九乐宫暖阁。
暖榻上，皇太后和内廷大将军直管统面对面坐着。
两人中间的方桌上，摆着各式的点心零嘴。
内廷大将军正嗑着瓜子。
皇太后正喝着茶。
普天之下，能跟皇太后如此平起平坐的，恐怕也只有内廷大将军人了。
大鸾朝的皇家权柄，明里是在皇帝手中，实则是被皇太后握着。
但皇太后的九乐宫，台座下的四角基石，至少有一对是在内廷大将军手中握着。
内廷大将军手握京都十万御羽，包括内廷护卫和城门守卫。
九卿卫尉明里归属尚书台辖制，实际上，九卿卫尉核心的护卫工作和手下的兵，都在内廷大将军手中。
因此。
即便皇太后再顾忌身份和地位，适当的时候，仍需收敛和宽宥。
毕竟。
外朝的大司马手握着兵马大权，她一个妇道人家，唯一能震慑住外朝势力的，也只有帝皇血统罢了。
而这帝皇血统虽宝贵，却也非常脆弱。
需要一层层的外壳，包裹得严实，坚硬。
现在。
最坚硬的一层壳，就是内廷大将军。
只要内廷大将军不倒。
外朝就不敢冒天下之大不韪，换掉大鸾朝的根基。
皇帝可以换，皇太后永远是皇太后！
内廷大将军的价值，皇太后深知，他自己更是比谁都清楚。
所以。
他的瓜子嗑起来，是一颗比一颗清脆。
在这皇族核心之地，他也丝毫不把自己这外姓人，当外人看待。
更重要的。
还是内廷大将军知道，如果他在皇太后这里表现得，像外朝的那些九卿官吏，皇太后便会认为他有了异心。
站在内廷大将军的角度。
即便这种不分彼此的吃法很难受，瓜子磕起来也费牙，碍于皇太后的性子，他也只能这么做。
皇太后手中的茶杯，忽然缓缓放下。
“朕让九儿先行回去，亲家公不会怪罪朕吧？”
皇太后话中有愧疚讨谅解之词，语气却没有半分意思。
内廷大将军抬起头来，目光闪动。
九儿是皇后的小名。
皇太后在他面前，直呼皇后的小名，足见皇太后对他的宠信。
“皇太后是有事，要跟微臣单独商议？”
皇太后面露温和的笑意。
“果然瞒不过亲家公你这双大将军的眼睛！
不错，朕是有些事，得单独与你商议才能心安。”
内廷大将军沉吟了一下，拍了拍手，正起色来。
“皇太后若有差遣，但凭吩咐，微臣万死不辞！”
他的话中有敬畏忠诚之词，语气却也没有半分意思。
“亲家公的差遣一词，显得生分了！
朕只是有些顾虑，一时难以决断。”
“皇太后请说。”
皇太后端正了身子，威严重新回到她的脸上。
“今日朝堂之事，可与你有关？”
内廷大将军直视着她，忽然一笑。
“皇太后说的，可是粮草军需交由尚书台负责一事？”
“正是。”
闻言。
内廷大将军再抬眉，又扫了一眼皇太后的威严，忽然站了起来。
“皇太后想知道，是不是微臣授意九儿，让皇上改了口？”
“难道不是？”
内廷大将军笑着摇摇头。
“若是微臣真要授意，微臣也会授意九儿，别管这件事。”
皇太后目光闪动。
“此话何意？”
内廷大将军沉吟着，慢慢踱步走向暖阁门口。
此时的暖阁中，一个侍从宫人都没有，只有他们两人。
在这内廷核心。
即便最顶尖狡猾的探子，也休想探听到暖阁中一个字。
内廷大将军自然可以畅所欲言。
但他却也不敢，真的畅所欲言。
只因为。
他和皇太后一样，都是一把刀刃。
能够直接刺死对方的刀刃。
“在微臣看来。
皇太后您和大司马，还有尚书台御史台一众，都没有什么区别。
你们要争的，都是大鸾朝这块肉，微臣却无半点心思。”
内廷大将军这话显然很尖锐，直刺皇太后的身份地位和母仪威严。
皇太后却没有生气的意思。
默然半会。
“如此看来，此事的确是皇上自己的意思了。”
内廷大将军笑了笑。
