永安十八年，四月十八。
洛京，皇城。
二皇子被罚的消息还没凉透，边关的八百里加急就到了。
西境告急——羌族首领赫连铁树集结十万大军，破玉门关，连下三城，西境守军溃败，退守凉州。
西境节度使战死，首级被挂在羌族大营的旗杆上。
折子送到永安帝手上，满朝哗然。
羌族，大梁西陲的心腹大患。
休养生息了十年，如今卷土重来。
十万大军，不是虚数，是实打实的铁骑。羌人骑兵天下闻名，来去如风，大梁的步兵在他们面前，像纸糊的。
大朝会。
永安帝将折子摔在龙案上，声音不大，但那沉闷的一声砸在每一个人的心口上。
“十万大军，破玉门关，连下三城。西境节度使战死。朕的将军们呢？朕的军队呢？朕每年拨给西境的军饷，养出了什么？”武将队列里没人敢抬头。
西境节度使是二皇子的人，兵是将，将是兵，一荣俱荣一损俱损。
没有人敢提这一茬，二皇子还在禁闭中，但他的势力还在。
朝堂上诡异地安静。
太子出列。“父皇，儿臣愿领兵出征，为父皇分忧。”
永安帝看着他。
太子萧景睿，文官出身，没打过仗。别说十万羌族铁骑，他连一千人的营都没带过。他去西境，不是御敌，是送死。
“你退下。”太子退了回去。
四皇子出列，说儿臣举荐一人——定远侯苏震天。
苏震天是名将之后，镇守过北境，大破燕云铁骑，有帅才。
他去西境，羌人不足为惧。
朝堂上附和声此起彼伏，定远侯的声望，确实无人能出其右。
永安帝看着苏震天。
“定远侯，你怎么说？”
苏震天出列跪下。
“臣愿往。”
散朝后苏九歌在宫门外等她父亲。
苏震天走出来，脸色凝重。
苏九歌问：“你要去西境？”
苏震天点了点头。
“朝堂上无人可用。太子不能打，二皇子在禁闭，四皇子没打过仗，六皇子——六皇子在朝堂上的名声你也知道。”
苏九歌沉默了片刻。
“我跟你一起去。”
苏震天看着她。
“不行。”
“为什么？”
“你是六皇子妃，不是将军。你是暗阁阁主，不是朝廷命官。”苏震天的声音很低，也很沉，
“打仗不是你的事。”
苏九歌看着他的眼睛。
“你是我爹。”
苏震天沉默了。
“你是我爹，你要上战场，我不能让你一个人去。”
苏震天看了她很久，眼眶微微泛红。
最后他说：“我跟你娘商量商量。”转身上了马车。
苏九歌站在原地，沈青从阴影中走出来。“阁主，你要去西境？”
苏九歌说：“你去准备。”
沈青抱拳。“是。”
昭王府。
萧衍在书房里等苏九歌。
面前摊着一份西境的地图，是千机楼的情报人员连夜绘制的，羌族的兵力部署、粮草补给线、将领名单，一应俱全。
苏九歌走进来，看了一眼那张地图。
“你已经知道了。”
萧衍点头：“比朝堂上早两天。”
苏九歌在他对面坐下，看着那张地图。
玉门关破了，三座城池失守，西境守军溃败。
十万羌族铁骑像潮水一样涌入大梁的版图。再往东就是凉州，凉州一破，关中门户大开。
洛京危矣。
苏九歌抬起头看着萧衍。
“我爹要去西境。”
萧衍看着她。
“你也要去。”
苏九歌没有说话。
萧衍沉默了很久。
他指着地图上的一个位置——凉州以西，羌族大营的后方。
“你要去，我不拦你。但你答应我一件事。”
“什么？”
“活着回来。”
苏九歌看着他的眼睛。
那双永远睡不醒的眼睛此刻睁着，里面有光。
是某种让她不知道该怎么面对的东西。
“我答应你。”苏九歌说。
萧衍低下头继续看地图。
他的声音很轻：“我给你安排几个人一起去。”
苏九歌说：“赵影、沈青、鬼手跟我去。无面留在洛京，负责昭王府的安全。你的安全。”
萧衍抬起头。
“我不需要人保护。”
“你需要。”苏九歌看着他的眼睛，
“我答应你活着回来，你也答应我活着等着。”
这是苏九歌第一次跟他说这种话。
不是命令，不是契约，是请求。
萧衍的手指在茶杯上停了好久。
“好，我答应你。”
四月的昭王府，石榴树发了新芽，嫩绿嫩绿的。
苏九歌站在树下仰头看着那些叶片。
赵小禾从廊柱后面探出半个脑袋，小声问沈青：
“沈青哥哥，九歌姐姐要去打仗了吗？”
沈青点了点头。
“我也要去。”赵小禾的眼眶红了。
“不行。”沈青的声音生硬。
赵小禾拉住沈青的袖子。
“那我也要去。我武功不好，但我可以帮忙。我可以给伤兵包扎，可以给将士们做饭，可以……”沈青看着她，她哭了。
