“魂？”
傅仁吐出这个字后，卫巡的声音骤然沉下。
“只碰了一下，你就意识到了？”
傅仁感受着后背传来的凉意。
“没错。”
握住剑柄的那一瞬，无数战死者的悲恸涌入灵魂。
那些支离破碎的意志碎片，像是被困在一个永远醒不过来的噩梦里。
它们嘶吼，挣扎。
却无法凝聚。
这柄剑有形，有力，有情。
唯独没有魂。
卫巡长长地吐了口气，走到石桌边坐下，单手拍了拍桌面。
“死物的顶点，就是第五阶段。”
他停了很久。
岩浆翻涌的声音填满了这段沉默。
“和晋升者一样。”
“需要其他东西，才能推开下一道门。”
他没点破。
但在场的几个人都心知肚明。
痛苦。
晋升者从第五阶段迈向第六阶段，需要的不再是力量的积累，不再是对领域的感悟。
而是足以撕裂灵魂的代价。
死物，亦然。
“可它已经有了。”
傅仁开口。
那些无名将士的残魂，刻在这柄剑最深处的悲恸与不屈。
难道还不够吗？
卫巡摇了摇头。
“器物之魂......”
他翻转着被高温灼烧了三十年的手，掌心交错的疤痕暴露在空气中。
“太缥缈了。”
“即使是现在的研究院里，也没人说得清楚这东西到底是什么。”
“道具的研究和晋升者的攀登，是两条路。”
他停顿片刻。
“可到了尽头，又殊途同归。”
卫巡抬起下巴。
“光有遗憾，还不够。”
傅仁沉默。
卫巡的声音变得很低，更像是在自言自语。
“老夫在这座熔炉里敲了三十年，见过无数带着怨恨和执念的材料。”
“有些武器浸透了主人的鲜血，有些道具陪着使用者走过了整个人生。”
“可到头来，还是死物。”
他忽然看向傅仁，说出了自己的推测。
“或许......还需要亲手终结遗憾。”
这句话落下，傅仁的身体出现了极其细微的僵硬。
江歧同样沉默着。
过了几秒，卫巡笑了一声。
“可世间又有几人，能亲手终结遗憾呢。”
傅仁一直看着脚下。
岩浆的暗红色光芒映在他的脸上，明灭不定。
他始终没有接这句话。
熔炉空间沉寂了数秒。
“行了。”
卫巡拍了拍膝盖站起来，语气重新变得洒脱。
“跟你们说这些，为时尚早。”
“等你们真正站到那道门槛前，再来和老夫论道不迟。”
他转过身，目光重新落在了江歧身上。
“倒是你，小家伙。”
卫巡的表情变得认真。
“你这副身躯老夫方才只看了个大概。”
“双线并行走到现在没出岔子，算你命硬。”
“可越往后，风险......”
话音未落。
江歧抬起右手，掌心翻转。
一柄残缺的断刃出现在他手中。
卫巡的嘴还张着，后半句话却卡在了喉咙里。
下一秒。
一圈肉眼可见的热浪以卫巡为中心骤然爆开！
空气被瞬间点燃，周围十数米范围内的温度在刹那间飙升！
下方原本平缓的岩浆受到剧烈刺激，疯狂向上翻腾！
一股恐怖的压力扑面而来！
江歧只感觉自己像是被一座喷发的火山正面撞上。
一只手却悄无声息地挡在了他面前。
傅仁。
他不知何时已经侧移半步，单手前伸，五指张开。
无形的剑意将狂暴的热浪切成两半，从两侧分流而过。
而另一边，竹婆婆枯瘦的手早已搭在小丛的肩上，将一切冲击隔绝在外。
热浪来得快，消散得更快。
卫巡深深吸了一口气，将暴涌的力量压了回去。
“冒犯了。”
他双手肌肉绷得很紧，一根手指抬起来，指着江歧手中的断刃。
“这东西......”
