城门口，拒马横陈。
两名军士的手，眼看就要落到柳氏腰上。
“军爷。”
秦筝不闪不避，反而上前半步，直直迎上那队正的目光，方才的恭敬一丝不剩，脊背挺得笔直。
“我问军爷一句。”
她声音不高，一字一字。
“您可知道，季大人为什么，把这道勘验令，给了我们？”
队正的手停在半空。
“什么意思？”
“军爷守的是军仓重地，消息想必灵通。”
秦筝不急不缓。
“我再问军爷一句，这几日，贵军之中，可有什么变化？”
队正的眼皮跳了一下。
变化？
怎么没有！
原先守这门的老队正陈烈，一夜之间提拔进了守将府当亲卫。
紧接着营里接二连三有人“消失”，有出门办事一去不回的，有半夜被亲卫营带走的，到现在尸首都没见着。
满城都在传，守将府正在水里摸鱼，摸的还不是小鱼。
“军爷想到了？”
秦筝把他的脸色尽收眼底。
“那军爷再想想，这种时候，季大人亲笔签的勘验令，为什么偏偏到了我们手里？”
队正的瞳孔缩了缩。
是啊，为什么？
一群女人，拿着守将亲签的勘验令，大清早往军仓重地闯。
这几个女人，是守将府的什么人？
暗桩？眼线？还是钓饵？
钓什么？钓他这种守城门的，会不会见色起意、伸手乱摸？
“我不知道军爷背后有没有人。”
她往前又递了半步，声音压得更低，只有两个人听得见。
“但我知道一件事。这种年月，被处理的人无非两种，一种是御下不严，另一种，是被怀疑。”
“军爷是聪明人。要死，也好歹知道自己死在谁手里。被怀疑没了的，到死，都不知道自己错在哪儿。”
队正的后背，“唰”地沁出一层冷汗。
他守的是城门，黑的白的见过很多，最懂一个道理。
风头上，宁可错放一千，不能错拦一个。
万一这几个女人真是守将府放出来的饵，他今日摸了这一把，明天“消失”的名单上，就有他一个。
他喉头滚了滚，手已经缩了回来，脸上的肉抖了抖，正要挤出个笑脸放人。
“大哥！”
旁边一个小卒凑了上来，贼眉鼠眼地瞟着柳氏和白七娘，搓着手，嘿嘿直乐。
“管她们什么令不令的！先把这几个娘们儿扣下，带到边上棚子里查一查，查完了，兄弟们一块儿，乐呵乐呵……”
队正脸上的血色，霎时褪了个干净。
柳氏笑了，眼波从那军士脸上刮过，像刮一层油，随即落在队正脸上，阴阳怪气，一字一顿。
“军爷，奴家劝您一句。”
她眼波一横，直直钉进队正眼底。
“可要小心身边的人呐。某些人遇人不淑，稀里糊涂地，就站错了队喽。”
“到时候脑袋搬了家，都不知道是谁替您递的刀。”
轰。
这句话砸进队正的天灵盖。
他猛地回头，死死盯住那个献计的军士。
是了。
搜身的馊主意，是这小子出的。
方才“抓起来乐呵”的鬼话，也是这小子。
这小子三番五次撺掇自己往死里得罪这几个来路不明的女人。
他安的什么心？
陈烈前脚刚升进守将府，这小子后脚就给自己挖坑。
平日里闷不吭声，怎么偏偏今天话这么多？
“你他娘的！”
队正暴喝一声，一脚把那军士踹翻在地，紧跟着扑上去一顿拳脚，一边打一边骂。
“狗东西！让你教我做事！”
“老子最是刚正不阿！替季大人守门，眼睛瞪得比铜铃还大！”
“吃里扒外的东西！说，谁指使你的？说！”
那军士抱头鼠窜，鬼哭狼嚎。
这顿打，一半是打给那小子的，另一半，是打给那几个女人看的，更是打给守将府那双看不见的眼睛看的。
打够了，队正气喘吁吁地爬起来，整了整衣甲，回头冲秦筝挤出一个比哭还难看的笑，双手把勘验令捧还。
“姑奶奶，误会，都是误会！这令是真的，真的不能再真了。几位请，请进城！”
秦筝接过令，福了半福，声音不冷不热。
“军爷今日这份刚正不阿，我们一定，如实带到。”
队正笑着点头，点到一半，咂摸出这句话的滋味，冷汗又下来了。
目送几个女人没入人流，队正脸上的笑，一点一点收了。
“王五。”
他招过身边最机灵的亲信，下巴朝城门里点了点，声音压进嗓子眼。
“跟上去摸清她们的底细。”
亲信一愣：“大哥，您不是说，惹不起……”
“惹不起，才更得看清。”
队正眯起眼。
“这几个女人要真是守将府的人，咱们今日放行的情分，得让守将府知道；要不是……”
他哼了一声。
“那这道令就是假的。”
亲信缩了缩脖子，一头扎进人流。
秦筝一行五人，随着人流进了城。
人流里，有几个脚步声，从城门跟到了现在。
秦筝的心沉到底。
“跑！”
