兵部衙门。
萧策大步跨入正堂。
沈鹤龄正伏在案上批阅文书。
见萧策突然到来。
连忙起身相迎，额头上还沾着一点墨。
“下官，参见王爷！”
萧策挥了挥手。
径直走到侧位坐下。
“沈大人近日可好？”
沈鹤龄亲自端着茶递到萧策面前：
“托王爷洪福，一切都好。”
萧策瞥了眼杯中茶汤，问：
“曹元忠的旧部，这几日还安分吗？”
“回王爷，还算安分。”
“吕宏呢？”
“吕宏正在重新整理武选司档案底册。”
沈鹤龄凑近半步。
“但凡涉及冒充军功、弄虚作假者，全部登记在案。”
萧策点头：“让他过来。”
“是。”
沈鹤龄命人去喊吕宏。
回过身。
恭敬弯腰：
“王爷今日来，是有什么新吩咐？”
萧策端起茶盏轻抿一口：
“骁骑营明日出兵，旨意收到了吧？”
沈鹤龄愣了愣。
不愧是瑞王殿下。
陛下的旨意才刚刚抵达兵部，这位爷就已经知道了。
还是说——
这本身就是王爷的安排？
他不敢再问，只道：
“回王爷，收到了。”
他指了指案上一叠文书。
“下官正拟调令、勘合与补给。”
萧策瞟了一眼。
“骁骑营在册兵力多少？”
“三千二百人。”
沈鹤龄环顾四周，低语：“王爷，实兵恐怕不足两千八。”
萧策眉梢一挑。
这么说来。
骁骑营至少吃了四百人的空饷？
独孤家这些年从兵部咬下来的。
何止是权。
还有真金白银。
萧策问：“独孤烈在营中威望如何？”
沈鹤龄想了想，道：
“有些威望，但远未到一呼百应的地步。”
萧策指尖摩挲着茶盏，没说话。
这时。
吕宏快步走入。
见到萧策，面色激动，双膝直接跪地：
“下官吕宏，参见王爷！”
“免礼。”
“谢王爷！”
萧策开门见山：
“骁骑营中，有多少武官是走后门的？”
吕宏一怔。
沈鹤龄也吃了一惊。
他们没想到萧策会这么直接。
吕宏声音微颤：
“回……回王爷，下官近期审过底册。”
“骁骑营至少七成武官，都是独孤家塞进去的。”
七成。
萧策眸色一暗。
难怪皇帝一直不敢强收骁骑营。
京营十六卫之一，被独孤家渗透成了家兵。
强行收回。
就是逼独孤家翻脸。
“另外三成呢？”
“其余是靠真本事进去的。”
吕宏吞咽一下。
“但近一半已被独孤家收买。”
“余下的不肯效忠，处处被打压，升迁无望，苦差全归他们。”
萧策手指在茶盏边缘轻轻一刮。
再问：
“除了武官，独孤烈的死忠有多少？”
沈鹤龄迈前一步：
“回王爷，第一校与第二校，皆是他的死忠。”
“好。”
萧策放下茶盏，声线一沉。
“兵部拟调令，明日骁骑营第一校、第二校出征。”
“其余人，留营。”
沈鹤龄瞳孔一缩：
“王爷，让独孤烈率全部亲信出征，岂不是合了他的心意？”
独孤烈身为丞相独孤穆次子，向来骄横。
此番若全带自己人离京。
那还不翻了天？
萧策微笑，眼尾微挑：
“本王要的，就是合他的心意。”
沈鹤龄望了望他。
不再追问，只重重颔首。
“下官遵命。”
陛下旨意只说命独孤烈明日卯时率骁骑营出征。
具体兵力、粮草、路线。
皆由兵部议定。
这对沈鹤龄而言，并不难。
围剿三处银锭级据点，两校一千余人，绰绰有余。
萧策又问：“留守的人里，谁最靠得住？”
沈鹤龄略一思忖。
刚欲开口。
吕宏仿佛下了决心，上前半步。
“启禀王爷。”
“有一个，名叫周珉。”
萧策抬眸看着，道：
“详细说说。”
“北境斥候出身，剿过匪，杀过敌。”
