视线中，几百个平民百姓被驱赶着前行，肩上扛着粗木搭成的云梯。
身后五百步外，匈奴骑阵缓缓推进，弓手列于两翼，随时准备射杀逃者。
“队正……这……怎么办？”
北墙之上，乡勇和兵卒们人人带弓，全部看向唐舜，不知如何是好。
那匈奴右大当户，竟然裹挟百姓攻城！
若是唐舜下令射杀，消耗的守城的箭矢滚木礌石，杀的是己方百姓。
匈奴人，用大乾百姓的性命探路，消耗关城的守城资源。
而作为大乾守将，射杀大乾百姓，哪怕守住了城，事后，依然逃不掉秋后算账的命运。
若是不杀，任由百姓搭上云梯，攀爬上城，恐怕……
这座立起来的关城，顷刻之间，就要易主！
“拿百姓当盾。”卫纵咬牙，“匈奴蛮子真够狠的。”
“队正，下令吧！”
“这些百姓，留不得，若是放进来，咱们就完了！”
程峰在一旁，朝着乡勇们大吼，“愣着干什么？放箭！放箭！”
守城乡勇们，你看看我，我看看你，迟疑不定。
“什长，城下那些人我认得，刘家村的，俺是刘家村的女婿，我咋能放箭？”
“是了么，那边是俺们赵家庄的，那人俺认得，以前还给俺送过野菜，俺不能杀他。”
乡勇们互相指认，被裹挟的，都是十里八乡的村民！
守城乡勇作为土生土长的秀水百姓，沾亲带故，压根做不到视对方如无物。
唐舜摩挲着手指，目光阴沉。
他不是不知晓其中利害。
若是强令放箭，恐怕城里的人心，就散了。
慈不掌兵，善不掌财。
两害相权，取其轻！
百姓越走越近，已能听见哭声和呵斥声混杂。
有老妇摔倒，立刻被后面的人拖起，云梯压在肩上，像驮山而行。
他们一步步逼近北门，离门口拒马不过百步。
唐舜立刻下令，“朝扛梯者放箭，逼迫百姓扔下云梯！”
“是！”卫纵转身疾奔。
唐舜登上墙垛，高声喊话，声音穿透寒风，“乡亲们，放下云梯，爬绳索上来！”
“爬上来，你们就活了！”
“再有扛梯前行者，死！”
人群骚动，有人抬头看城头，脸上满是惊疑。
唐舜冷笑一声挥手，“下绳！”
十根粗麻绳从城头垂落，直抵地面。
“抓住绳子，一个个爬上来！”唐舜再喊，“不抢不争，活一个算一个！”
人群忽然炸开。
几个青壮率先冲出人群，扔下云梯，扑向绳索。
接着更多人跟上，争抢、推搡、哭喊。
匈奴骑阵察觉异常，立即策马前压，挽弓搭箭，朝着城墙抛射！
黑压压的箭雨化作索命阎王，扑面而来。
“啊——”
城门口百姓避之不及，如同那天王项洪等人一般，被当做活靶子，一个个钉死原地。
一轮箭雨，有几十名百姓中箭倒地，但，更多的百姓，已经到达城门口！
他们挤在一团，互相争相攀爬绳索。
匈奴骑兵骑着马在城门百步外来回穿梭，不停射箭，百姓一个接一个倒下。
“不！”
“赵家伯伯，快上来，快上来啊！”
“李家老哥，快爬，加把劲！”
乡勇们扯着嗓子呼喊，有些甚至忘了自己属于守城之卒，压根没有正规兵卒的纪律性。
匈奴骑兵胆子越打越大，竟有人敢靠近城墙五十步，射杀百姓。
“放箭！保护百姓！”唐舜吼声如雷。
藏于女墙后的弓手齐射，箭雨覆盖护城沟前沿，死死护着攀爬的百姓们。
冲在最前的十余骑中箭翻倒，战马哀鸣滚地。
后续骑兵勒马急停，阵型微乱。
但，匈奴人天生就在马背上讨生活，骑术了得！
他们立马调转马头，不再前冲，而是卡着相对安全的距离，在城外来回穿梭。
他们的目标，只有一个，那就是射杀攀爬百姓！
