“当——当——当——”
午门的钟声响了。
沉闷，厚重。
一声接一声，撞在晨曦里，也撞在每个人的心口上。
震得人心尖发颤。
百官按着品级列队，鱼贯而入奉天殿。
金砖凉得冰脚。
殿宇高大空旷，穿堂风卷着寒气扫过来。
有人忍不住打了个寒颤，又赶紧死死绷住，连牙齿都不敢磕碰出声响。
文左武右，按班站定。
所有人都垂着头，盯着自己脚面前那一块砖，连眼皮都不敢抬。
殿后侧廊，传来脚步声。
不重。
不急。
一步一步，稳稳当当。
可奉天殿里，瞬间连呼吸声都消失了。
朱慈烺走了出来。
玄色常服，腰间悬着素墨玉佩。
衣摆扫过金砖，没半点声响。
他脸上没怒容，也没笑意，平平淡淡的。
可那股从尸山血海里磨出来的煞气，先一步漫了满殿，压得人胸口发闷。
他没去碰崇祯的龙椅。
御台东侧，早已设好了监国太子的专属御座。
铺着玄色绒垫，扶手雕着四爪蟒纹。
朱慈烺走过去，撩袍坐下。
脊背挺直，单手搭在扶手上。
目光居高临下，扫了下来。
“跪——”
赞礼官尖利的唱喏声响起，在空旷的大殿里荡开回音。
“臣等恭迎太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
百官齐齐跪拜。
官袍下摆扫过金砖，发出一片细碎的摩挲声。
没人敢抬头。
没人敢慢半拍。
动作整齐得像刻出来的——不是训练有素，是怕慢了惹眼。
“平身。”
朱慈烺开口。
声音不高，带着点晨起的微凉，却清清楚楚，钻进了每个人耳朵里。
“谢殿下。”
百官齐齐起身，垂首站回原位。
依旧没人敢抬头。
朱慈烺没说话。
就坐在御座上，目光慢悠悠扫过全场。
从左列文臣的排头，扫到队尾。
再从右列武臣的排头，扫到队尾。
很慢。
很慢。
每扫过一片，那一片的人就把腰弯得更低一分。
连呼吸都下意识放轻。
都察院几个御史，上次跟着闹得最凶。
被目光扫到的瞬间，后脊猛地一麻。
冷汗顺着脊梁骨往下流，膝盖一软差点栽下去。
赶紧死死攥住笏板，指节捏得泛白，才勉强撑住身子。
前排的首辅，捻胡须的手指猛地停住。
肺里憋得发疼，也不敢大口喘气。
一息。
五息。
十息。
十几息过去了，太子还是没说话。
殿里静得可怕。
烛火爆裂的噼啪声。
殿外巡营的马蹄声。
远处宫道上，锦衣卫甲叶碰撞的轻响。
全都清清楚楚传进来，放大了数倍，砸在人耳朵里。
有人忍不住咽了口唾沫。
“咕”的一声轻响。
在死寂的大殿里，格外刺耳。
那人吓得浑身一哆嗦，赶紧把脑袋埋得更低。
恨不得直接钻进金砖缝里。
后背的冷汗，瞬间就浸透了官袍。
百官心里全在打鼓。
上次他这么沉默，在城门前把那个文官斩杀，并牵连到了三族，不能科举。
上上次他这么沉默，殿前直接斩了三个哭谏的御史，腰斩于午门，尸首都晾了三天。
这次沉默之后，刀要砍向谁？
是都察院？
是内阁？
还是……满朝文官，一锅端？
没人敢想。
也没人敢问。
所有人都在等。
等太子先开口，等那把刀先落下来。
终于，朱慈烺开口了。
八个字，轻飘飘落下来，却像千斤巨石，砸在了百官心上：
“有本启奏，无事退朝。”
话音落下。
全场僵得更厉害了。
没人抬头。
没人出声。
连呼吸都放得比蚊子还轻。
谁都没想到。
他既没拍桌子骂人，也没直接下令抓人。
