夜色深沉，马车缓缓驶离了壁炉之家。
由于壁炉之家本就建立在远离枫丹廷的僻静区域，道路两侧除了树林与荒野外，再也看不到半点灯火。
偶尔只有月光透过枝叶洒落下来，在地面留下斑驳的光影。
车厢内，库嘉维娜正在闭目养神。
她已经开始思考这次前往至冬需要准备的说辞，以及壁炉之家下一阶段的计划。
这一批孩子的年纪已经不小了，也该让他们开始决斗了……
而就在这时。
啪——
前方的马匹突然停下脚步，不安地扬起前蹄，马车也跟着猛地一顿。
“怎么回事？”
库嘉维娜缓缓睁开双眼。
车夫还未来得及回答，外面便传来了一声沉闷的倒地声。
随后，一切重新归于寂静，静得连风声都仿佛消失了。
库嘉维娜眯起双眼，没有丝毫迟疑，抬手推开车门。
然而，映入眼帘的，却是一片空荡荡的道路。
车夫已经昏倒在地，马匹也安静得有些异常，像是陷入了沉睡。
“有意思。”
库嘉维娜缓缓走下马车，丝毫没有半点慌乱。
“既然来了，又何必躲躲藏藏？”
她的话音刚落，一道修长的身影，从道路尽头缓缓走来。
高跟鞋踩在石板路上，发出清脆而规律的声响。
哒、哒、哒……
借着月光，库嘉维娜终于看清了来人的模样。
那是一张与佩露薇利相似，却更加成熟、更加冷漠的脸。
白发如雪，黑色的眼眸中，猩红的交叉状瞳孔仿佛燃烧着火焰。
“终于见面了。”
阿蕾奇诺那平静的话语，在夜色中缓缓响起。
“我们认识？”
库嘉维娜微微皱眉，试探地询问着。
她能够确定，自己从未见过这个女人。
可不知为何，对方看向自己的目光，却像是在看一个等待已久的猎物。
听到库嘉维娜的问题，阿蕾奇诺沉默了片刻。
“认识。”
“而且，比你想象得更久。”
话音落下。
轰——
一股令人窒息的压迫感，自阿蕾奇诺身上瞬间升起。
“！！！”
库嘉维娜瞳孔猛地收缩。
直到这一刻，她脸上的笑容终于一点点消失。
仅仅是气息，她就感觉自己几乎无法动弹，不敢去直视对方的眼睛。
这怎么可能……自己可是愚人众执行官啊！
在生出这种念头的一瞬间，水流在库嘉维娜手中汇聚成一柄长剑。
然而就在她打算先手发起攻击时，阿蕾奇诺突然诡异地闪烁着，如同一个黑影般原地消失不见。
“贯穿。”
下一刻，冰冷的声音在她身后响起，血红色的尖刺贯穿而出。
……
由于枫丹的水位五百年来一直在不断上涨，所以潜入大枫丹湖，还可以找到不少曾经位于地面的建筑。
而这些建筑毫无疑问是非常适合藏身的区域。
哗啦哗啦……
昏暗之中，库嘉维娜皱着眉痛苦地苏醒了过来。
随即她便发现自己身上正被红黑色的锁链拘束在一根石柱上。
“该死，她究竟是谁……”
“那双眼睛……和佩露薇利一样……族人吗？”
尝试着挣扎了一下，库嘉维娜发现自己的元素力已经被压制，再加上身上被尖刺贯穿的伤口，她根本无法挣脱锁链。
“库嘉维娜，你醒了。”
就在这个时候，一个库嘉维娜熟悉的声音突然响起。
她连忙转过脑袋望去，果然看到了熟悉的身影，旁边还跟着个陌生的少年。
“少女？！快救救我，我被人埋伏了！”
在看到是自己多年的同事后，库嘉维娜毫不犹豫地向哥伦比娅求救着，装作一副可怜的模样挣扎了两下。
“唔……好久不见，库嘉维娜。”
哥伦比娅与库嘉维娜打着招呼。
她加入愚人众的时间远久于阿蕾奇诺，所以自然认识这位前代仆人。
只不过，她和博士往来密切，不受桑多涅的欢迎，而她也没有自讨没趣，从不主动去参加过桑多涅的茶会。
桑多涅在抱怨哥伦比娅老是不请自来的时候，偶尔会让她学学库嘉维娜的自知之明。