成群的百姓，在城墙面前倒下。
更多的百姓，踩着同袍的尸体，争相攀城！
匈奴人箭雨不停，有些已然爬墙三丈的百姓，被射落在地。
“他娘的，射箭，射箭，都没吃饭吗？射远点！”
程峰看得焦急万分，“百姓们都被蛮子射死了，这可是你们的同袍！”
唐顺搭弓射箭，一箭射倒一个正欲挽弓的匈奴骑手，眉头紧皱。
这不对劲！
若是匈奴人打定主意让百姓当做耗材攻城，那他们此刻应该做的，该是混在百姓身后，跟随攀城。
就算是不跟随攀城，也该利用百姓性命，消耗守城器械。
再不济，放百姓活着进城，他们围死关城，让流民消耗城中粮草，也是上上之选。
而今，墙下百姓尸体堆了一丈之高，几乎没有人活着上城。
他们这么做的目的是什么？
而匈奴骑兵攻城至今，未朝城上射过一箭，始终将百姓钉死城头。
唐舜心中警铃大作。
半个时辰之后，除了两三个青壮侥幸攀城，其余百姓，尽数死在城外。
有的是被射杀，有的被踩死，还有的爬到摔下城去，顺带砸死绳下百姓。
城下惨状一片，血腥味扑鼻而来，直让人作呕。
匈奴人的压制，也逐渐停歇。
他们慢慢撤退到秀水镇一带，俨然已经收兵的架势。
“他们，这就退了？”
有守城乡勇喃喃自语，几乎不敢置信。
如此大张旗鼓攻城，只是为了杀死这些百姓？
这是威慑还是什么？
“嘿，匈奴人，不过如此。”
城头一片死寂过后，忽有人低笑了一声。
接着是第二声，第三声。
兵卒们互相拍肩，脸上露出笑意。
程峰咧嘴走来，“队正，咱们守住了！”
“干粮分下去吧，”唐舜却面无表情，“让他们吃个饱。”
中午时分，火堆燃起，锅里煮着稀粥，兵卒围坐啃干饼。
有人哼起了小调，虽不成曲，却透着一股劫后余生的轻松。
唐舜走过城墙各段，脚步沉重。
他看见两个乡勇凑在一起谈笑，还指着远处退去的烟尘比划。
“匈奴人，也不咋地。”
“就是，这么高的墙，他们进不来，估计就这么个事了。”
“这不就打赢了？”
唐舜停下，声音不高，却让四周瞬间安静，“谁告诉你们，这仗打赢了？”
两人僵住。
“今日他们用百姓，明日就能挖地道偷城，或架飞楼强攻。”
他环视众人，“这才第一波，连血都没见多少。”
“你们现在笑，等真到了断粮断水、啃皮带喝尿的时候，还能张得开口？”
没人说话。
他看向程峰，“传令，全员不得卸甲，轮岗照旧，哨位加倍。”
“是！”程峰收起脸上松懈，抱拳领命。
卫纵立于西侧瞭望台，一直盯着北方地平。
忽然，他身子一紧，猛地抬头，“队正！”
唐舜快步上前。
远处，烟尘再起。
比刚才更浓，更密，滚滚而来。
蹄声隐隐震动地面，如同闷雷自远而近。
“匈奴人，又来了。”卫纵声音绷紧。
兵卒丢下饭碗，抓起武器奔向城头。
唐舜登上最高瞭望台，迎风而立，目光死死锁住那片翻涌的黑点。
马蹄声越来越近，大地微微震颤。
城内百姓从草棚钻出，惊恐仰望。
程峰一路厉声喝令，“弓上弦！矛插槽！别愣着！”
唐舜站在台中央，一动不动。
风吹起他的披风，猎猎作响。
敌影渐清。
远处匈奴阵中，一队骑兵列阵压来。
人人左手举半人高的生牛皮木盾，右手没握弯刀，反倒抱着鼓鼓囊囊的粗麻沙袋，马鞍两侧还各搭一袋。
战马跑起来，袋子沉甸甸坠着，连马身都往下沉了寸许。
而这一刻，唐舜才终于明白，匈奴人的目的……