沈青棠的回信比预想中来得更快。
第二天傍晚，一只通体漆黑的传讯鹰落在林北院中的桃树上，鹰爪上绑着一只细长的铜管。林北取下铜管拧开，里面滚出一卷薄如蝉翼的纸，字迹比上次更潦草了几分，像是赶时间写的：
“商队在苍梧以北四十里的三岔镇官道遇袭。押货护卫七人，全是炼气七层以上，一夜之间全部昏迷，醒来后记忆模糊，只记得一道黑风卷过来就什么都不知道了。货物一件不少，但随行的一个账房先生不见了。他是我沈家商行做了六年的老账房，姓赵，修为炼气四层，毫无战斗能力。对方绑他没有任何价值，除非——他是为了你。赵账房在苍梧城期间接触过玄冥令碎片的相关卷宗。对方应该是在灭口或逼供。速来，或派人。青棠急笔。“
林北看完信，面色沉了一分。
“灭口。“魔尊残魂的分析比他更快，“有人在清理线索。玄冥令碎片这条线从苍梧城到三清镇，沿途经手的人不少，但最直接的那条线是沈家的商行。他们绑走账房先生，说明已经查到沈家在查玄冥令的事了。“
“而且只绑人不抢货，明显不想把事情闹大到惊动官方。“林北将信纸在掌心揉碎，用一缕丹火烧成灰烬，起身朝门外走去。
他走到丹堂后院的时候，苏青萝正从药库出来，手里抱着一摞新晒好的灵草。看见林北面色沉凝地走过来，她脚步一顿：“怎么了？“
“沈家商队的人被绑了。苍梧城以北三岔镇，一个接触过玄冥令碎片的账房先生失踪。“林北简明扼要地说了情况，“我去一趟三岔镇，今晚就出发。“
“我跟你去。“苏青萝把灵草往旁边弟子手里一塞，没有半息犹豫。
林北看了她一眼：“你丹堂这边的事——“
“丹堂的事明天回来再做也一样。“苏青萝已经转身往自己住处走，“等我换件衣服，一炷香。“
林北站在丹堂后院的青石板地面上，听着苏青萝匆匆远去的脚步声，正要转身回院子取寒青短剑，抬眼就看见顾清漪正从剑堂方向的侧门走出来。她今晚穿了一身深灰色的劲装，袖口束紧，腰佩长剑，肩上挂着一只轻便行囊，像是早就准备好了要出远门的样子。
“程渡那边传来的消息说，顾长渊旧部最近在苍梧城北面动作频繁。“顾清漪走到他面前站定，“我猜你今晚要动身，提前收拾了。“
林北看了她身上那身行头，笑了：“你这哪是提前收拾，你是提前猜中了。“
顾清漪嘴角微弯：“猜中你的习惯而已。“
两人并肩朝山门方向走去。经过外门院子的时候，谢拂衣的声音从后面远远地追过来：“林师兄！林师兄等等我！“
林北回头，看见谢拂衣骑着她那匹雪白灵驹风驰电掣地冲过来，马背上还挂着一只鼓鼓囊囊的包袱，里面传来瓶瓶罐罐碰撞的声响。她勒住马一跃而下，脸蛋因为赶路而红扑扑的，手里举着一只小布袋往林北手里一塞：“我娘连夜做的肉干！出门路上吃！“
她说完看了看林北身后已经换好衣服走过来的苏青萝，又看了看旁边背着行囊的顾清漪，眨了眨眼：“你们这是……集体出任务？“
“去三岔镇找个人。“林北把肉干收好，“路可能不太平——“
“那我就更得去了！“谢拂衣毫不犹豫地把缰绳往旁边树上一拴，从灵驹背上取下那只鼓鼓囊囊的包袱背在身上，“我打架不行但我跑得快！万一你们要传讯报信什么的，我骑灵驹比你们两条腿快！“
苏青萝看了她一眼，难得没有反驳，只是低声道：“别拖后腿。“
“我保证不拖！“
