老把式这话一落地，大堂先是安静了一瞬，随即炸开。
“问得好。反正闲着也是闲着，诸位尽管说。”
一个瘦高个的举子率先站出来，说得煞有介事。
“依我看啊，多半去北边吃粮了。”
“北边这两年不太平，募兵的告示都贴了半年，一月二两银子，管吃管住。”
话音刚落，又有人站起反驳。
“此言差矣。想去吃饷粮，要入军籍的，名字，本籍，保人，路引，一样不能少。”
“再说了，真去了军里，家里能不知道吗？”
瘦高个举子张了张嘴，讪讪坐下。
又有一个年长举子，一抚胡须起身，面带忧色。
“诸位，在下认为是去了南边。”
“那里虽然瘴气漫天，但庄子盐场缺人缺得厉害。”
这话一出来，赞同的人最多。
“确实。那边瘴气迷目，人都活不过三十岁，缺人缺得厉害。”
“我三房的表兄去年就是跟着招工号走的。”
角落，一个脸色苍白的青年悠悠开了口。
“诸位莫不是忘了青石矶？”
“那底下有暗涌，掉下去连尸首都浮不上来。”
“前年腊月沉了一条船，捞了三天只捞上来几块船板。”
大堂里顿时响起一阵窃窃私语。
“水鬼之说多是船工拿来唬人的。”
“可也不至于三百多口人全叫水鬼拖了去啊。”
争论到最后，谁也没能讨论个结果出来。先前坐下的老把式又站了起来。
“诸位，我知道大家更愿意相信他们是去上工了。”
“可问题是，若真去上工了，至于两年了连一封书信都没捎过？”
这一句话倒把全堂的人都问住了。
“对呀，就算捎不回银子，也得捎一句话吧？”
林凡坐在角落没吭声。
他身旁的小栓忽然缩了缩脖子，压低声音。
“林哥，我表哥去年就是这么走的。”
“他走的时候只是跟我说要去上工，别的就不知道了。事到如今，连个音儿都没有。”
林凡端着酒杯，嗯了一声，垂眸沉思。
一个尖脸的举子忽然把目光投向靠窗那一桌。
“诸位，咱们在这瞎琢磨，不如请郑七郎说两句。”
“郑七郎是郑家的人。江宁府谁人不知郑家的厉害？”
“那等见识，岂非是我等能比的？”
周围的人顿时附和起来。
“对呀，郑七郎，您给咱们透个底吧。”
郑七郎坐在窗边，听着耳边源源不断的追捧声，他轻咳一声，拱了拱手。
“诸位言重了。在下只不过是比旁人多听几句闲话。”
虽然嘴上说得客气，可脸上的那种傲然，却没有半分收敛。
他起身，享受着在场的注视。
“既然大家抬爱，那我便说两句。”
“以在下看来，这些人确实是去南边了。”
“前些年，南边庄子上的人过来签契，一签就是十几二十年，管吃管住，安家银先给三两，后面的钱他们自行分配。”
“至于为什么不向家里捎信，实在是赶上了朝局动荡。”
“刚被打下去的那些奸臣把控南边局势，让书信都无法传出。”
“所以诸位不必替他们担心。江宁城里少了几百个没活干的闲人，这未尝不是一种好事。”
大殿里安静了片刻，随即叫好声一片。
“妙啊！不愧是郑家七郎。”
“这份见多识广，实非我等能及！”
“这少了三百多个没事干的闲人，对我江宁府也是件大好事。”
角落里，林凡刚喝进去的一口酒差点喷出来。
他没忍住，终是笑出声了。
一签签个十几二十年，先给安家费，说得漂亮。
这有哪一点落在实处了？
小栓听到动静，转头望来。
“林哥，你笑啥？莫非郑七郎说的不对？”
林凡放下酒杯，摆了摆手。
“没有没有，我就是个跑商的。我哪里懂这些？”
小栓却是不信，往他身边凑了凑。
“哥，你就说说嘛。”
林凡无奈，只得压低声音。
“就拿你方才的表哥来说吧，他们家里有收到安家费吗？”
“再说了，一签十几二十年，必然要牵扯到路引和籍书的改动。”
“你看江宁府的府衙有过改动吗？”
“退一步来说，三百多口人，哪怕什么事都不干，那也是江宁府的一种政绩。”
“他们怎么会愿意把这些人全部送到南方？”
“那不等于把自己的政绩送给别人吗？”
小栓咽了口唾沫。
“这……”
林凡把玩着酒杯，自顾自道。
“再者说了，一签十几二十年。拿最年轻的十五六岁来说，那十几二十年过去之后，也都三四十岁了。”
“若真去南方，吸那毒虫瘴气，三十岁都活不住，那和死了有什么区别？”
“这些人哪怕真的财迷心窍，也不可能半点不惦记家里吧？”
“这郑七郎虽说得头头是道，却是漏洞百出。”
小栓张了张嘴，愣是没憋出一句话。
他书读得不多，可常年在水上跑，什么人没见过？
先前是相信郑七郎的那层身份，如今在被林凡层层剖析后，后背顿时冒出一层冷汗。
“林哥，你怎么知道这么多的？”
林凡笑了笑，没有接话。
这一桌的声音逐渐低了下去。其余几桌的筷子又纷纷响动开来。
林凡尚未察觉，自己的声音虽小，却被旁边的人听了个真切。
旁边的人再开口，又让另一边的人听到。
渐渐地，堂内的笑声安静了下来。
林凡这才察觉到自己说多了。
“那个，小栓，我还有点事，就先走一步了。”
林凡把酒杯放下，转身就往门口走。
就在他一脚踏出大门的时候，大堂内的郑七郎余光无意间扫过门口，正瞅见一个极为熟悉的背影。
林凡。
郑七郎手里的折扇猛然握紧，发出咔的一声。
先前在盼春会上，就是他赢了自己，自己手里的那些地也被对方赢去，竟然还给了郑云娘那个家伙。
一股火气噌的一下冒了上来。
“来人。”
两个随从赶紧凑了过来。
“七郎。”
郑七郎压着声音，眼睛死死盯着门口，好似这样就能将他抽筋扒皮。
“追上刚才出去的那个人，带到没人的地方。”
“他要是敢反抗.......”
说到这，他略作停顿，嘴角上扬，露出一个残忍的笑。
“就给我往死里打。出了事我担着。”