烧到一炷香，幻象来了。
先是一层血色漫上来，糊住眼睛。
接着耳朵里头“嗡”地一声炸开一声吼，近得像贴着后脑勺。
林非眼前的乱石坡不见了，换成一片血色荒原。
荒原尽头，一头影子正往这边爬，四条腿，眼睛是两口血井。
他自己的手也在变：指节变粗，指甲变长，皮肤底下有东西在拱。
更麻烦的是念头。
血色一涌，心里压着的那些东西全翻了上来——
杀。
杀回去。
把封家大宅从门房杀到祠堂，一个不留。
这念头一冒头，浑身的血都烫了。
烫得舒坦。
烫得他几乎不想压。
这就是兽核里凶性最毒的地方。
它不是疼，不是怕，是舒坦。
它让你觉得，变成那样，挺好。
前些天，他在真元见底的时候，被逼着强行吞了一枚核。
那一次，他没人帮，一个人硬扛。
那狂躁涌上来的时候，怎么压都压不下去，像烧红的烙铁按进脑子，烧得他满脑子就剩一个“杀”字。
他咬破舌尖才勉强站住脚，收工的时候七窍都是血丝，像从滚刀山上爬下来一遭。
让他发现汐汐的作用是救她的时候。
那时候，也吸收了一个晶核。
他当时光顾着跟狂躁较劲，压根没往她身上想。
只当是自己吸收过一次后，晶核变温顺了。
现在回想起来，不对。
那次他硬扛到后半程，也是那么一股温温的东西漫过来，狂躁才一点点退下去的。
他当时以为是幻觉，没多想。
如今两下一对，他心里门儿清：不是幻觉。
是这个丫头的身子骨，天生就带着一股调和的劲儿。
汐汐自己说不清她在做什么。
她只是坐在那儿。
哥身上的凶气一冒，她心里就发紧，像有根线拴在她心口上，另一头拴在哥身上。
她顺着那根线“摸”过去，摸到一团烧得正旺的东西，她就挨着它坐下，像挨着一堆火，慢慢烤，慢慢哄。
哄着哄着，那堆火就矮了。
她不知道这叫什么。
她只知道，哥需要这个。
它就真的顺下去了。
这一回，血色的荒原刚漫到一半，就退潮了。
不是他自己压下去的。
是右手边三步远那点温度，温温的，像春水漫过烧红的石头。
血色的荒原褪色，四腿的影子被摁住，喉咙里的吼声一点一点低下去，最后趴在原地不动了。
那些翻江倒海的杀念，也像被人用手轻轻抚平，咣当一声落了地。
林非的神智一下子清明了。
他分出缕神看了看旁边。
汐汐坐在石头上，闭着眼，眉头皱着，两手捧着热水袋，像使了很大力气在做什么。
炼化的速度快了一倍不止。
原本一整宿的活计，日头刚爬到头顶，核里的浊气已经烧去大半。
而且还有个新发现——留下的那份核，比前些天纯太多了。
前些天硬扛那一枚，留下的核沉进气海，总带着一股散不掉的戾气，得他自己拿真元再熬好几遍才干净。
这回不一样。
浊气一烧尽，剩下来的东西清亮得吓人，一点杂味没有，沉进气海直接化开，化成真元，省了他好几道工序。
吸收的数量还那么多，但成色好得不是一星半点。
纯，真纯。
......
日头偏西，山下起了动静。
先是鸟。
林子里的鸟一群一群往外飞，全奔西南。
守山脚的暗哨跑上来回老鬼，说山沟里起吼了，听不出是獾是狼，一声接一声，比冬里发情那阵还密。
有两头灰毛小兽打暗哨眼皮底下窜过去，头也不回直奔山下。
老鬼亲自上坡，隔着二十步站住：“爷，山里东西躁，您这儿要不要紧？”
“核气勾的。”林非没睁眼，“躁的是它们，不是我。叫人把山脚的灯点上，别拦，由它们走。”
老鬼应声下坡，走出几十步又回头望了一眼。
坡上那位爷托着核坐着，红光一闪一闪。
他打了个寒噤，没敢多看。
午时三刻，核心里最后一点浊红褪尽，剩下拇指大一团清亮的东西，顺着掌心渗进经脉，沉进气海。
气海轰的一声，涨了一圈。
林非睁开眼，长长吐出一口浊气。
那口气喷出去，面前的草齐齐伏倒。
他内视气海。
真元总量涨了一大截，八层的壁障上，那道看不见的门槛，松动了。
再有一枚大核，加上丹田里压着的六份本源，冲九层，够了。
“哥？”汐汐的声音发虚。
林非回头。
汐汐脸色发白，额头上全是汗，捧热水袋的手在抖。
“累。”她冲他笑了一下，“比跑八百米还累。让我歇会儿。”
林非三步跨过去把她扶住，一只手搭上她的脉。
脉有点乱，人是脱力了，底子没伤。
“今天到这。”
“核炼完了？”
“炼完了。”
汐汐的眼睛亮起来：“我帮上忙了？”
“帮上了。”林非说，“大忙。”
她咧开嘴笑，笑到一半，头一歪，靠在他肩上睡着了。
林非把她背下山。
路过山脚，老鬼迎上来搭了把手，把汐汐安顿进卫生所。
姑娘沾枕就着，睡梦里还咂了咂嘴。
“累脱了。”老鬼咂咂舌，“爷，姑娘这是陪您练功练的？”
“嗯。”
“我说句僭越的。”老鬼搓着手，“您练的什么功，我不问。可姑娘这身子骨，禁不起几回这么耗。您要真离不了她，得想法子给她补。”
林非看了他一眼。
这老东西，眼睛是真毒，分寸也是真好：看见了，猜到了，就是不问。
“食补。”林非说，“往后每天的伙食加一倍，钱从我那份里出。”
“明白。”
林非一个人坐在坡上，把白天的事从头到尾捋了一遍。
她能压狂躁。
她能让炼化快一倍，还能让留下的核更纯。
这三件事加在一起意味着什么，他心里雪亮：往后他冲境，有她在旁边，就等于多了一条命。
而且这丫头的体质，绝非常人。
天生就是调和兽源的好料子。
可这件事，天知地知，他知，她知，不能再有第三个人知道。
封家要是知道世上有这么一个人，会疯。
省城那位要是知道，就不是悬赏千万的事了。
最后是她。
幻象凶了三倍，是真的。
可被她那点温度一压，三倍的幻象也趴下了，也是真的。
她想不通道理，他也想不通。
修仙一千年，他认一个死理：能用，好用，那就用。
他把第二枚赤级大核从皮囊里取出来，托在掌心。
红光映着他的脸。
九层是什么光景？
换算成这界的尺子，是S级。
S级之上，超越关山海半级。
他如今八层，隔着一个大台阶。
等迈过这道坎，再回云州，那对主仆手里的牌，就得重新洗了。
“九层。”他低声说，“就差你这一把火了。”
山坡下，镇子里的灯一盏一盏灭了。
风从东北来。
林非的鼻子动了动，风里有一缕很淡很淡的腥膻，像封控区里的味道，又比那淡得多。
他睁开眼往东北望了一眼。
三百里外，云州城的方向，天边的云底下，压着一丝浑黄。
他皱了皱眉，没看出名堂，先把这事在心里记下了。
风过了这阵，也就散了。
谁也没看见，那一丝浑黄的气，正顺着地缝，一缕一缕往外渗。