“以九儿的心机，就算她想要瞒你，她也不做到吧？
皇太后，我们何不开门见山，说说此番召见微臣，究竟所为何事？”
皇太后侧了侧身子，重新捧起桌上的浓茶。
“不管此事是否授意于你，大司马那边都已在动，我们不得不有所准备。
这便是朕此番找你来，想要商议的事情。”
内廷大将军眉头微蹙。
“大司马手握兵马大权，执掌大鸾朝重器，他还想得到些什么？”
皇太后淡淡说道：
“人的欲望，永无止境。
朕岂能得知，他意欲何求？
朕只知道，大鸾朝现在还姓牛，不姓霍！”
内廷大将军有些怔住。
转而，忽然朗声大笑起来。
“皇太后若要说大司马有忤逆之心，任谁都不会相信的。
他若是这般愚蠢，此番大鸾朝恐怕早已改了姓。”
皇太后等他说完，才扭头凝视着他。
“那你可知，这两年大司马一直跟外番有勾连？”
皇太后这句话，相比内廷大将军刚才的言语，明显更为尖锐。
而这话。
无异于说，大司马勾结外敌。
所谓非我族类其心必异，罪名那是顶了天了！
一个手握大鸾朝四境重兵的大司马，竟然勾连外番之敌，那不仅是雷霆霹雳，更是一个笑话！
内廷大将军却是神色不变。
“微臣知道。
不过，太后所说的勾连，恐怕言过其实了吧？
他不过是跟那些蛮子，有些交易罢了。
以微臣看来，无伤大雅。”
皇太后冷笑出声。
“无伤大雅的交易？
他利用朝廷的军粮，用大鸾朝的子民和疆土跟外族做交易。
在你看来，竟是无伤大雅？”
内廷大将军仍旧神色不变。
“大司马身为大司马，他有他的难处。”
“哦？”
“他想要在尚书台那帮老顽固面前，永远保持绝对的压制，他便需要战事。
这几年，外族互相征伐，早已民寡兵弱，哪有余力犯我大鸾朝天威。”
皇太后再次冷笑。
“所以，他大司马便有了交易？”
内廷大将军神色忽然一变，忽然露出一抹讥讽的笑容来。
“皇太后要如此理解，微臣无言以对。
但皇太后若要以此，责难或是问罪大司马，恐怕也无实据吧？
大司马只需要将各边境的将士稍微后撤，外族便不请自来了，却不是他大司马请来的。”
闻言。
皇太后神色虽还冰冷难看，终究缓和了一些，却是默然不语。
内廷大将军只能把话接下去。
“这些外族游寇，深入我大鸾朝边境，无异于羊入虎口，不足为虑。”
言至于此。
皇太后终于开口。
“朕顾虑的不是那些外族游寇，而是大司马屯兵养私之心。
此心一旦养成，牛家大鸾朝和你的直家，终有一天为他所噬尽！”
内廷大将军尤在笑着。
“即便大司马真有此心，你我又能如何？
他大司马若是不顾微臣浅薄的功劳，真要灭了我直家，微臣无话可说。
但牛家的江山社稷。
他真想改姓，恐怕还得再疯上一些才行。”
皇太后冷笑。
“你如此说法。
以朕看来，你倒不如趁早将你的内廷大将军令给交了，找个和尚庙做和尚算了！”
内廷大将军豁然扭身，直视着皇太后，目光灼灼。
“微臣纵有此心。
试问，皇太后能让微臣走？大司马能让微臣走？”
皇太后也扭身过来，默然半会。
“朕当然可以放你走。
不过，在这之前，你得替朕做一件事。”
内廷大将军目光闪动。
“皇太后要微臣去杀了大司马，以抵他勾连外敌之罪？”
皇太后再冷笑，大声冷笑。
“你是不是想说，此间的大鸾朝可以没有内廷大将军直管统，大司马却是不能少的？
这道理，无需你来跟朕说明！
朕要你做的事情，也不难！
你只需再嫁一个女儿。”
内廷大将军再次怔了怔，转而一笑。
“这的确不难！
微臣也刚好还有几个女儿待嫁闺中，却不知皇太后，要给我直家女儿许什么媒？”
皇太后盯着他。
“大司马的二儿子霍南！”