但似乎是担心哥伦比娅真的去学库嘉维娜，所以很快又改口，勉为其难地原谅她了。
“现在不是打招呼的时候了，快救救我……那个家伙不知道什么时候就会回来了。”
“她的目标是我，我是执行官，所以她可能也不会放过你的。”
听到哥伦比娅竟然在和自己打招呼，库嘉维娜着急地催促着。
“可是我跟佩佩是同伙呢。”
面对库嘉维娜的催促，哥伦比娅略微歪头。
“……”
“这……你是什么意思？”
哥伦比娅的话让库嘉维娜一时间愣住。
原来敌人是第三席吗……
“字面意思。”
“我将替你接手壁炉之家，至于你，就在这里等待死亡降临吧。”
就在这时，阿蕾奇诺也走进了房间里，语气冰冷地对库嘉维娜说着。
她本不想让库嘉维娜见任何人，但哥伦比娅想跟曾经突然就消失不见的同事“叙旧”，所以她才让陆离和哥伦比娅进来。
曾经哥伦比娅觉得愚人众是自己的归属，不论关系好不好，执行官都算是自己的家人。
虽然后面慢慢意识到愚人众并不是自己的归属，但对于昔日同事的离世仍会有些难过。
“你、你是……”
库嘉维娜看着阿蕾奇诺，脑海里却疯狂涌现出壁炉之家那个特立独行的小女孩的身影。
“你是……佩露薇利！”
“这到底是怎么回事？你为什么会变成这样子？为什么要对身为母亲的我出手？”
库嘉维娜挣扎着想要向阿蕾奇诺问清楚，但双手很快被红黑色的锁链拉了回去，锁在了柱子上。
“母亲？”
“你不配。”
阿蕾奇诺平静地回答着。
“既然她醒了，我们也该走了。”
随后阿蕾奇诺回头看向了陆离和哥伦比娅。
她担心继续留在这里会忍不住杀死库嘉维娜。
为了避免杀死库嘉维娜后返回原本的时间，导致这个时间的壁炉之家出现意外，她必须忍住杀意。
好在壁炉之家的原则就是：愤怒带来冲动，伤感让人犹豫，不要让情绪左右你的心。
所以她能够压制住。
“不，你们不能走！”
“女皇陛下召集所有执行官，如果我没去的话，她一定会派人过来查看情况！到时候你们都跑不掉！”
“少女，难道你要背叛女皇陛下吗？”
眼看几人转身就要离开，库嘉维娜着急的呼喊着，身上的锁链被扯得哗啦作响。
但这些锁链是阿蕾奇诺所创造的，她越是挣扎反抗，锁链便收得越紧，很快死死地勒在她的身体上，让她脸色发白，呼吸不畅。
“你是说这封信？”
“它是我伪造的。”
背对着库嘉维娜的阿蕾奇诺拿出了她之前收到的信，随手丢到了一旁。
她担任执行官那么多年，非常清楚这种信件的格式，想要完成天衣无缝的伪装再简单不过了。
……
第二天清晨，壁炉之家。
孩子们像往常一样，在规定的时间来到餐厅。
只是今天，他们没有看到那个熟悉的身影。
“母亲呢？”
“好像说是去至冬处理事情呢。”
“好担心……”
领到了各自的早餐，孩子们在餐桌上小声议论着。
对于从小失去父母的孩子们来说，他们大多数人都相信了库嘉维娜给予的温暖。
就在这时，餐厅的大门被推开。
一道熟悉却又陌生的身影走了进来。
看到来人，孩子们纷纷愣住。
“佩佩？”
正在和佩露薇利分享早餐的克雷薇抬头看向了阿蕾奇诺。
“她是谁啊？”
“不知道诶，看上去……呜，好可怕的样子……”
阿蕾奇诺仅仅是站在那里，那股上位者的气势就让孩子们感到了害怕，就像芙宁娜一样。
“安静。”
“从今天开始，库嘉维娜不会再管理壁炉之家。”
阿蕾奇诺环视了一圈，在克雷薇与佩露薇利身上停留片刻后宣布着。
话音落下，整个房间瞬间安静，孩子们面面相觑。
“不会再管理？”
“那母亲呢？”
“她什么时候回来？”
“母亲不要我们了吗……？”
