第二天一早，苏明带着徐妙云出了门。
车开了半个多小时，拐过一条宽阔的梧桐大道，路尽头矗立着一座高大的门坊，灰白色石柱，顶上横着一块匾。
“成都理工大学。”
徐妙云隔着车窗念出来，偏头看苏明，眼睛亮了一下：
“我认全了。”
“学得真快。”
她弯了弯嘴角：“理工是什么意思？”
“格物之学。物理、化学、数学、工程——研究万物运转的道理，再把道理变成有用的东西。”
“大学呢？”
“学校的等级。这个体系从头排下来——幼儿园，五六岁去。小学六年。中学和高中加起来六年。全部读完，考大学，三到四年。”
“从五六岁读到……”她在心里算了算，“二十多岁？”
“差不多。大学毕业叫学士。继续读叫硕士，也叫研究生——专门研究某一门学问。再往上叫博士，学问更高的意思。”
她安静了一会儿。
“这一整套……每个人都能读？”
苏明摇了摇头：
“义务教育人人能读。小学到初中，一共九年，国家出钱，不用交束脩。穷地方的孩子还有免费午饭。”
徐妙云怔住了，怀疑自己听错了。
“你刚才说免费读书？读九年？”
“是，这叫九年义务教育。”
“那……女子也能读？”
“当然。不分男女，一样。女孩跟男孩坐同一间教室，学同样的书，考同样的试。”
她的手停在膝盖上，半天没动。
校园里正好有几个女生并排走着，背着书包，手里拿着奶茶，侧头说笑，随意又自在。徐妙云的目光追着她们走了很远。
在大明，女子读书是极少数。
父亲请先生到家里教她，已是勋贵人家才有的待遇。
寻常百姓家的女孩，连认自己的名字都是奢望。更没有学堂让女孩跟男孩坐同一间屋子。
她记得母亲说过——你能读，是因为生在国公府，别人家的女孩没这个命。
可在这里，女孩读书不是恩赐，是理所当然。
洪武朝，奉天殿里嗡嗡的议论声响起来。
一个老儒生手指都在抖：
“九年……人人可读……官府出钱……”
旁边官员低声接话：
“若大明也能如此，寒门子弟便不用再为束脩发愁。”
“你方才没听？他们商税六成。”另一个插嘴，“咱们若也能收到那个数，贴这点束脩算什么？”
街巷里，一个蹲在墙根下的年轻后生猛地站起来，攥着打了补丁的袖口：“不用交钱就能读书……那我也能认字了？”
旁边老秀才叹了口气：
“那是后世。咱大明，还没到那一天。”
年轻后生没接话，仰头看着天幕，像在看一个够不着但能看到的东西。
一个抱着孩子的妇人站在自家门口，盯着天幕里那几个并肩走路的女生看了很久，低头看了看怀里的女儿，小脸圆圆的，手指蜷成小拳头。
“女孩……也能读书？”她的声音很轻，像是怕把什么梦吵醒。
奉天殿上，一个老臣的笏板掉在地上，弯腰到一半停住了：
“女子与男子同堂……那岂不是乱了伦常？”
旁边年轻文官看了他一眼：
“先生，你看后世那些女子——走路昂着头，说话有底气，眼里有光。那是读过书的样子。”
老臣没接话，慢慢直起腰，把笏板捡起来攥在手里，攥得很紧。
光幕里，徐妙云转过头来，目光落在挡风玻璃外——几个女生正骑着自行车经过，车铃叮铃响了两声，笑声远远传来。
“她们也是这里的学生？”
“应该是。”
“学的东西跟男子一样？”
“一样。数学、语文、物理、化学、历史——全都一样。”
她低下头，看着自己搭在膝盖上的手指，是一双握过笔的手。
“在大明，女子读了几本书，就被叫做‘才女’。”她轻声说，“像是稀罕物事。”
“在这里，读书的女生到处都是。没人觉得稀奇。”
她沉默了一会儿，轻轻呼出一口气：
“那若是大明的女子也能读书……”
“走吧，”苏明推开车门：“进去看看。”
苏明递出学生证，保安看了一眼，放行了。
车缓缓驶进门坊。梧桐树冠张开，把整条路遮在绿荫下面。一栋巨大的灰白色教学楼从树影后面露出来，楼很高，窗户一排一排排列整齐。
车拐过一道弯，一片湖水铺展开来，水面倒映着垂柳和远处楼顶。湖上有石拱桥，桥拱弯弯的。
路边几个年轻学生并排走着，有男有女，聊天的，低看书的，侧头说话的，步子不紧不慢。
徐妙云的目光追着他们看了好一会儿。
“他们就是学生？看起来得有二十了。”
“对。大学生。”
“看着跟大明读书的人不一样。”
“哪里不一样？”
她想了一会儿：“大明读书的人，总是绷着。走路绷着，说话绷着，连笑都像是在忍。可他们像是整个人都是松的。”
苏明停好车，两人沿湖边走。石板路贴着水面，湖对岸柳枝垂下来，柳梢扫着水面。
长椅上坐着一个女生，膝上摊着书，低头翻页。旁边几只灰鸟落在草地上，她看了一眼又继续看。
“她坐在那里看书……不怕被人打扰？”
“不会。学校就是让人安安静静读书的地方。”
两人找了一间教室后门，苏明轻轻推开一条缝。
里面光比走廊亮得多。几排桌椅坐了大半的人，低头记笔记的，抬头看前方的。一块白色板面上密密麻麻写着字和符号，一个中年男人正讲什么。
徐妙云从后排扫到前排，看见几个女生盯着黑板，手里的笔不停写。旁边两个男生翻书，翻到某一页停住，抬头继续听。
她看了很久，轻轻合上门，退回来。
“女子和男子，真的坐在同一间屋子里读书。”
“有些课女生比男生还多。”
她转身继续走，步子轻快了些。
“你方才说每个人都能读到初中？”她边走边问。
“对，国家规定。不上学是犯法的。”
“不读书还要受罚？”
“读书是每个孩子的权利，也是义务。父母不送孩子上学，官府会找上门。”
她脚步慢了一拍：“在我们大明，让孩子读书是恩情。你们这里，不让孩子读书是犯罪。真有意思。”
苏明没接话。两人走出教学楼，重新来到阳光下。
洪武朝，殿里的议论还没停。
“幼儿园、小学、初中，高中、大学、硕士、博士……”一个翰林低声念着，“读二十年，那得装多少学问？”
“你看看后世那些铁盒子、百米高楼、千斤稻子——不读二十年书，哪来这些？”同僚接话，“咱们大明最缺的，就是这个读法。”
另一个老臣捻着胡须：“最难得的是男女同堂。老夫教了一辈子书，从未收过一名女弟子。不是不想，是不能。”
旁边的人接了一句：“他们的书也不一样，这个可就……”
老朱坐在上面，目光还停在那片暗下去的天幕上，手指在扶手上轻轻敲着。
“免费读九年？女子也读书？”他的眉头皱着，他感觉不太行。
马皇后斜了一眼，
“重八，你在想什么？”
老朱抬头看向妹子，表情有点尴尬，说不出口。
“哼！”马皇后脸冷了一些，“怎么，你也觉得女子不该读书？妙云不也读了，她若是没读书，能这么聪明？”
老朱后背一凉，感觉到了妹子的怒气。
“咱没这个意思，”他想解释一下，“这不是咱大明太穷了，供不起啊。”
马皇后冷哼一下，她才不信。
一旁的朱标憋着笑，难得看到父皇这个样子。
不过，后世这法子，大明还真学不了，太费钱了。
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