上去了？这可是犯了站里的忌讳啊……”
李涯冷笑了一声，手指在桌面上重重地敲击着，发出“哒哒”的脆响：“你懂什么？余则成和马奎都是站长手里的左膀右臂，是站长的钱袋子和枪杆子。余则成平时装得像个道德高尚的圣人，私底下却一直在利用机要室的便利，给马奎和站长做假账掩护。只要今晚在南市抓个正着，拿下马奎的私货，就能名正言顺地顺藤摸瓜，查清余则成所有的资金往来和物流渠道！只要把资金链切断，看余则成拿什么去资助那些地下党！只要账目一倒，他余则成就是有一百张嘴也说不清！”
“今晚子时，我亲自带队！”李涯眼中闪过一丝狠厉与决绝，猛地站起身来，“把情报处最精干的人手全给我调过去，带上冲锋枪，给我死死封住南市三条胡同的每一个出口！今晚，我要一网打尽！”
李涯站在地图前，意气风发。他根本没有意识到，自己已经一步跨进了翠平和余则成精心为他挖好的、足以让他在天津站身败名裂的巨坑之中。