李乾回到皇宫时，天色彻底暗了下来。
长公主却仍旧没有从白日的愤怒中平复下来。
“许中正这个乱臣贼子，竟敢拥立一个庶子，逼迫嫡皇帝退位！”
“本宫早就说过，庶子出身的人大多心术不正！”
“他许中正便是南阳许氏大房的庶子，年轻时靠着嫡兄病逝，才一步一步掌控家族。”
“如今果然贪恋权势，犯上作乱！”
“依本宫看，不能只杀许中正一房。”
“南阳许氏纵容族人谋反，整个宗族都脱不了干系，全部夷族！”
她又想到了今日站出来逼宫的数百名官员。
“还有那些叛臣。”
“他们家中的嫡子要杀，庶子更不能留！”
“庶子本就容易心怀怨恨，今日放过他们，将来必定会想着替父兄报仇，一个都不能留！”
李乾神色平静地点了点头。
“好，一切听姑姑的。”
长公主满意地点了点头。
“不错，这才像我李氏嫡出的皇帝！”
她今日亲眼看着李乾平定叛乱，又当众斩杀了新城公主，心中对这个侄子的欣赏更深了几分。
杀伐果断。
不受感情左右。
比他那个满脑子只有女人的父皇强了不知道多少倍！
“姑姑先去休息吧。”
“好。”
……
诏狱。
许中正正盘膝坐在杂草上。
“外祖父。”
李乾走进牢房。
“住得可还习惯？”
许中正先看了眼李乾，又看向跟在后面的许朗，脸上没有多少波动。
“陛下来送老夫上路了？”
“不错。”
李乾看向许朗。
“送许中正上路之前，朕允许你们父子说几句话。”
许朗望着面前这个头发花白的老人，眼中依旧充满恨意。
可许中正并没有理会儿子，反而将目光落在李乾身上。
“陛下，老夫死之前，有几句话想跟你说。”
李乾淡淡道：
“说吧。”
许中正缓缓开口：
“你虽然手段残暴，却并不是一个毫无能力的昏君。”
“你回京不过数月，便接连收服禁军、平卢军和燕国军，又平定幽州之乱，甚至连老夫都败在你的手中。”
“这些事情，足以证明你有做皇帝的能力。”
“你想整顿吏治、清查田亩，削弱世家，增加朝廷税赋，这个心是好的。”
“可惜，你的路走错了。”
李乾饶有兴趣地问道：
“错在哪里？”
许中正见他愿意听，精神明显振奋了几分。
“世家才是天下的根本。”
“他们掌握土地、粮食、学问和地方官吏。”
“朝廷要征税，需要世家配合。”
“朝廷要选官，需要世家提供读书人。”
“就连地方发生叛乱，也需要依靠各地大族组织乡勇，维持秩序。”
“你现在为了讨好那些泥腿子，强行清查田亩，逼迫世家交出土地。”
“看似得到了百姓拥护，实际上却是在挖大魏的根基！”
许中正的语气越来越郑重。
“百姓今日可以因为你给他们分田而拥护你，明日也可以因为粮食减产、官府征兵而怨恨你。”
“可世家不同，一个世家能够延续百年甚至数百年，他们才是一个王朝真正能够依靠的力量。”
李乾没有打断，反而似乎听的很认真。
许中正继续说道：
“陛下，你以为有了西凉军，便能镇压天下？”
“那些边关武夫只懂得舞刀弄枪，让他们杀人可以，让他们治理天下，便只会将一切弄得更乱！”
“你如今最大的敌人，也不是已经兵败的老夫，而是摄政王！”
“他是先帝弟弟，手握京营，在宗室中威望极高。”
“谢忱又替他经营朝堂多年，只要他回京，你的皇位依旧坐不安稳。”
“你想对抗摄政王，就不能继续得罪天下世家，应当立刻停止清田。”
“再从关中、河东、江南各大士族中选拔子弟入朝为官，恢复那些被你抄家的家族爵位，安抚勋贵。”
“如此，才能让世家站到你这一边。”
他每一句话听起来都像是发自肺腑。
李乾却忽然笑了。
“外祖父，朕还真以为你不怕死。”
许中正眉头微皱。
“老夫已经是将死之人，还有什么好怕的？”
李乾身体微微前倾。
“你刚才说了那么多，看似字字珠玑，每一句都在替朕着想。”
“实际上，无非是想告诉朕——”
“世家不能杀。”
“南阳许氏更不能灭。”
许中正的眼神微不可察地变了一下。
李乾继续道：
“你特意提醒朕，摄政王才是最大的敌人。”
“无非是想让朕觉得，你与许家的门生故吏还有利用价值。”
“只要留下你，你便能替朕联络世家，对抗摄政王。”
“等朕与摄政王两败俱伤，你便又能重新掌权。”
“外祖父，朕还真的以为你已经看破生死，准备坦然赴死了。”
许中正随后摇了摇头。
“你多心了，老夫既然兵败，便没有想过苟活。”
“刚才那些话，只是不忍看着大魏江山毁在你的手中。”
“你听也好，不听也罢，老夫问心无愧。”
李乾点了点头。
“好一个问心无愧。”
“那朕再告诉外祖父一个消息，许嫣然已经死了。”
许中正脸上的平静第一次出现了裂痕。
“你说什么？”
“许嫣然奉你的命令，试图在朕的午膳中下毒。”
李乾语气随意。
“被朕查出来以后，已经杖毙了。”
许中正浑身一震。
嫣然是许家这一代中，他最疼爱的孙女，从小便被自己当作未来皇后培养。
就连发动谋反之前，他都幻想过扶持五皇子登基以后，让她重新嫁给五皇子做皇后……
“你这个没有良心的畜生，她可是你的亲表妹！”
“她就算一时糊涂，也是受人指使！”
“你为什么不能留她一命？”