“能否老夫看看？”
“请。”
江歧倒是干脆，直接递了过去。
卫巡双手接过断刃。
他的动作极轻，十根粗糙的手指寸寸摩挲过残破的刃身。
江歧看得清清楚楚。
卫巡的指节与断刃接触的每一个点，空间都在微微扭曲。
但和方才不同。
这一次，没有任何热浪溢出。
这股扭曲来自于更深层次的东西。
卫巡在用自己打铁数十年的感知，去触碰这柄刀里的一切。
时间一秒一秒过去。
卫巡的表情在不断变化。
先是困惑。
然后是震惊。
再然后是凝重。
最后演变成一种江歧看不懂的狂热！
“走！单独一叙！”
卫巡忽然开口，单手攥着断刃，另一只大手直接拍在了江歧的肩上。
巨力涌来。
江歧只觉得视野剧烈扭曲，身体不受控制地被拽入另一个维度。
剩余三人的身影在眨眼间消失。
下一秒。
两人已经出现在了另一片空间。
脚下是奔腾咆哮的岩浆长河，四周再无一根锁链，只有那座巨物般的熔炉核心，近在咫尺。
可站在卫巡身旁，江歧却自然地悬停在了虚空中，感受不到任何温度。
“老夫想知道关于这柄刀的一切！”
卫巡没有任何铺垫，直接开口。
江歧也不犹豫。
从竹婆婆赠刀开始，他把断刃经历的一切异变重新讲了一遍。
太阳，神血，涅兰斯，神之力。
最终把一切归于神降。
卫巡听完，久久无言。
他将断刃横在眼前，翻来覆去地看了很久。
“奇迹。”
“无法复刻。”
最终，卫巡给出了和竹婆婆一模一样的判断。
他摇了摇头。
“即使再走一遍来时路，也难以重现当下这柄刀上的力量。”
但这位顶级锻造大师，却没有在未知的力量来源上纠缠。
卫巡背对着江歧。
岩浆长河的红光映在他的背影上，将满身的灼痕照得分明。
他忽然问。
“你恨那个纯血者吗？”
岩浆翻涌的声音在熔炉核心里被放大了数倍，震得人胸腔发闷。
江歧沉默了几秒。
他脑海里闪过神降时，直冲孤儿院而下的神罚之矛。
刺眼的神光撕裂天空。
沈月淮的身体被贯穿。
鲜血顺着半空一滴一滴落在他的面具上。
“恨。”
“对......对了！对了！！”
卫巡喃喃自语。
他猛地转过身，脸上的沉稳和内敛全部瓦解，语气兴奋。
“哈哈哈哈哈！原来如此！原来如此！！”
“三十年！”
卫巡举着断刃，手都在发抖。
“老夫在这熔炉里蹲了三十年！”
“所有人都觉，器物的更进一步是材料的问题！是技术的问题！”
“狗屁！”
他把断刃举到眼前，炽热的目光几乎要把残破的刀身看穿。
“你看看它！”
“不需要锻造！甚至本身还是残缺的！”
“可驱使之人的恨！杀意！”
他的声音陡然压低，一字一字砸进江歧耳朵里。
“厮杀的过程，全都不可缺少！”
“这才是点燃死物的魂火！是推动它跨出下一步的关键！”
江歧听着，脑海中飞速运转。
他不懂锻造。
卫巡所说的一切，怎么越听越玄乎？
连死物跨过第五阶段的尽头，都和晋升者的攀登一样？
需要的不是更好的材料，更精湛的工艺。
而是情感？
他说出了自己的疑问。
“可终究有些晋升者能亲手终结遗憾，他们的武器......”
卫巡摆手打断。
“不不不。”
“人有情，可以主动走向那个答案。”
“刀剑无情，谁替它走？”
他用断刃在虚空中划了一道线。
“再珍稀的材料也是死物。”
“是骨。”
又划一道。
“千锤百炼的锻造，是技法。”
“是肉。”
第三道线落下，将前两道串在了一起。
“驱使之人的爱，恨。”
“扭转一切的击杀，才是点燃这具骨肉的魂！”
卫巡收回手，盯着江歧的眼睛。
“没有前两者，魂无所依！”
“可没有这最后一步，骨肉终究只是一具完美的尸体！”
江歧消化了几秒。
“缺一不可？”
卫巡大笑一声。
“自然！”
他的语气忽然低沉下来。
“小家伙，别低估了科技的力量。”
“边境上如果没有各类晋升道具和阵法，光靠晋升者死守，早已被突破了千万次。”
江歧没有再说话。
他的视线落在卫巡手中的断刃上。
脑海里闪过第一次见到竹婆婆时，对方将这柄刀递过来时留下的那句话。
【等一个让它完整的人。】
这柄刀，不知不觉间已经陪自己走过了晋升以来的每一场战斗。
从一个籍籍无名的新人，走到了直面双神降临的绝境。
自己早已能控制失控的疯笑。
可它还残缺着。
“卫老先生。”
江歧轻声开口。
“我想让它恢复完整。”
“竹婆婆说，如果总署仅有一人有这样的能力。”
“只能是您。”
卫巡没有立刻回应。
他又一次低下头，用指腹摩挲着断刃残破的刃口。
“出战内圈的最后一位人选即将到达第一区。”
江歧的声音不大，却字字清晰。
“中央碎境在即，我只有最后一天时间。”
江歧轻声重复了从张凡海那里听到的句子。
不论内斗如何。
不论五族的阴谋如何。
可对外......
“总署绝不能败。”
熔炉核心里的岩浆在这一刻似乎都安静了下来。
卫巡抬起头。
独守熔炉的老者，在眼前这张年轻的脸上，看到了某种熟悉的东西。
和三十年前，站在边境防线上的那些人一模一样。
江歧说完了最后一句话。
“卫老先生。”
“请开价吧。”