就这么轻飘飘一句话，把球全踢了回来。
先出头的人，就是第一个撞刀口的。
百官用余光偷偷瞟向首辅。
眼神里带着催促，又带着害怕。
首辅心里把这帮软骨头骂了八百遍。
可事到临头，箭在弦上，不得不发。
他深吸一口气，牙一咬，往前迈了一步。
“臣，内阁首辅，有本奏！”
他的声音有点发紧，开头还带着点颤。
说到后面刻意拔高了调门，像是靠大声，给自己壮胆。
说完，他“扑通”一声跪倒在地。
双膝重重砸在金砖上，发出沉闷的响声。
朱慈烺没说话。
只是垂着眼看他，手指在御座扶手上，轻轻敲了一下。
“咚。”
一声轻响。
却像敲在了首辅的心口上。
他赶紧低下头，按着袖子里那点底稿，高声说了起来：
“殿下监国以来，亲率大军，潼关一役破李自成数十万流寇，解京师之围；通州决战大破建奴八旗，斩敌数万，逐多尔衮于关外；继而挥师东进，收复山海关，重整辽东防线！”
“此三功，挽大明于危亡，救万民于水火，功高盖世，万民景仰！当此社稷重整之际，天下臣民皆翘首以盼，恳请殿下顺天应人，早登大宝，以安社稷，以抚万民！”
一段话喊完。
他嗓子都有点哑了。
额头贴着冰凉的金砖，不敢抬头。
心里七上八下，直打鼓。
文臣队列里，中低层官员先是一愣。
劝进？
居然是劝进？
愣了不过半息。
所有人瞬间反应过来——这是救命的招啊！
用一顶皇帝的帽子，换大家的平安！
“臣等恳请殿下早登大宝！”
“请殿下顺天应人，登基继位！”
呼啦啦一片。
文臣队列里，不管知情的、不知情的，争先恐后全跪了下去。
像是抓住了最后一根救命稻草。
喊得一个比一个大声。
生怕喊慢了，太子记恨上自己。
刚才还死寂的奉天殿，瞬间被劝进的声浪填满。
一波接一波，震得殿梁都好像在晃。
右列的武勋队伍，却僵住了。
英国公张世泽站在最前头，眉头猛地一皱。
心里先骂了一句：
这群文臣，脸都不要了！为了活命，这种招都想得出来！
他身后的成国公、定国公几个勋贵，也全懵了。
面面相觑，眼里全是不可思议。
谁也没想到，文臣居然能整出这么一出。
前阵子还追着他们屁股逼捐粮，一口一个祖制规矩。
现在为了保命，直接把劝进都搬出来了。
可愣归愣。
眼看文臣全跪下了，他们武勋这边还站着，就太扎眼了。
太子是什么性子？
眼里揉不得沙子。
所有人都跪了，就你们站着。
什么意思？
不想让孤登基？
心里还向着皇上？
这顶帽子扣下来，谁扛得住？
“啧。”
张世泽心里暗骂一声，极其不情愿地撩起袍摆，率先跪了下去。
他一带头。
身后的公侯伯子男，一众武将勋贵，也全跟着呼啦啦跪了下去。
“臣等，恳请殿下早登大宝！”
声音参差不齐。
远没有文臣喊得齐整。
一个个跪在地上，心里全是憋屈。
他们武勋前阵子被太子刮走了百万石粮食，掏得家底都空了。
本来今天就是抱着看热闹的心态来的，就等着看文臣怎么倒霉。
结果倒好。
热闹没看成，先被逼着跟着跪下来劝进。
不跪不行。
不跪就是出头鸟，就是跟太子不对付。
这叫什么事儿！
张世泽跪在地上，垂着眼帘。
心里把文官祖宗十八代，都骂了个遍。
满殿黑压压跪了一片。
山呼海啸的劝进声，快要掀翻奉天殿的屋顶。
所有人都在等。
等太子松口。
哪怕不答应，只要不发火，就算赢了一半。