江燃刚踏出家门，迎面便撞上醉醺醺的徐小虎摇摇晃晃地走回来。
他眉头一皱：“老徐，怎么回事？大白天喝成这样？”
徐小虎看见他，咧嘴笑了笑，舌头有些打结：“老江啊……你、你跟我喝两口？这酒真是好东西啊。以前在富荣镇穷，舍不得喝，最近一喝才发现，嘴巴一张，往里一倒，什么烦恼都没了……”
江燃微微一怔，随即明白了过来。
徐小虎的妻儿老小全部葬身在富荣镇，之前一路奔波逃亡，倒也没空悲伤。
如今在晨溪县安顿下来，那份压在心底的痛才慢慢浮上来，借着酒劲往外翻涌。
他没有多说什么，把徐小虎搀扶回房间安顿好，打算明天带他去九龙帮找个差事。人闲着就容易胡思乱想，总得给他找点事情做。
安顿好徐小虎后，江燃拿着那两把从阴阳双刀手中缴获的晶刃，前往城东的魏记铁匠铺。
远远便听见叮叮当当的捶打声此起彼伏，铺子里足有十几个工人围着一座巨大的火炉同时劳作，规模之大，远超他的想象。铺面外面甚至辟出了一个市场，摆卖各种武器和家用铁器。
江燃一眼便看见了许褚，他正从炉火中夹出一块成型的铁件，旁边一个老者看了一眼，点头说了几句什么，许褚脸上难得地露出了笑容。和徐小虎相比，许褚的状态显然要好得多。
江燃忽然明白了什么，安全只是最基本的需求。满足了之后，一个人若找不到自己的价值，同样无法真正快乐起来。爷爷好像跟他提过，这叫马斯洛五大需求层次理论。
“许褚！”
许褚闻声转头，快步走过来：“江燃？你怎么跑这儿来了？”
江燃掏出怀里的两把刀：“有两把晶刃，需要分离一下。”
“噫！这是阴阳双刀的刀！”旁边那老者立刻凑上来，目光灼灼地盯着那两把刀。
江燃有些意外：“你怎么知道？”
他仔细打量了一下这个老头儿，发现对方脚步沉稳、气色红润，只怕是个武者，而且境界不低。
老头笑了笑：“我叫魏大勇，这两把刀是我亲手打造的，自然认得。”
他话音一转，语气里带上了几分审视：“不过这两把刀怎么落到你手里了？该不会是偷来的吧？”
“阴阳双刀被我杀了。这是我的战利品。”
魏大勇愣了一下，随即叹了口气：“打打杀杀，永无止休啊。”
“你为什么要融了这两把刀？这可是我的得意之作，当初光加工费就收了三千公斤粮票。”
江燃如实道：“我有收集蛮晶的癖好，劳烦魏师傅帮忙。”
魏大勇点了点头：“融在这两把刀里的蛮晶，都是紫纹蛮蚕的。那种蛮兽没什么攻击力，在野外也少见，确实值得收藏。”
“蚕？”江燃面色微微一僵。
“对，无毒、无攻击力，很温和的一种蛮蚕。”
江燃表情有些微妙，自己原本还打算吞掉这两枚蛮晶、掌握某种特殊本领呢。结果竟然是蚕，那自己能有什么能力？吐丝吗？
他当场改了主意：“魏师傅，帮我把这两枚蛮晶打造成拳套吧。”
交代完具体要求后，他又和许褚聊了几句，得知他在这里过得很开心，便也不再多劝。
第二天一早，江燃带着徐小虎去了九龙帮。有他这层关系，徐小虎入帮的手续办得异常顺利，毕竟江燃如今也算是九龙帮的风云人物。
“你以后就跟着我在虎啸堂做事吧。”江燃拍了拍他的肩膀。
徐小虎兴奋地打量着四周，啧啧称奇：“这里真是个好地方，高手太多了！估计咱们那位镇主放在这儿，也只能算平平无奇吧？”
“怎么？激发你的武道意志了？”江燃笑着问。
徐小虎沉默了片刻，目光沉下来：“我如果有你这么强的实力，我的家人当初就不会死。我想明白了，只有力量，才能守护住身边的人。”
江燃捶了他一拳：“走，跟我去虎啸堂点到。”
到了虎啸堂，今日共有七人没来，但都托人送来了罚款。其中竟然还包括三师兄张元清。江燃把三千五百公斤粮票揣进兜里，暗自盘算：“打造手套的钱有了。这钱来得又快又安全。”
他让其他人继续操练，安排徐小虎负责监督，打算把他带在身边好好培养，这家伙天赋不差，就是太懒散了。
众人练得热火朝天之际，副帮主史明兰忽然走了过来。
“参见副帮主！”江燃连忙行礼。
史明兰满意地点了点头：“你在虎啸堂做得不错。”
