王虎堵在老槐树下，身后还跟着两个帮闲。
杨天化脚步没停，走到近前才开口：“说法？王保长想说什么说法？“
“你爹没了，你一个半大孩子，要出远门。“王虎抱着膀子，眼珠子转，“你那妹妹，你打算丢给谁？你那两亩水田，谁来种？田契呢？要不要托我——“
“不劳。“杨天化打断他，“我妹妹，托给我姑。田，租给村东老赵头种，租契上月就立了，七爷爷画过押。“
王虎噎了一下。
“至于田契，“杨天化看着他，一字一字地说，“在我身上。王保长要是想再看一眼，我建议你去县衙——上回的状子，捕班房可还留着底。“
王虎的脸腾地红了。
上回状子没递成，他堂哥被县衙申饬了两句，说他“妄告“，白赔了人情。这事是他的疮疤。
“你——“
“让让。“杨天化从他身边走过去，“官道上说话，挡道是要挨板子的。“
两个帮闲缩了缩脖子，让开了。王虎站在原地，盯着杨天化的背影，眼神阴得能滴出水来。
玉里，山大王哼了一声：“这草包盯上你出门的事，不是巧合。“
杨天化脚步微顿：“什么意思？“
“什么意思，你还猜不到？“山大王的声音冷冷的，“你爹的案子，你在村里闹出的动静，早有人看在眼里。你要走，他们巴不得你走——可你走了，你妹妹、你的田，就都是软的。“
“所以，“杨天化接上，“小满必须托给靠得住的人。“
“对喽。“
姑母杨氏，是爹的亲妹妹，嫁在平溪县城外十里的官道镇，姑父周铁山是个铁匠。
姑母性子泼辣，心却软。当年爹娶娘，家里穷，是姑母把自己的嫁妆银子拿出来垫的。娘走了以后，每年冬天，姑母都要背着半袋白面进山。
杨天化把小满送到官道镇时，姑母正在炉边给姑父拉风箱。
听完来意，姑母眼圈当场就红了，一把将小满搂进怀里：“造孽哟……大嫂走了，大哥又……天化，你妹妹就搁我这儿，我把她当亲闺女疼！“
姑父周铁山闷声闷气：“小子，你要去哪儿？“
“青州。“杨天化说，“寻个前程。“
“青州远着呢。“姑父皱起眉，从腰间摸出个布包，硬塞过来，“拿着。三两三钱碎银，你姑父我攒的。穷家富路。“
杨天化没推辞。他知道推辞姑父会恼。
夜里，他和小满睡在里屋。小满抱着他胳膊，小声问：“哥，你还回来吗？“
“回。“杨天化说，“哥去学本事。学了本事，回来给爹报仇，回来给你撑腰。“
“那你要多久？“
杨天化沉默了一下：“快则一两年，慢……“
他没说完。小满却从被窝里摸出个东西，塞进他手里。
是一串手链，用鹿筋绳编的，编得不算齐整，绳结一个一个，密密麻麻。
“我编了二十天。“小满的声音闷闷的，“娘说，出远门的人，戴着家里人编的绳，魂就丢不了。“
杨天化捏着那串手链，半天说不出话。
第二天一早，他把猎弓背在身后，套索盘在腰间，在院门口朝小满挥了挥手。
小满站在姑母身边，眼泪在眼眶里打转，硬是没掉下来——她答应过哥哥，不哭。
杨天化走出官道镇，回头望了一眼。
他把那串鹿筋手链系在手腕上，转身，大步朝北。
爹，小满安顿好了。
儿子，上路了。
去平溪县城有两条路：一条走官道，远，但太平；一条翻青石垭，近三十里，可垭口那一带，去年有狼群伤了人的说法。
杨天化选了青石垭。
不是托大——是官道上人多眼杂，他一个背着猎弓的半大孩子独身上路，容易被盯上。山里走，自在。
翻过垭口，日头偏西，山道两边的林子暗下来。
杨天化放慢脚步。
