大萧皇宫，紫宸殿。
殿内的地龙烧得正旺，却驱不散空气中那股令人窒息的沉闷。
户部尚书方孝孺跪在地上，双手高举着一本奏折，额头紧贴着冰冷的地砖，声音颤抖却坚定：“陛下！盐铁乃国之命脉，利权所在，不可假手于人！请陛下乾纲独断，收归官营！”
殿下两侧，以范阳卢氏、清河崔氏为首的门阀重臣们，脸色铁青，一个个怒目圆睁。
“荒谬！”
卢衍之（虽遭重创，余威尚存）猛地跨出一步，指着方孝孺的鼻子骂道：“盐铁之利，自汉唐以来，多有商贾经营。朝廷只收税赋，便可充盈国库。如今要搞什么‘官营’，是要与民争利吗？陛下，这是自毁根基啊！”
“与民争利？”
萧珩坐在龙椅上，手中把玩着一枚晶莹剔透的盐块，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“卢爱卿，你口中的‘民’，是指那些买不起盐、只能淡食度日的百姓，还是指你们这些囤积居奇、一石盐卖出十石价的世家大族？”
萧珩猛地起身，将那枚盐块狠狠摔在卢衍之脚边，摔得粉碎。
“朕看过账册了。一石盐，成本不过十文，到了百姓手中，竟要三百文！中间的差价，全进了你们世家的私囊！朕的国库空虚，边疆将士缺衣少食，你们在长安城里修园林、养戏子，这就是你们说的‘不与民争利’？”
卢衍之强辩道：“陛下，商贾贩运，路途艰险，成本高企，这也是……”
“够了。”
萧珩冷冷打断，“朕意已决。”
他走下丹陛，目光扫过在场每一位大臣，声音不大，却字字千钧。
“即日起，颁布《盐铁专营令》。天下盐井、铁矿，无论公私，悉数收归国有。民间私煮私炼者，斩；私贩私卖者，流三千里。”
“朝廷设立‘盐铁转运使’，由朕亲信担任。各地设立‘官盐店’，统一收购，统一发售。以后大萧百姓吃的每一粒盐，用的每一把铁器，都只能出自官府。”
此言一出，满朝哗然。
这哪里是改革，这分明是直接从世家的身上割肉！而且是割最大、最肥的那块肉！
要知道，盐铁之利，占据了世家财富的半壁江山。这一纸诏令，等于是要断了他们的财路，挖了他们的祖坟。
“陛下三思啊！”
“陛下，此举恐激起民变啊！”
几位依附于世家的官员痛哭流涕，试图做最后的挣扎。
“民变？”
萧珩笑了，笑得森然，“朕这是在救民！至于你们担心的‘民变’……”
他拍了拍手。
殿外，一队神策军押解着几个衣衫褴褛的商人走了进来。
“这是长安最大的盐商，赵万三。”萧珩指着其中一人道，“朕查抄了他的府邸，你们猜，搜出了多少银子？”
无人敢应。
“八百万两。”萧珩轻描淡写地吐出一个数字。
大殿内响起一片倒吸凉气的声音。八百万两，足以装备一支十万人的大军！
“这些银子，本该是朝廷的税赋，本该是百姓的活命钱，现在却烂在他家的地窖里。”萧珩眼中杀机毕露，“传旨，赵万三勾结官府，垄断盐价，扰乱民生，罪无可恕。斩立决！家产充公，充盈国库！”
“拖下去！”
赵万三惨叫着被拖走，那凄厉的叫声如同催命符，让在场的每一个世家大臣都感到背脊发凉。
萧珩转过身，重新坐回龙椅，语气恢复了平静，却更加不容置疑。
“朕知道，你们心里不服。觉得朕动了你们的奶酪。”
“但朕告诉你们，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这大萧的一草一木，都是朕的。朕让你们富，你们才能富；朕要收回利权，你们就得乖乖交出来。”
“谁敢在盐铁一事上阳奉阴违，私藏盐井，私开铁矿……”
萧珩顿了顿，目光如电：“赵万三，就是榜样。”
退朝后。
宫门外，几位世家大佬面面相觑，脸色灰败。
“完了……全完了……”
一位家主喃喃自语，“没了盐铁之利，家族的收入要减去七成。以后拿什么养私兵？拿什么豢养门客？拿什么跟皇权斗？”
“这是釜底抽薪啊……”
……
诏令颁布后的三个月。
大萧各地设立了数以千计的“官盐店”。
起初，百姓们还有些观望，不敢去买。但当他们发现，官盐不仅价格只有私盐的三分之一，而且洁白无沙，质量更好时，官盐店门前瞬间排起了长龙。
与此同时，神策军雷厉风行，查封了各地世家私设的盐井和铁矿。
反抗者，杀。
囤积者，杀。
贿赂官员者，杀。
血淋淋的刀锋，硬生生将这块巨大的利益蛋糕，从世家口中挖了出来，捧到了朝廷面前。
年底核算时，户部尚书方孝孺捧着账册，激动得热泪盈眶。
“陛下！今年盐铁专营之利，共计……两千万两！”
两千万两！
这是前朝鼎盛时期岁入的三倍！
萧珩看着那鲜红的数字，嘴角微微上扬。
有了这笔钱，他可以扩编神策军，可以兴修水利，可以赈济灾民，甚至可以……发动一场席卷天下的战争。
而世家大族，在这场风暴过后，彻底沦为了只有虚名、没有实权的“富家翁”。他们的经济根基被连根拔起，再也无力对皇权构成实质性的威胁。
长安城的雪夜。
萧珩站在城楼之上，俯瞰着这座万家灯火的都城。
“钱袋子在朕手里，刀把子在朕手里，笔杆子也在朕手里。”
他轻声自语，呼出的白气在寒夜中消散。
“这天下，终于真正姓萧了。”