孙连城忽然意识到，自己刚才那番"明码标价、公平买卖"的话，
在"祁同伟"这三个字面前，显得太轻、太浅了。
这世上，有些东西是不能用买卖来衡量的。
办公室里的寂静持续了很久，久到窗外的日头悄悄挪过了一格，两个人谁都没有开口。
孙连城没有催。
他知道，自己刚才这一问，是问到了高育良心里头最深、最不愿意让人碰的那块地方。
这种时候，催不得，得等，等高育良自己把那口气理顺了，愿意说了，他自然会说。
果然，又过了好一会儿，高育良缓缓地、长长地吐出一口气。
他伸手端起茶杯，凑到嘴边，却发现杯子早空了，便又放下，自嘲似的笑了笑。
那笑容，说不出的苍老。
"连城啊，"
他开口，声音有些哑，"你这双眼睛，毒。"
"我也是猜。"
孙连城放缓了语气，"老高，要是问到你的痛处了，你就当我没问。"
"不。"
高育良摆了摆手，重新靠回沙发背上，目光投向天花板，
像是透过那一层雪白的天花板，望到了很多年以前，
"你问到了，我就跟你说说。
这话，我憋在心里头，三年了。
跟吴老师不能说，跟那帮子学生、部下，更不能说。
今天你既然问了，我就跟你倒一倒。
倒出来，我心里头兴许还能松快些。"
他顿了顿。
"所有人都知道。"
高育良缓缓说道，"原本，我是打算培养祁同伟，接我的班的。"
孙连城点头，虽然早就知道，可亲耳听高育良说出来，分量还是不一样。
"汉大帮"这三个字，在汉东名利场上，几乎无人不知。
高育良在汉东大学政法系当系主任、当教授的那些年，教出来的学生，后来一个一个进了政法系统，开枝散叶，盘根错节。
这其中，最得意、最被他寄予厚望的，就是祁同伟。
"祁同伟是我招进来的研究生。"
高育良的声音慢了下来，陷入了回忆，
"八几级，我记不清了。
我只记得，头一回见他，是在面试的考场上。
那孩子，穿着一件洗得发白的旧衬衫，袖口都磨毛了，可腰板挺得笔直，一双眼睛，亮得吓人。
我问他什么，他对答如流，不光把书本上的东西吃得透，还能说出自己的见解，有些想法，
连我这个当老师的，听了都觉得新鲜。"
"我当场就定了，这个学生，我要了。"
高育良的嘴角，浮起一丝极淡的、近乎温柔的笑意。
"那孩子的出身，苦啊。"
他说，"山里出来的，穷山沟沟里头，祖祖辈辈刨食吃。
他是靠着全村人凑钱、靠着助学饷、靠着自己没日没夜地苦读，才一步一步从大山里头走出来的。
连城，你也是没什么背景、算半个苦出身，你应该能体会那种滋味，
一个穷人家的孩子，想改变自己的命，除了读书，除了拼，他还有什么路？"
孙连城默默点头。
他体会过。虽然他比祁同伟幸运些，生在工人家庭，吃穿不愁，
可那种"没有靠山、全凭自己一刀一枪往上拼"的滋味，他尝了整整二十年，尝得透透的。
"那孩子，争气。"
高育良继续说，"研究生三年，年年第一，学生会主席，老师同学，没有一个不竖大拇指的。
为了破案，他身上挨了三枪，三枪啊连城，差一点就把命丢在大山里头了。
那时候的祁同伟，是什么人？是英雄，是政法系统挂了红花的缉毒英雄！
我那时候看着报纸上他胸戴大红花的照片，心里头那个骄傲，这就是我高育良的学生！"
高育良的声音，渐渐高了起来，仿佛又回到了当年那个意气风发的岁月。
可紧接着，那点光，又一点点黯淡了下去。
"可就是这么一个英雄，"他的声音低了下来，低得几乎听不见，"让人给毁了。"
孙连城知道他说的是什么。
"他在那个司法所里头，看着那个干了一辈子、白了头发、还是个股级干部的老所长，"
高育良的声音里头，带着一种深深的、近乎悲悯的东西，
"他跟我说，老师，我在那个老头子身上，看见了我自己的一辈子。
他说他怕，他怕自己熬到头发白了，也就是那个样子。"
孙连城沉默着。
"后来的事，你也知道了。"
高育良闭上眼，"为了能调出那个山沟，为了不把自己的一辈子埋在那片荒山野岭里头，
那孩子，在汉东大学的操场上，当着那么多师生的面，'扑通'一声，给梁璐跪下了。
他捧着一束花，向那个大他十岁、他根本不爱的女人，下跪、求婚。"
"那一跪......"
高育良睁开眼，眼神里头一片苍凉，
"把祁同伟的脊梁骨，给跪断了。
把他心里头那点对公平、对正义、对这个世道的念想，全给跪没了。
连城，你能想象吗？一个宁死不弯的缉毒英雄，一个曾经眼睛亮得能照见人的年轻人，
是被逼到了什么份上，才肯弯下那个膝盖？"
孙连城长长地吐出一口气。
这桩公案，他听过。
当年在汉东官场上，祁同伟"操场一跪"，是不少人酒足饭饱之后的笑料，说他为了往上爬，连脸都不要了。
可孙连城每次听人说起，都笑不出来。
他只觉得后背发凉。
一个能给英雄穿上小鞋、能把人的尊严按在地上反复摩擦、逼着你不下跪就永无出头之日的世道，
最后逼出一个寡廉鲜耻、不择手段的祁同伟。
这笔账，难道就该算在祁同伟一个人头上？
"从那一跪之后，祁同伟就变了。"
高育良的声音平静得可怕，
"他想明白了，什么理想、什么正义、什么爱情，在权力面前，全是虚的，全是不堪一击的。
只有把权攥在自己手里，他才不会再像一条狗一样，被人随意踢到山沟里去。
所以他后来拼命地往上爬，攀附赵立春，给人家哭坟、抬棺、当孝子贤孙，什么下作的事儿都干了。
连城，外头的人骂他官迷、骂他没骨头，这些骂得都对。
可他们不知道，这条官迷心窍的路，头一步，是别人拿鞭子，抽着他走上去的。"
"老高，"
孙连城忽然开口，语气复杂，"你说的这些，我懂，我也同情。
说实话，我孙连城这辈子，没服过几个人，也没真心可怜过谁。
可祁同伟，我是真同情他。"
高育良抬眼看他。
"他那个人，坏是真坏，手上沾的脏东西，洗不掉。"
孙连城一字一句，说得很慢，
"他犯下那些罪，哪一条单拎出来，都够他喝一壶的。
他最后落得那么个结局，说句公道话，不冤。"
"但是。"
孙连城话锋一转，"老高，祁同伟这个人，到最后还是留了点底线的。"
"他是自首的。"
孙连城看着高育良，缓缓说道，
"他没有像丁义珍那样，卷着钱跑到国外去苟且偷生；
也没有像那些个没骨头的，一进去就乱咬一气，恨不得把认识的人全拖下水给自己垫背。
他是自己走进去的。进去之后，把该担的罪，自己担了；
把那些个……还活着的人，该保的，他都保下了。"