小官看到张拂林坐在院里，心头那点高兴又多了几分暖意。
他径直走过去，在石桌对面坐下，也给自己倒了杯茶。
水温正好，带着点微涩的回甘，顺着喉咙滑下去，好像把训练后的那点疲惫也冲淡了些。
张拂林放下手里的杯子，看着对面安静饮茶的孩子，开口道：“过几日，我理一份放野的笔记给你。是我当年放野时记下的，里头记了些凶险的关窍和走法。你拿着看看，兴许用得上，心里有个数。”
小官点点头，没多话。两人就这么对坐着，茶杯里袅袅升起的热气，混着院子里泥土和草木的气息，难得的闲适。
这份安静没持续太久。
院门外响起不轻不重的脚步声，听着是往这边来的。张拂林转头看去，木门被轻轻推开一道缝，张瑞青站在门槛外，没往里走。
他先是对着张拂林略一点头，算是打过招呼，目光便落在了小官身上。
“圣婴，”他声音不高，在傍晚的院落里显得清晰，“族长找你。”
张拂林放下茶杯，瓷杯底碰着石桌，轻轻一声脆响。
他心里那根弦几不可察地绷紧了一下，随即又按捺下去，只对小官道：“去吧。等你回来吃饭。”
小官也放下杯子，站起身，跟着张瑞青出了院门。两人一前一后，身影很快没入渐浓的暮色里。
祠堂里早已点上了灯。长明烛火在微风中轻轻摇曳，将一排排肃穆的牌位映照得光影幢幢，空气里浮动着陈年檀香沉静的气息。
小官走进去时，偌大的祠堂只有族长一人坐在上首。身后的门被张瑞青从外面无声地合拢。
族长张瑞桐看着少年在烛火中逐渐清晰的身影，眼神里带着一种复杂的情绪，有审视后的满意，也有极深的、难以言说的怅惘。
“圣婴，”他开口，声音在空旷的祠堂里有些低沉，“明年要放野了。你的担子，心里该有数。”
小官微微垂首：“知道。完成放野，接过族长之位。”
族长却缓缓摇了摇头：“不够。”
小官抬眼，露出一丝疑惑。
张瑞桐的目光落在跳跃的烛火上，又移回少年沉静的面容：“族长的信物，青铜母铃，在上任族长手里遗失了，就在泗水古城。你这次，不仅要完成放野，更要找到它，把它带回来。只有母铃归位，继任仪式才算完整，你才能真正接掌族长该知道的一切，传承张家。”
他顿了顿，声音里透出些许沉重：“当年老族长失踪，我为防内乱，暂代其职。可没有青铜母铃，许多核心的传承……我也无法知晓。你若拿不回来，张家的根脉，怕是要断在你我这一代手里。”
小官抿了抿唇。他想问，既然这么重要，为何族长不去取？
张瑞桐像是看穿了他的心思，扯了扯嘴角，那笑意里没什么温度：“泗水古城……那地方邪性得很。里头的东西，不是光靠身手就能对付的。我的血脉，进不去核心之地。在你和昭巫出现之前，族里但凡有点本家血脉的，都去试过，没一个能成。”
他的目光落在小官脸上，带着期盼，也带着孤注一掷的托付：“如今，你和昭巫，是族里血最纯的两个。所以这件事，落在你们肩上。昭巫血脉最强，届时或许能助你，但有一点你必须记牢！”
他的语气陡然严肃起来：“决不能让她放血。一丝一毫都不能。汪家的人，指不定就在哪个暗处盯着。他们上次吃了亏，绝不会死心。这次放野，你们要应付的不止是墓里的凶险，还有人。”
小官的神色彻底沉静下来，所有情绪都敛入那双深不见底的眼睛里。
他明白了。明白为什么族长提前一年告诉他，明白为什么一定要妹妹回来。
“我知道了。”他声音不高，却字字清晰，“我会小心。”
族长深深看了他一会儿，最终，几不可闻地叹了口气，挥了挥手：“去吧。”
小官转身，推开厚重的祠堂木门。外头清冷的夜风涌了进来，冲淡了满室的檀香。
门在他身后重新合拢。
祠堂里又只剩下张瑞桐一人，对着满室摇曳的烛火，和那一排排沉默的、写满了“张起灵”的牌位。密密麻麻的名字，是张家绵延的根，也是沉重的山。
他枯坐着，脊背挺得笔直，像一尊渐渐冷下去的雕像。
但愿……张家别断送在我手里。
他闭上眼，疲惫从眉宇间一丝丝渗出来。他本不是族长。他是大长老，是辅佐族长、处理族务的人。
若不是当年那场变故，族长张砚清死在了泗水古城，他也不会被推到这位子上。
这些年来，守着张家，守着青铜门后的秘密，应付着内外窥伺的目光，早已心力交瘁。
好在……圣婴和昭巫出现了。不管龙纹石盒中圣婴为什么死了，而现在的圣婴又为什么被成为麒麟尊者亲口认定的继承人，只要能传承张家，自己就不负张砚清的嘱托。
有圣婴在，有昭巫在，张家的传承也许断不了，也就还有路可走。
等这孩子真能接过一切，自己卸下这副担子……
族长缓缓睁开眼，眼底深处，掠过一丝冰封了太久的、尖锐的杀意。
到那时，他就能亲自去会一会那些阴沟里的老鼠了。
张砚清。他在心里默念这个名字。一起长大，一起在训练场摔打，说好要一起守着张家走下去的人。
只是一次看似寻常的任务，怎么就永远留在了那座诡谲的古城里？
如果不是砚清提前察觉不对，硬是寻了个由头把他留在族地……
张瑞桐不敢再想下去。
后来族里清洗，揪出那些吃里扒外的东西，他才从他们嘴里撬出事情的零碎片段。
是该死的汪家，是他们在背后推波助澜，把砚清引向了死地。
快了。
他在心里对自己说，也像在对牌位上那个再也回不来的人说。
就快了。
这笔债，迟早要亲手讨回来。