四个人在山门前汇合。夜风从山间灌下来，把四人的衣摆吹得猎猎翻飞。林北走在最前面，身后跟着白衣的苏青萝、灰衣的顾清漪、粉衫的谢拂衣，四个人踩着月色出了山门，沿着官道朝苍梧城以北的方向快步赶路。
三岔镇距离青云宗约有七十里，四人脚程极快，中途没有停歇。月亮从云层中穿行，时明时暗地照着脚下的青石路和两侧的田野。
路上林北把沈青棠信中的内容简述给了三人听。苏青萝听完之后淡淡道：“绑人灭口，说明对方已经急眼了。玄冥令这块骨头他们啃不动，就开始清理线索。“
“那赵账房还活着吗？“谢拂衣小声问。
“活着才能问出东西。死了反而说明他们已经拿到了想要的。“顾清漪接口道，“但沈姑娘信里说赵账房只有炼气四层，逼供的话撑不了太久。我们越快越好。“
四人又加快了脚步。月光下四道身影在官道上一字排开向前疾行，像一支被夜色吞没又不断破出的箭矢。
大约两个时辰后，三岔镇的轮廓出现在前方。镇子不大，百来户人家，官道从镇中央穿行而过，两侧的铺子大多数已经熄灯，只有镇口一间挂着“沈家商行“旗帜的驿站还亮着灯火。
沈青棠站在驿站门口。
她今天穿了件暗红色的劲装，长发紧束在脑后，双手叉腰站在门灯下，面上带着明显的疲惫和焦躁。看见林北等人出现在镇口，她快步迎上来，目光扫了一遍他身后三个女子，眼神闪烁了一瞬，但很快正了脸色。
“你们来了就好。“沈青棠直接切入正题，“赵账房是在镇北三里外的官道段被劫的。我派出去的人把方圆五里搜了三遍，找到了这个——“
她从袖中取出一块巴掌大的碎布，灰白色的布料边缘烧焦了一角，上面残留着一丝极淡的黑色纹路残余。那纹路的气息非常阴冷，触碰的时候指尖会感到一阵微弱的刺痛，像是某种淬了寒毒的法器留下的痕迹。
“布料是赵账房当天穿的外袍碎片。烧焦的边缘说明对方用了火类法器，但周围没有过火痕迹，说明他们是刻意用火烧碎布来销毁某种印记。“沈青棠把碎布递给林北，“你看这个纹路。“
林北接过碎布细看。布料上残留的黑色纹路虽然模糊，但依稀能辨认出某种古阵法的局部轮廓——那种阵法的结构他在玄冥令激活时见过类似的气息，阴冷而沉滞，带着顾长渊魔念独有的特征。
“是顾长渊那一派的旧部动手的。“林北将碎布收好，“他们没走远。这种阴寒灵气的残留至少需要两三天才能完全消散，说明事发就在昨天傍晚到夜间。“
顾清漪走近几步，借着驿站门口的灯光仔细观察了一下碎布上残留的纹路边缘：“布料的烧焦边缘不是火焰，是灵气灼烧。对方应该是筑基中期以上的修为，才能用灵气直接烧化布料而不损伤周围环境。“
“筑基中期。“苏青萝眉头微蹙，“跟我们预料的一样。对方在暗处，我们在明处。“
谢拂衣蹲在一边摸了摸碎布的触感，忽然抬头道：“这布料的气味有点像……我闻过，在碧水宗后山那条阴沟里长的一种苔藓！那种苔藓只在灵气寒湿地段生长，三岔镇附近哪里有这种地方？“
沈青棠看了她一眼，眼中闪过一丝意外：“北面五里外有一片废弃的矿坑，多年前采灵石的旧矿，废弃之后坑底积水常年不见阳光，确实长满了阴湿苔藓。但那地方荒了十几年了，连附近的农户都懒得去。“
“就去那儿。“林北把碎布收好，转向沈青棠，“你留两个人守住镇口和官道，万一对方转移方向我们得第一时间知道。其他人跟我去矿坑。“
沈青棠点头，转身朝驿站里低喊了两声，两个穿着沈家护卫装束的汉子快步出来，各自朝镇口和官道方向散开。