沈青沉默了很久。
“去了，不许乱跑，不许逞能，不许离开我的视线。”赵小禾拼命点头，笑了。
苏九歌在廊下看着他们，嘴角微微动了一下——是某种她自己也说不清楚的东西。
赵影从月门后面探出头来，看到这一幕嘴角咧到了耳根，拍着沈青的肩膀说“行啊兄弟”。
沈青冷着脸看着他，“滚”。
赵影笑着滚了。
四月的风吹过昭王府的屋檐。
苏九歌站在石榴树下，沈青站在廊下，赵小禾拉着他的袖子，赵影在月门后面探头探脑。
战事在即，西境外族来犯，十万铁骑兵临城下。
苏九歌要去打仗了。
不是暗杀，是真正的打仗——排兵布阵，攻城略地，两军对垒。
她没打过，但她不怕。
永安十八年，四月十九。
洛京，皇城。
苏九歌站在御书房门外，等着高德全通传。
她今天穿了一件石青色的劲装，腰间悬着直刀，头发扎成一条辫子，没有戴任何首饰。
她不是来请安的，不是来谢恩的，是来要一个身份的。
苏震天昨天跟沈氏商量了一夜。
沈氏不愿意女儿上战场，哪个母亲愿意？但她没有阻拦，因为她知道拦不住。
苏九歌要去，谁也拦不住，皇帝也拦不住。
苏震天说，要去可以，但不能以“六皇子妃”的身份去。
六皇子妃是皇室宗亲，是女眷，不能在军中任职。
她需要一个身份——一个能在军中发号施令、能让将士们心服口服的身份。
苏九歌进去了。
永安帝坐在龙案后面，面前摊着西境的舆图。
他的脸色比前几天更差了，眼下青黑，嘴唇发紫，看起来像是又老了好几岁。
十万羌族铁骑压境，他睡不着。
“你来了。”永安帝的声音低沉，
“朕知道你会来。”
苏九歌行礼，看着永安帝。
“陛下，臣女请旨出征。”
永安帝沉默了片刻。
“你是六皇子妃，不是将军。”
“臣女知道。所以臣女来请陛下给臣女一个身份。”
永安帝看着她的眼睛，那双黑亮的眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种他见过的光——在苏震天眼中见过，在那些为国捐躯的将军们眼中见过。
那是武将的眼神，天不怕地不怕，就怕窝囊地活着。
“你要什么身份？”
“监军。”
永安帝的眉毛微微动了一下。
监军，代表皇帝监督将领、督查军务，权力有时比主帅还大。
历史上监军都是太监，从来没有女人当过，更没有十七岁的女人当过。
永安帝看着她。
“你知道监军是做什么的吗？”
苏九歌说：“监督将领，督查军务，直接向陛下汇报。将领不听监军的，监军可以临阵换将。”
永安帝点了点头，他知道她做了功课。
“你不怕你爹不高兴？监军是皇帝的眼线，你爹是主帅，你监他的军，别人会说闲话。”
苏九歌的声音平静。
“臣女不怕。臣女去西境，不是为了监军，是为了打仗。监军只是个身份，让臣女能在军中说话的身份。陛下给臣女这个身份，臣女替陛下看好西境。陛下不给，臣女以白身去。”
永安帝靠在椅背上。
“你在威胁朕？”
“臣女在说实话。”
永安帝看着苏九歌。
她不怕死，不怕他，不怕任何人。
她是夜枭，是暗阁阁主，是定远侯府的嫡女，是六皇子妃。
哪一个身份都够她横着走，她不需要他给身份，但她来要了——她守规矩。
皇帝给的监军圣旨昭告天下，苏九歌去西境，名正言顺。
“准了。”
苏九歌跪下叩首。
“臣女谢陛下。”
永安帝拿起朱笔拟旨，手有些抖，字还是写得很正。
拟完旨盖上玉玺，将圣旨递给苏九歌。
“朕把西境交给你了。”
苏九歌双手接过圣旨。
“臣女定不辱命。”
她站起来转身，身后传来永安帝的声音。“苏九歌，老六昨晚进宫了。跪在朕面前，求朕不要让你去。”
苏九歌的手指微微收紧。
“朕问他为什么，他说他怕你回不来。”
永安帝的声音苍老而疲惫，
“朕这辈子见过很多人上战场，有人怕死，有人不怕。老六不是怕你死，他是怕你不在。”
永安帝挥了挥手。
“去吧。活着回来。”
苏九歌走出御书房，手里握着那道圣旨。监军，西境。
她走出宫门，沈青在等她，赵影靠在马车旁边晒太阳。
看到她出来，赵影直起身子。
“怎么样？”
苏九歌举起圣旨。
“监军，西境。”
赵影咧开嘴笑了。
“阁主，你比我想象的还厉害。”
苏九歌上了马车。
马车里坐着一个人——萧衍。