从进垭口起，他就觉得不对——太静了。这个时节，山里该有的鸟叫虫鸣，一声都没有。
猎户的老话：林子静，有大物。
他把猎弓从肩上摘下来，搭箭，继续往前走。
变故起于一片乱石坡后。
一道灰影贴着地窜出来，快得像一阵风。杨天化听得背后风声，一个侧身，那东西擦着他的肩头扑空——是狼。一头独狼，毛色灰黄，体型比普通狼大出一圈。
它落地，回身，喉咙里滚出低吼。紧接着，乱石坡后又转出两头。
三头。
杨天化的心沉了沉。独狼拦路，是饿急了；三头围上来，是把他当了猎物。
“小子，“山大王的声音响起，不急不缓，“狼这东西，欺软怕硬。你露了怯，它们就围上来分了你；你把带头的打死，剩下的自己就跑。“
“哪头带头？“
“中间那头。看它的眼睛。“
杨天化眯起眼。三头狼散开，呈扇形逼近，中间那头果然不急着扑，只是盯着他，绿幽幽的眼睛里闪着一种近乎人的算计。
他忽然动了。
不是退，是进。
猎弓猛地抡圆，砸向左侧扑来的那头狼——弓背正中狼腰，“咔“的一声脆响，那头狼惨嚎着横飞出去。
这一下是幌子。
中间的头狼几乎同时弹射而起，直取他咽喉——而杨天化要的就是它离地。
他扔了弓，双手迎着狼身探出，左手扣住狼颈，右手五指成钩，狠狠抓进狼腹的软毛里。开脉后的气力顺着双臂炸开，他借着狼扑之势，整个人拧腰、旋身，把那头六七十斤的狼从头顶抡了过去，重重砸在身后的岩石上。
头狼落地，挣扎着想起来。
杨天化已经扑到。他跨上去，左手死死按住狼头，右拳握紧，一拳，两拳，三拳——拳拳砸在狼的天灵上。
开脉之力，三百斤的石磨都举得起来。三拳过后，头狼的四肢抽搐了几下，不动了。
林子深处，剩下两头狼呜咽着，夹起尾巴逃了。
杨天化坐在狼尸旁边，喘着粗气，手还在抖。
不是怕。是血在烧。
这是开脉之后，他第一次真正搏命。拳头落下的那一瞬间，他清晰地感觉到——自己不再是那个只能在雪地里躲着走的猎户小子了。
“打得不错。“山大王点评，“就是收式太慢。狼死了你还按着它，要是它装死呢？“
杨天化笑了一下，把猎弓捡起来。
“走吧。“他拍了拍狼头，“谢谢了——今晚进县城，有皮子换酒钱。“
暮色四合时，平溪县城的城墙出现在山道尽头。
杨天化背着狼，从西门进城。城门口的守卒见了狼，眼睛发亮，却只收了两个铜板的入城钱，还热心地给他指了皮货行的方向。
县城比山里热闹得多。晚市正旺，卖炊饼的、耍猴的、算命的，吆喝声此起彼伏。杨天化穿过半条街，在一家客栈后院花了十文钱歇脚，把狼皮硝上。
第二天一早，他去了城北。
镇山馆坐落在城北街东，三开间的大门，门口一对石狮子，门楣上一块黑漆大匾，“镇山馆“三个字笔走龙蛇。门前的空地上，十几个汉子正在排队——门前贴着告示：招杂役六名，管吃管住，月钱三百文。
杨天化站到队尾。
前面排着个铁塔似的大汉，比他高出一个头，肩宽得像一扇门板。大汉回头看了他一眼，咧嘴一笑，露出一口白牙：“小兄弟，也是来应杂役的？“
话没说完，队伍前面忽然一阵骚动。一个干瘦的汉子被从门里推出来，摔在台阶下——是管事的在验力气，那汉子没能把门边的石锁提起来。
大汉伸手去扶，顺手一捞，竟把二百来斤的石锁也一并带离了地面。
周围一片倒抽冷气。
杨天化看着那大汉，又看看门内走出来的管事，默默在心里盘算：这镇山馆里，水有多深，暂时不知道——
可这大汉，多半是个可以相交的。