老太太捻着袖口，眉头拧成一团：“这可如何是好，单单就留下了这个孤身一人的孩子。若是换做前几年，村里合力多养几个孩子也不成问题，可眼下这光景……”
话说到一半，她便顿住，剩下的话咽回肚里。
今年的赋税、雨灾已经够磨人，往后是好是坏，谁也说不准。
老爷子垂着眼，许久没有出声。
半晌，他才缓缓开口：“再看看情况吧。这孩子高热一直不退，大雨封了路，府城也进不去。”
话外之意便是，李立柱能不能熬过来，尚且难说。
老太太长长叹出一口气。
东屋。
许令仪靠着床沿，声音压得低，还带着几分不安：“你说，老爷子会不会为了脸面，硬把这孩子留在咱们家里？”
陈承松刚喝完一碗葱白生姜水，身上寒意散了大半，此时靠在床边歇着，闻言道：“不会。”
许令仪抬眼狐疑地打量他：“你就这么笃定？”
“多一张嘴吃饭倒还在其次。”陈承松缓缓说道，“最难的是往后怎么安置。待得轻了，咱们自家吃亏。管得重了，外头又要说闲话。这种吃力不讨好的事，阿爹心里清楚，不会揽在自家头上。你尽管放宽心。”
听他这么一说，许令仪悬着的心才算彻底落回去。
“那依你看，这孩子最后能往哪儿去？”
陈承松沉默片刻，思忖道：“我估摸着，多半是杨家。”
许令仪点点头：“杨家确实是个好去处。”
陈承松瞧她眼底已经开始盘算别的心思，索性闭了嘴，不再接话。
一连熬了三日。
李立柱身上的高热，竟慢慢退了。
本以为就要没了，不曾想竟捡回了一条命。
到底是苦水里泡大的，命贱，却耐熬。
他醒过来，视线慢慢聚焦，看见床头站着的阿安，身子下意识微微往后缩了缩，带着几分面对陌生人的瑟缩。可他心里明白，在自己昏睡的几日里，那些贴着额头的凉巾、一勺勺喂进来的汤水，他都记得。
正是因为这份照料，在他的心底，不止何时生出来的亲近已经盖过了害怕。
阿安站在床边，认认真真说道：“这三天，我和阿姐守着你，睡不好，饭也没心思吃。我还拿了我的衣裳给你穿。你要记着，是我们姐弟救了你，可不能像话本里写的那样，做白眼狼。”
李立柱连忙点头，声音还带着才醒来的干涩：“我记得！我一定深深记在心！”
他似是想到什么，小声补上半句：“只要我还能活下去……”
他家是畸零户，从小便比旁人早熟。他知道这里是里正家，也认得照料自己的阿砚与阿安姐弟。只是从前少有机会靠近。阿奶管得严，不许他同其他孩子玩耍。
他懂事，便乖乖听话。
往日跟着阿奶下田，远远望着别的孩童追逐嬉闹，只敢站在田埂上看，不敢上前。
为压下心里那份羡慕，他便不停下地干活，压住想要凑过去的念头。
可如今，那样的日子也回不去了。
阿娘和阿奶，都去找阿爹了。
阿安轻轻叹了口气：“你若是往后好好听话，勤快能干，说不定可以跟着阿姐进山采药。能换些粮食，虽不能顿顿吃饱，至少不至于饿死。不过这事我说了不算，得问阿姐。”
李立柱原本黯淡的眼睛，一下子亮起来，紧紧攥住被褥：“我一定好好表现！什么活我都愿意干！”
见他这样，阿安又连忙泼冷水：“你别抱太大希望，我就只是说说而已，未必能成。”
那簇亮光当即暗下去几分，可只一瞬，李立柱又重新抬眼看他，语气恭谨：“我晓得。阿安哥哥，谢谢你，也谢谢阿砚姐姐。”
阿安望着他单薄的小脸，心口忽然泛起一阵酸。
他有爹娘疼，还有阿姐护着，比起孤孤单单的李立柱，已经好太多。
这么一想，原先心底那点排斥，也淡了不少。
此时，阿砚端着一碗温热米汤跨进西屋。
抬眼一瞧，就看见床上李立柱攥紧被褥，肩头绷得紧紧。阿安立在床头，小脸绷着。
屋里静悄悄的。
她走到床边，把粗瓷碗搁在床头竹凳上：“感觉怎么样？头还沉不沉？身上可还有发冷的地方？”
李立柱闻声慌忙抬眼，目光干净恭谨，又裹着一层小心翼翼的局促：“好多了。不冷了，头也不疼了。”
阿安连忙凑上前，抢着开口：“阿姐，我方才跟李立柱说了，往后他若是勤快听话，说不定能跟着你进山采药换粮食。不过我同他讲清楚了，这事我说了不算，得听你的。”
阿砚垂眸看向床上的孩子。
李立柱仰着小脸一眨不眨望她，眼底藏着隐隐的一层期盼，他似是想拼命往下压，只是到底年纪小，一眼就叫人看透。
阿砚缓缓开口：“阿爷会替你安排去处。若是真到了吃不上饭的时候，你就过来寻我或是阿弟。”
这算是阿砚给的承诺。
只是阿砚也不敢把话说得太满。
又过两日，到了八月十三。
连绵近半月的雨，终于歇了。
天刚亮透，陆静娴就匆匆寻来阿砚：“咱们收拾收拾，带上剩下的膏滋蜜丸，进城去看你阿爹。连着这么久大雨，也不知他身上旧疾有没有犯，药想来也快要吃完了，咱们抓紧准备。”
阿砚闻言连连点头，起身便去收拾包裹。
阿安一听，快步跟上来：“阿娘，我也要去！”
陆静娴笑着应下：“好，都去！”
阿安喜得一下子蹦起来，转身就要去摸自己藏起来的私房钱，眼角余光却瞥见门口立着的李立柱。
他身子已经大好，留在家中也无大碍。
阿安停下脚步，对他说道：“我们去探望阿爹，你留在家里，我们下晌就回来。”
李立柱站在门槛边，指尖捻着粗布衣角，看着他们，眼里藏着一点羡慕。
他低声应了一声，随后小声说：“路上小心。”
阿砚听见声音，回头望了他一眼，轻声叮嘱：“院里湿滑，别往墙根底下跑，刚停雨，土还松着。若有事，就去找阿奶或是阿爷。”
“我记住了。”