林北带着四个女子朝镇北方向快步走去。月色下五道身影穿过镇子边缘的农田和矮林，脚下的路从碎石路面逐渐变成泥土和杂草混合的野径，周围越来越荒凉。空气中那股阴冷的气息也越来越明显，像一层薄薄的寒气贴在地面上，渗过鞋底钻进脚心。
“到了。“沈青棠压低声音，朝前方一指。
前方约莫百丈外，地面塌陷下去一片不规则的坑洞，边缘堆满了废弃的碎石和锈蚀的采掘工具。月光照不进去坑底，只能在洞口边缘勾出一道黑沉沉的轮廓。从洞口深处传来一股混合着铁锈和腐烂植物气息的冷风。
林北蹲在一块大石后面观察了片刻，目光扫过废弃矿坑的入口和四周的地形。矿坑入口只有一个，但坑体宽阔，里面地形复杂。如果对方在坑底设伏，贸然下去很容易被人堵住退路。
“下面有火堆的余烟。“魔尊残魂在他脑海中低声道，“火堆刚熄不到两个时辰，还有人在。至少三个以上的活动灵气波动，都在筑基初期以上。你这边除了沈青棠是炼气九层，其他三个都是炼气期，正面下去不太稳。“
林北沉吟了一息，转头对身后四人低声道：“我在前面探路，你们相隔十丈跟上。如果里面有埋伏，我以丹鸣为号。苏师姐你手里有没有可用的迷烟丹或眩晕丹？“
苏青萝从怀里摸出两颗青灰色的小丸：“一阶迷烟丹，范围不大，覆盖一条通道足够了。“
“谢师妹，你灵驹拴在镇上了，但你的脚程最快，如果里面打起来需要传讯回青云宗，你负责冲出去传信。“
谢拂衣用力点头：“明白！“
“顾师姐，沈姑娘，你们俩殿后和策应。如果下面有人从侧面通道包抄，你们堵住侧路。“
四人各自领命。林北深吸一口气，从腰间抽出寒青短剑，又从怀里摸出一颗爆炎丸扣在左手掌心，然后无声地朝矿坑入口摸去。
坑口的石阶被废弃多年，表面的凿痕已经被苔藓覆盖了大半。林北踩着石阶慢慢下去，脚下每一步都压住声响。走了约莫二三十级石阶，坑道开始变得开阔，脚边出现了一潭浑浊的积水，水面泛着暗绿色的藻类，在黑暗中散发出淡淡的腥气。
坑道拐弯处有微弱的火光透出。林北收住脚步，贴着石壁侧身望去——拐弯后面的开阔空间里点着一堆火，火光照亮了三个人影。一个背对着林北坐在火堆旁边，正在翻看一卷旧册子。另外两个靠墙站着，腰间挂着黑色短刀，正低声交谈着什么。
被绑在火堆旁边的石柱上、面色苍白如纸的瘦弱中年人，应该就是沈家商行的赵账房。
三个人。两个筑基初期，一个筑基中期。
林北在心底飞快判断了一下局势。以他筑基初期的修为加上前世的战斗经验，单独对上两个同阶修士未必落于下风。但如果惊动了那个筑基中期的，局面就会变得棘手。
他回头朝黑暗中的坑道方向做了个手势——“三息后动手“的暗号。
身后十丈外的黑暗中没有声音，但他感觉到三道目光同时聚焦了过来。
林北握紧寒青短剑，左手扣住爆炎丸，在心里默数了三息。
三。
二。
一。
他屈指一弹，爆炎丸在空中划过一道弧线，精准地落在那堆篝火正中央。
“轰！“
火堆炸裂，火星和炭块四散飞溅，瞬间笼罩了那三个人的视野。同一瞬间，林北从阴影中冲出，短剑直取背对着他的那个筑基中期修士的后心。
在炸响的余音中，他听见自己身后十丈外传来三道几乎同步的脚步声——
白衣翻飞、青衫破空、粉色的身影如一道箭矢般紧随其后。
五个人，一条通道，一个目标。
矿坑中的夜风在这一刻被刀光和灵气撕裂了。