孩子们毫无疑问最在意的都是库嘉维娜的情况。
“她暂时无法回来，需要留在至冬。”
“接下来的一段时间，由我代替她管理壁炉之家。”
面对孩子们的问题，阿蕾奇诺沉默了一瞬，随后继续宣布着。
听到阿蕾奇诺的话，孩子们脸上露出了迷茫与难过。
“……”
这些表情让阿蕾奇诺不太舒服，因为她知道库嘉维娜辜负了这些孩子们的爱。
“另外。”
“壁炉之家接下来会进行一些改变，你们不需要再为了证明自己的价值而互相竞争。”
“训练依旧会保留，但不会再是为了让你们成为牺牲品。”
“你们首先是孩子，其次，才是壁炉之家的成员。”
在沉默片刻后，阿蕾奇诺继续宣布着。
她伪造了库嘉维娜的信件，再加上自身对于愚人众内部的暗号了如指掌，以及仿佛与生俱来的上位者气场，阿蕾奇诺在见这些孩子们之前，已经完全取得了壁炉之家所有愚人众的信任。
相信她就是库嘉维娜派来暂时管理壁炉之家的。
所以，对于她说的这些，壁炉之家里那些已经成年的愚人众并无意见。
孩子们虽然难过于母亲暂时无法回来，但她们从小就被灌输必须听话的观念，所以最后也没人对阿蕾奇诺提出质疑。
“还有一件事。”
在满意地点头后，阿蕾奇诺看向了门口。
听到这句话，一直在门外等候的陆离与哥伦比娅也走了进来。
“哇……好漂亮的姐姐！”
吸引孩子们注意的并不是陆离，而是跟在陆离身后，看上去轻飘飘的少女。
陆离与哥伦比娅走到了阿蕾奇诺的身旁。
“这位是陆离。”
“从今天开始，他会负责壁炉之家的饮食，以及剑术教学。”
阿蕾奇诺介绍着陆离，他则是朝着孩子们微笑地挥了挥手。
正是因为库嘉维娜从小给孩子们灌输要乖乖听母亲话的观念，壁炉之家这群只有六、七岁的孩子们都非常乖巧，很讨人喜爱。
除了陆离之外，哥伦比娅虽然没有在壁炉之家担任职务，但她很乐意接手一份工作，那就是晚上在壁炉之家院子里唱歌，“哄”孩子们入睡。
在早餐过后，阿蕾奇诺又单独去见了克雷薇与佩露薇利。
她的目标很简单，要单独培训这两人，不止是武力，还包括如何统御壁炉之家。
冰之女皇需要赤月的力量，所以她确信一切就绪后，哪怕杀死库嘉维娜，佩露薇利仍然可以继位。
就是可能会导致未来某位少年无法打破最年轻执行官的记录……
阿蕾奇诺知道如何说服过去的自己，佩露薇利为了能够变强也答应了她。
见状，克雷薇也立马点头答应，她相信未来的佩佩一定可以改变现在的壁炉之家。
就这样，壁炉之家的孩子们迎来了新的生活。
阿蕾奇诺采用了未来壁炉之家的规矩，虽然依旧严苛，但比起曾经壁炉之家虚伪的温暖，终归更好一些。
而在接下来这些天的时间里，陆离好像还挺受孩子们欢迎的。
毕竟他各个国家的菜都会一点点，对孩子们来说非常新奇。
“哈哈，孩子们，今天给大家准备个满汉全席，一百零八道菜，好孩子可不要浪费哦~”
陆离在孩子们的簇拥下抬起双手郑重地宣布着，引起了孩子们的一阵欢呼。
“他很受孩子们欢迎呢，但是一百零八道菜，有点太多了……嗯？”
在一旁看着这一幕的阿蕾奇诺有些无奈，只不过话刚说到一半，原本在她身旁的哥伦比娅已经凑上去混在了孩子里面。
她也想吃一百零八道菜的满汉全席。
陆离受孩子们欢迎，不止是因为做菜好吃，还因为孩子们喜欢看他做饭的样子。
壁炉之家有那么多孩子和大人，所以厨房非常宽敞，可以供五六个厨师同时工作。
而陆离进入厨房后，手一抬直接以御物之法让所有锅碗瓢盆全部腾空而起，同时一个人操作五六口锅、十余把菜刀。
“好、好厉害！”
趴在门外偷看的孩子们发出了一声惊呼。
……