一个字刚出口，巷子前后两头，同时闪出七八条人影。
青衣便装，动作干净利落，一看就不是市井泼皮。
柳氏的尖叫还没冲出喉咙，一块湿布已经捂上了她的嘴。
两把迷魂散洒在白七娘面前，白七娘两腿一软，被人架着就走。
另外两个姐妹连呼救都没来得及，便被人拖进了侧巷。
秦筝被人反剪双手按在墙上，一块黑布兜头罩下。
黑暗里，她听见一个男人的声音，很平，听不出年纪。
“手脚轻些，别伤着。”
“上头的意思，请几位夫人去住几日。”
上头？
哪个上头？
没人回答她。
车轮辘辘，五个女人被塞进一辆青布小车，汇进城里的车水马龙，转眼不见了踪影。
……
城门口。
队正叉着腰，刚要招呼继续查验，城楼上瞭望的兵丁忽然探下头来。
“头儿！官道上，方才那几个娘们儿来的方向，柳林后头，好像还猫着一群人！”
队正皱眉，眯眼望去。
远处官道边的柳林里，影影绰绰，果然有人影晃动，看着还不止一个两个。
“他娘的，今天是什么日子，一拨接一拨。”
他一脚踹在还在哼唧的小卒屁股上。
“别嚎了！带两个人，过去看看！”
柳林后，土坡背阴处。
十几个女人围着一副门板搭的担架，担架上躺着个男人。
周莽烧得满脸通红，嘴唇干裂起皮，额上的汗把鬓发浸得透湿，胸口随着急促的呼吸一起一伏。
“军爷来了！”
放哨的女人一声惊呼。
三个军士拨开柳枝闯了进来，为首的正是方才挨了打，一肚子火没处撒的小卒。
他斜眼一扫，一群蓬头垢面的女人，一个半死的男人。
“什么人！”
“军爷行行好。”
一个女人壮着胆子上前。
“我家当家的害了热病，我们抬他进城求医……”
“求医？”
小卒冷笑，抬脚就往担架边走。
“我看是藏了逃犯吧！掀开，老子瞧瞧！”
“军爷！”
两个女人扑上来拦，被他一把搡开。
他弯下腰，伸手就去扯周莽身上的薄被。
指尖刚碰到被角。
担架上的人，动了。
没人看清他是怎么动的。那只烧得滚烫的手快得离谱，并指如刀直接戳在那小卒的喉骨上。
咔嚓。
只是一指就将那小卒的喉咙戳碎！
“喝喝！”
小卒惨叫都发不出来。
门板上的男人已经翻身而起。
他还烧着，一双眼赤红混沌，根本看不清眼前站着的是谁，动作却没有半分病人的迟滞。
夺刀，肘击，踹膝，一气呵成。
另外两名军士连刀都没拔出来，一个被踹进柳丛，一个抱着手腕在地上打滚。
周莽立在门板旁，身子晃了晃。
他烧得神志不清，只凭着一股本能，哑声低吼。
“谁敢动她们。”
吼完这句，他直挺挺向后倒去，砰地砸回门板上，又没了声息，只剩胸口剧烈起伏。
女人们愣了一瞬，呼啦一下全扑了上去，哭的哭，护的护。
活下来的小卒捧着脱臼的手腕，连滚带爬地往城门跑，一边跑一边嚎。
“杀人啦！官道上藏着凶徒！”
这一嗓子，把城门炸开了锅。
守军呼啦啦往官道方向跑。
排队进城的百姓吓得四散，挑担的、推车的、抱孩子的挤作一团，拒马被人流撞得歪斜，查验的关口，霎时没人看了。
三十步外，萧鸾的眼睛一亮。
“走！”
她低喝一声，带着杏儿和阿禾，贴着人流的边缘，从乱掉的关口鱼贯而入。
守在边上的兵丁正抻着脖子看官道，胡乱在她们的包袱上拍了两下，连看都没看就挥挥手放行了。
进城，人流如织。
萧鸾三人在一条窄巷里站定。
她辨了辨方向，抬脚就往军营的方向走。
“鸾姐，接下来怎么办。”
杏儿追上来，压低声音，急得直拽她袖子。
阿禾也皱眉。
“军营不比城门，那是认令不认人的地方。”
萧鸾脚步不停。
她抬起手，探进怀里，摸着一块铁牌。
这牌子略小，通体金色，边缘磨得圆润发亮，一看就是被人贴身带了多年、日夜摩挲的旧物。
牌面上一道繁复的纹路，在晨光里一闪而过。
她望着军营的方向，眼底翻涌着一层极复杂的东西。
这块牌子，是她从前的身份。
拿出来，季临川要见她，军营的栅栏门，会为她开。
可同时，京城的天，北境的地，那些她逃了千里才甩掉的人和事，就会顺着这块牌子，重新找到她头上。
她本想一辈子不回头。
但为了他，回到那个身份，又何妨。
……
同一时刻，城南。
青布小车在一座不起眼的宅子后门停下。
秦筝几人被反剪着手推下车，黑布罩头，什么也看不见。她听见押她的人朝门里低声问了一句。
“人带到了，往哪儿送？”
门里静了片刻。
“先关进内衙，好生看管。”那声音顿了顿，“等那位爷，亲自来问。”