吕宏道：
“后来中了蛇毒，左臂废了，退下来才入的兵部。”
“又因为不肯给曹元忠溜须拍马，被调取骁骑营管粮草。”
他顿了顿，叹了口气：
“这人嘴笨，不会来事，但底下的弟兄都服他。”
萧策听完，忽然问：
“你跟他很熟？”
吕宏神情微僵，随即露出一丝苦笑：
“回王爷，当年在北境，他曾救过下官一命。”
萧策审视他片刻：
“所以，你想把他调离骁骑营？”
吕宏身子一颤。
他身为兵部武选司郎中，调一个人出来，确在职权之内。
可这话从萧策嘴里问出来。
意思就完全变了。
他脸色刷白，双膝一软跪了下去：
“王爷息怒！”
“下官绝没有徇私枉法！”
“一切调动，皆符合大炎律法！”
萧策摆手：“起来吧。”
吕宏战战兢兢爬起，额上已沁出一层细汗。
萧策再问：
“你刚才说，他中了蛇毒？”
“是。”
吕宏神色惋惜。
“那蛇毒很邪门，不致命，却盘踞经脉。”
“每隔几日发作一次，痛不欲生。”
“境界也因此困在淬骨精通，无法寸进。”
萧策闻言。
唇角不受控制的一扬。
倒霉蛋，找到了。
系统无缘无故奖励祛毒血清，难道就是为了给周珉用的？
若真是可塑之材，给他也不亏。
但——
先得看看，这值不值得。
萧策话锋一转：
“若骁骑营有变，周珉压不压得住？”
吕宏浑身一震。
低头沉吟数息。
他认真道：
“以周珉在营中的声望，只要独孤烈与死忠不在，他稳得住。”
萧策满意点首，嗓音压低：
“今晚，你去告诉周珉。”
“本王可以给他一个祛除蛇毒、摆脱困境的机会。”
“但前提是——”
“他得证明，自己有价值！”
吕宏大惊：“王爷，您是想……”
话到一半。
他猛地捂住嘴。
有些话，不该说，也不能说。
萧策视线落在他身上。
离座，淡笑一声：
“本王，今日没来过。”
沈鹤龄与吕宏对视一眼，同时躬身：
“下官明白。”
回到瑞王府。
天色已近黄昏。
柳如烟迎了出来，裙摆被晚风吹得轻晃。
她笑着问：
“夫君怎么回来的这么晚？”
“有些事，耽搁了。”
她不多问，挽着他往里走：
“晚膳已经备好了，今日有夫君爱吃的鲈鱼。”
萧策坐下。
柳如烟替他夹了一筷子鱼肉。
随后双手托腮，眼睛亮晶晶的：
“对了，夫君。”
她嘴角一弯，像藏了一整天的秘密终于憋不住了。
“瑶瑶来信了，明天便到京都。”
萧策挑眉：
“不是说过几日吗？”
柳如烟睫毛弯弯：
“她听说妾身有了身孕，哪里还等得住。”
“信上说，若不是长孙爷爷拦着，她前几日就骑马进京了。”
萧策苦涩一笑。
一个将门嫡女，听说闺蜜有孕，便急的连几日都等不了。
这份性子，倒是不扭捏。
他问：“需要派人去接吗？”
“不用。”
柳如烟摇头，笑容里多了一抹促狭。
“这妮子自来熟的很，让她自己来便可。”
萧策笑笑，也不强求。
入夜。
书房里。
一盏孤灯如豆。
萧策坐进椅中，目光落在窗外沉沉的夜色里。
“去查一下这个周珉。”
阴影中。
一道身影无声凝聚，又无声消散。
快的连烛焰都没晃一下。
萧策靠进椅背。
指节轻缓敲着扶手，嘴边缓缓勾起。
“周珉——”
他低声自语。
语气里带着几分玩味与期待。
“本王倒要看看，你有没有真本事。”
……
与此同时。
乾清宫。
夜色如墨，宫灯尽灭。
往日殿外侍立的宫女内侍，竟一个不见。
忽然。
一个身影从暗处闪出。
悄无声息的潜入皇后寝殿之内！