“之前你夺下的三叶血树，我们已经从绿林帮手里买下来了。但还需要去现场核对数目、检查树有没有问题。明天绿林帮的人会过来，我准备让武长老带队，你带三个人跟他们走一趟。”
“任务完成后有功勋值，可以用来兑换帮内的星植。”
江燃点头应下，立刻挑了三个同行的人，三师兄张元清、段玉，还有徐小虎。徐小虎实力虽然弱些，但这趟应该没什么危险，带他出去散散心也好。
第二天一早，江燃先去魏记铁匠铺取回了拳套。那对拳套露出指节，主要材料是紫纹蛮蚕的蚕丝，延展性极强。他试了一下，变身后手掌膨胀、虎刺暴出，拳套依然贴合舒适。戴上之后，战力明显又上了一个台阶。
赶到九龙帮时，绿林帮的人已经到了。武长老是一名高级武师，实力在帮内排得上前五，五十岁不到，沉默寡言，从头到尾只坐在那里喝茶。
另外还有一男一女，都很年轻。男的看起来病恹恹的，女的面容秀美、气质文静。
史明兰介绍道：“这位是绿林帮现任帮主周通，这位是他的妹妹周莉莉。”
她又转向两人：“这位是我们虎啸堂的堂主江燃。”
至于张元清、段玉和徐小虎，连名字都没提，在周通眼里，大约只记住了江燃一个。
周通朝江燃拱手道：“当日回雁湖边，我亲眼目睹江兄风采，佩服万分。”
江燃客气地回了一礼，好奇地打量着这个年轻人。看起来最多二十出头，竟然已经是一帮之主了。不过也听说他父亲死后他挑不起大梁，怕守不住三叶血树，才干脆卖掉。
“这次就有劳五位护送我和我妹妹了。”周通道。
武长老起身：“既然人到齐了，出发吧。”
一行人出了城，往西边赶去。目的地是三百多公里外的迷雾林，以众人的脚程，也要走一天一夜。
路上，江燃注意到队伍中间的周莉莉全程一言不发，表情也有些木讷。他上前低声问道：“周帮主，令妹好像不是武者吧？也要跟着去野外吗？”
周通苦涩一笑：“实不相瞒，我爸死后，帮内不少人觊觎帮主之位。我担心有人加害我妹妹，只能把她带在身边。不过诸位放心，我会一路背着她，不会拖累大家。”
江燃若有所思地点了点头。徐小虎凑过来搭话：“周帮主，我看你似乎有伤在身。若有需要，我可以帮你背你妹妹，出门在外，不必拘泥那些俗礼。”
周通尴尬地笑了笑，没有接话。周莉莉依旧沉默，像个提线木偶一样跟在兄长身后。
队伍一路西行，途中遇到几次兽类袭击，都被轻松解决。一天一夜后，一行人终于抵达迷雾林。
林外雾气弥漫、瘴气密布，黄昏时分的光线穿过雾气，将整片林子染成昏黄色。林边有一座人为搭建的木屋。
周通解释道：“这里是我们绿林帮看守三叶血树的住所。我爸死后，看守的人也跑了。”
武长老转头对江燃几人道：“你们在这等着，我跟周帮主进去一趟。”
星植的具体位置不能太多人知晓，这是规矩。武长老带着周通进了林子，周通临走前回头看了一眼妹妹，目光中带着明显的担忧。
“周帮主放心，我会照顾好你妹妹的。”江燃说了一句。
“多谢江堂主。”
两人消失在雾气中。江燃对周莉莉道：“周小姐，你先去木屋里待着吧。”
周莉莉点了点头，木然地走进木屋。徐小虎凑到江燃耳边，压低声音道：“这女人怎么跟个傻子似的？”
江燃摇头：“不清楚。”
张元清也凑过来：“我以前听说过她，听说挺聪明的一个姑娘。大概是父亲去世对她打击太大了吧。”
江燃拿出干粮分给众人，让段玉去找些干柴来。段玉二话没说就去了。张元清笑着感慨：“小师弟，还是你厉害。段玉这个刺头儿，现在被你收拾得服服帖帖，指哪打哪。”
江燃没有接话。三人守在木屋外，天色渐渐暗下来，段玉抱着一捆柴火回来，升起了篝火。
咔嚓！
突然，身后传来一声轰隆巨响。木屋整个坍塌，一道黑影从废墟中暴起，抓住周莉莉转身便逃！
“谁！”
四人同时惊觉。段玉和张元清反应最快，拔刀便追了上去。可两人刚靠近那道黑影，便被对方一拳一脚直接打飞出去，摔在地上半天爬不起来。
江燃瞳孔骤缩：“你们待在这里，哪也不要去！”
话音未落，他已经化作一道残影追入了黑暗之中。