穿着一身月白色的便服，头发有些乱，眼下青黑，一夜没睡。
苏九歌在他对面坐下，两个人沉默了很久。
“你进宫了。”苏九歌先开了口。
“嗯。”
“你求陛下不要让我去。”萧衍低着头。
“嗯。”
“你怕我回不来。”
萧衍没有回答，从袖中取出一个锦囊递给她。
“到了西境再打开。里面有千机楼在西境的所有联络方式。你遇到任何困难，找他们。他们帮你，就是帮我。”
苏九歌接过锦囊塞进腰封。
“还有别的吗？”
萧衍沉默了片刻。
“有。到了西境，每天给我写一封信。不用长，几个字就行。”
“说你在哪，在做什么，有没有受伤。”他的声音很轻，
“苏九歌，我知道你不需要我担心，但我担心。你能不能不让我担心？”
苏九歌沉默了。
她看着他——他的眼睛下面有青黑，下巴上冒出了青灰色的胡茬，声音有些发紧。
他不是在跟阁主说话，不是在跟王妃说话，是在跟苏九歌说话。
“好。每天写。你在哪，在做什么，有没有受伤。”
苏九歌顿了一下，“你也写。”
萧衍看着她。
“你也写，你在哪，在做什么，有没有受伤。你写了我就不担心了。”
萧衍忽然笑了。
笑着笑着眼眶就红了，那个笑容比哭还难看。
马车在昭王府门口停下来。
苏九歌下了马车，萧衍跟在身后。
两个人并肩走进王府，谁也没有说话。
王伯在门口迎接他们，看到苏九歌手里的圣旨，什么都没问。
次日，苏九歌去定远侯府。
沈氏在厨房做桂花糕，她要做很多，让女儿带到西境去。
苏九歌站在厨房门口看着沈氏忙碌的背影。
“娘，别做了，带不了那么多。”
沈氏没回头。
“带得了，放在车里，不会坏的。”
苏九歌走进去，站在沈氏旁边。
沈氏的手在揉面，手腕有些肿，昨晚没睡好。
她揉面的时候肩膀在微微发抖，不是在哭，是忍着。
“娘，我答应你，回来。”
沈氏的手停住了。
她抬起头看着苏九歌，眼眶里全是泪，但没有掉下来。
“你答应你爹的，答应六殿下的，也答应娘的。”她拉着苏九歌的手，反复地捏。
苏九歌没有抽回手。
老酒鬼坐在正堂里，面前摆着一碟桂花糕，一口没吃。
苏九歌走进去叫了一声“老酒鬼”。
老酒鬼抬起头看着她。“丫头，你七岁那年，去城南找我，看到我躺在那条死巷里。”
苏九歌点了点头。
“你那时候才这么高。”老酒鬼用手比划了一下，
“你蹲在我面前，眼泪在眼眶里打转，没掉下来。你说带我回去。我说我走不动了，你说你背我。你那时候七岁，七岁的娃娃背一个大人。”
苏九歌看着他。
老酒鬼的眼泪掉了下来。
“丫头，答应我，别死了。你死了，我那些年就白活了。”
苏九歌蹲在他面前，握着他的手。
“我答应你。”
老酒鬼用袖子擦眼泪。
苏九歌站起来走出了正堂。
苏承志在院子里等她。穿着一身石青色的官袍，腰间悬着长剑，面容刚毅。
“大哥，我不在的时候，家里你多操心。”
苏承志点了点头。
“西境冷，多带些衣裳。”他从怀中取出一样东西递给她——一把匕首，更小更轻、更适合藏在靴筒里。
“防身用。”
苏九歌接过匕首塞进靴筒。
“好。”
苏承恩苏承训苏婉儿都来送行了。
苏承恩带了一箱子药，金疮药解毒药驱寒药，塞满了整个箱子。
苏承训送了一幅字，四个大字——“凯旋而归”。
苏婉儿送了一件亲手缝的披风，大红色的，能挡风。
苏九歌接过去披在身上。
苏婉儿的眼泪掉了下来。
“你穿着我的披风，就像我在你身边。”苏九歌说好。
出征的队伍从定远侯府出发，往西城门行去。
苏九歌骑在马上走在队伍最前面。
沈青跟在身后三步距离，赵影走在沈青旁边，赵小禾被安排坐在马车里掀着车帘往外看。
鬼手带着暗阁的人在城外等候，无面留守洛京昭王府。
苏九歌回头看了一眼。
定远侯府的门口，沈氏站在那里福伯站在她旁边，老酒鬼站在门槛上，手里握着酒葫芦。
苏承志苏承恩苏承训苏婉儿站在台阶上。苏九歌看着他们看了很久，转过身策马前行。
萧衍没有来送行。
他没有来，苏九歌知道为什么——他怕自己会拦她，他怕自己会说出“别走了”，他怕自己会当众失态。
苏九歌没有回头。
她怕自己会看到他在某个角落看着她，会忍不住停下来。
队伍出了西城门。
凉州的烽火在远方燃烧。
永安十八年四月二十，苏九歌出征西境。六皇子妃，监军，暗阁阁主。
她的名字会刻在西境的土地上。