受伤斥候被抬进山寨时，意识已经开始模糊。
程岳割开他背后的甲衣，两支箭都没有伤到要害，真正致命的是连续三日不眠不休地赶路。
“地图……”
斥候抓住程岳手腕：“给我地图。”
秦川将边境舆图铺在地上。
斥候沾着自己的血，在乌石关位置画了一道横线。
“这里已经丢了。”
手指继续向南，停在玄石堡。
“北狄先锋不到三千人，正在玄石堡附近抢粮。后面的主力至少两万，带着攻城器械，十日内就会全部越过边墙。”
邓奎蹲在地图旁：“玄石堡现在是谁守？”
“不知道。梁朔带走三千人后，留守各堡的全是新兵。北狄进攻那晚，几座烽火台都没有点火。”
众人同时看向梁朔。
梁朔跪在战旗下，双手被绳索反绑，脸上却没有多少慌乱。
“看我做什么？”
“北狄绕过了三座烽火台。”苏晚照走到他面前，“没有镇北军的边防图，他们做不到。”
“边防图又不是只有我能接触。”
程岳一把抓住梁朔衣领，从他腰间扯下一只布袋。
里面没有官印，只有一枚用兽骨雕成的狼首牌。
邓奎认出上面的文字，脸色瞬间变了。
“这是北狄王帐的通行符。”
梁朔终于不再冷笑。
苏晚照盯着他：“你把边防图交给了北狄？”
梁朔沉默许久，缓缓抬头。
“他们答应只取回三座军堡。”
“那些军堡本就守不住，让北狄占几年，等朝廷重新整军，再夺回来便是。”
程岳一拳砸在他脸上。
“堡里还有几万百姓！”
梁朔吐出一颗带血的牙：“北境每年都死人，多死几万又如何？只要换掉旧将，镇北军才能真正听令。”
苏晚照拔刀。
刀锋抵住梁朔喉咙，却没有落下。
“把他送回清河府。”
“我要韩御史当着所有人的面，审他通敌之罪。”
段五带两百人押送梁朔、黑鳞俘虏和伤兵返回府城。
剩余将领则围在地图旁。
邓奎先开口：“北境情况不明，两千四百边军连续赶路，又刚经历兵变，现在北上，很可能正好撞上北狄主力。”
一名边军校尉说道：“可若等清河府调粮整军，玄石堡一定守不住。”
“不是守不住。”
秦川指着斥候留下的血痕：“玄石堡已经落在北狄手里，我们要做的是抢回来。”
周铁牛瞪大眼睛：“两千多人去抢一座有北狄兵守着的军堡？”
“北狄主力还没到。”
秦川将代表边军的木片移到玄石堡南侧：“现在占据军堡的只是先锋，他们以为梁朔带着三千精锐南下，不会这么快返回。”
“这是最后的机会。”
邓奎看向苏晚照：“夫人怎么说？”
“军中之事，按军令决定，不必问我的身份。”
苏晚照没有借丈夫名望干涉指挥：“我负责弓手和旧部军心，行军布阵，由秦川与诸位商议。”
几名边军将领交换目光。
秦川没有在镇北军待过一天，论资历远不如他们。
可黑风峡一战，他以八百人分化三千边军，只围杀黑鳞亲军，没有滥杀普通士卒。
这份判断让人无法轻视。
邓奎率先将腰刀放在地图旁。
“末将愿听秦都统调遣。”
其余人也陆续抱拳。
秦川没有说什么豪言，只下了三道命令。
每人携带七日干粮，丢弃多余辎重，天黑之前出发。
两千边军走在前方，六百义勇紧随其后。
周铁牛带刀盾营押运军械，苏晚照则率三百弓手守住两翼。
山寨中很快响起马嘶和脚步声。
秦川走出议事堂时，苏晚照正在擦拭那面染血战旗。
“你可以留在清河府等梁朔受审。”
“北境还有镇北军旧部。”
她将战旗卷好：“我丈夫已经死了，不能再让他的兵因为梁朔送命。”
“这一趟可能回不来。”
“我知道。”
苏晚照抬头看着他：“你原本只是青山县差役，北境与你无关。为什么一定要去？”
“北狄越过玄石堡，下一处就是清河府。”
秦川停顿一下：“而且军饷案从北境开始，也该回北境找答案。”
苏晚照没有再问。
她将战旗绑到马背上，翻身上马。
“出发吧。”
第三日黄昏，队伍进入北境边缘。
前方山岭突然升起黑烟。
邓奎派出的斥候很快返回：“五里外有座村子，七十多名北狄骑兵正在抓人，他们烧了粮仓，还把村民用绳子串在一起。”
“北狄大军就在附近，不能打草惊蛇。”一名校尉低声提醒。
秦川登上山坡。
村口躺着十几具尸体，剩余百姓被赶到空地。
北狄骑兵正在挑选年轻男女，其余老人则被逼着搬运粮食。
一个孩子挣脱母亲，跑向倒在路边的男人。
北狄骑兵抬起弯刀。
“弓手上山。”
秦川转身下令：“邓奎带一百骑兵绕到村北，堵住退路。”
校尉迟疑道：“若有人逃走报信……”
“那就一个都别放走。”
苏晚照已经取下长弓。
她带着弓手登上两侧山坡，直到邓奎的骑兵出现在村北，才松开弓弦。
准备杀死孩子的北狄骑兵从马背上栽落。
秦川带着六十骑兵冲下山坡。
北狄人反应极快，立刻拔刀迎战。
十几人试图驱赶村民挡住骑兵，却被山坡上的羽箭接连射杀。
双方在村口撞在一起。
秦川避开迎面弯刀，腰刀从对方肋下划过。
周围边军多年与北狄交战，根本不需要额外命令，三人一组迅速切开敌阵。
战斗只持续了半刻钟。
七十余名北狄骑兵死了六十多人，剩余七人被按倒在地，没有一个逃出去。
邓奎从一名北狄百夫长身上搜出一张羊皮地图。
上面详细画着玄石堡的城墙、粮仓和水道。
地图右下角，盖着梁朔的私人军印。
北狄百夫长看见地图被夺，立即想要咬舌。
程岳卸掉他的下巴，用北狄话连续问了几句。
百夫长最初不肯回答。
直到程岳把其他俘虏分别带开审问，他才终于开口。
“玄石堡只有六百守军。”
“北狄五千先锋三日后抵达。到时会以玄石堡为营地，接应后方两万大军。”
程岳指向地图上一条极细的线：“这是什么？”
百夫长闭上眼睛。
程岳一刀刺进他肩膀。
“是旧水道……”
“可以从堡外枯井进入城内，梁朔说过，镇北军已经封死水道，不会有人从里面防守。”
秦川拿起羊皮地图。
三日。
六百守军。
一条无人防守的旧水道。
他将梁朔的军印撕下，扔进火中。
“他把这张图送给北狄。”
“现在，轮到我们用它夺城。”