伦敦东区的战斗在入夜后彻底变了模样。
起初还是零星的枪声，像有人在远处敲一口破锅，敲一阵歇一阵。
但到了傍晚，枪声忽然连成一片。
街垒后面的人不再满足于防守了，他们开始有组织地冲击防线。
正规军被打了个措手不及。
他们原本以为这不过是又一场暴乱，和过去几十年里见过的那些一样，闹几天就会散。
但对面那些人显然不打算散。
他们像潮水一样涌上来，又像潮水一样退下去，每次退下去都留下几具尸体，但每次涌上来都比上一次更接近防线。
防线居然出乎意料的在后退，这简直是奇耻大辱，更何况上面下了死命令，绝对不允许一个暴徒靠近威斯特敏斯特桥。
军官们脸色铁青，他们从未想过会在伦敦城里遭遇这样的场面。
过去几十年，他们在殖民地用机枪对付过无数不体面的敌人。
非洲的土人、印度的叛兵、阿富汗的山民，那些人在马克沁面前像麦子一样成片倒下，连像样的冲锋都组织不起来。
但这里是伦敦，对面是白人。
英军内部为此争论了整整半天。有人说机枪是不体面的武器，用在白人身上有损大英帝国的体面。
有人说机枪对白人未必有效，因为白人的勇气和耐力远超那些低等种族，到时候不仅损失了机枪，还丢了面子。
争论到最后，是一个刚从印度调回来的上校拍了桌子：
“先生们，等对面那些暴徒冲进你们的指挥部，你们可以跟他们谈谈体面。”
就这么，机枪终于被运上了前线。
它们被架在沙袋后面，枪口对准东区的方向。
射手们蹲在掩体里，手指搭在冰冷的扳机上，等待着那个他们自己也说不清的时刻。
与此同时，泰晤士河上传来一阵低沉的轰鸣。
两艘灰色的舰影正缓缓驶入河道，烟囱里冒着黑烟，舰艏劈开浑浊的河水，激起两道白色的浪花。
她们是皇家海军的L级驱逐舰，自由号与路西法号。
舰艏的炮管在暮色中泛着冷光，甲板上的水兵们列队站着，目光越过河岸，望向远处那些正在燃烧的街垒。
自由号的舰桥上，海军少校埃利斯站在舷窗边，手里捏着一支烟斗。
他今年四十二岁，按海军惯例，指挥一艘驱逐舰的通常是海军上尉，他这个少校多少有些“超标”了。
他已经苦熬资历很久了，同僚们私下都说，等再来一次任务，他就该调任了。
要么去更厉害的舰船上，要么回陆地上坐办公室，总之不会再窝在一艘驱逐舰上。
埃利斯自己倒没觉得有什么不好。
他习惯了当一艘驱逐舰舰长的节奏，习惯了泰晤士河的潮汐，习惯了看着伦敦的轮廓在晨雾中若隐若现。
但今天，那个轮廓变了，东区方向升起几柱黑烟，隐约还能听到枪声和爆炸声。
“舰长。”
副舰长推门走进来，手里捏着一份电文和几份附件：“命令来了。”
埃利斯点了点头，把烟斗收进口袋：“好，那准备静默无线电吧。”
埃利斯伸手接过电文展开看了一眼。
“奉海军部令，即刻起执行如下行动。
因HMS云雀号突发动力故障无法出航，本次任务由HMS自由号与HMS路西法号共同执行。
任务目标：对伦敦东区指定区域实施炮火压制，震慑暴徒，摧毁其抵抗意志，协助陆军部队尽早收复失控地区。
炮击范围及弹着点分配详见附件地图。陆军将派遣观察员协调弹着修正，暴徒无无线电设备，不必保持静默。
此令。海军部作战处。”
埃利斯把电文合上，看了看附件。
他们附了一张泰晤士河河口地图，东区被红铅笔圈了几个区域，旁边标注着目标一，目标二，目标三。
“副舰长，命令你看到了？”
副舰长点了点头：“看到了。”
“你觉得这是一个正确的命令吗？”
舰桥里安静了几秒，副舰长下意识往门外瞥了一眼，门外走廊空荡荡的，没有人。
这话可不能乱说，副舰长犹豫再三终于说：“我的忠诚属于国家，也属于公理。”
“如果这两者冲突了呢？”埃利斯问。
副舰长没有回答。
埃利斯走到舷窗边，望着东区方向升起的黑烟：“把军官们都叫来吧。我有话说。”
副舰长沉默了一瞬，点了点头，转身走出舰桥。
几分钟后，自由号的军官们挤进了狭小的舰桥。
轮机长、枪炮长、航海长、信号官，还有两个刚从海军学院毕业不久的少尉。
他们站成一圈，目光都落在埃利斯身上。
埃利斯站在舷窗边，背对着所有人。
“电文你们都还没看过，大致就是云雀号出了故障，任务落到我们和路西法号头上。”
“具体的任务是，让我们用舰炮炮击东区，震慑暴徒，摧毁其抵抗意志，帮助陆军收复失控地区。”
舰桥里安静得能听见河水的拍击声。
众人虽然在来到这里时就有预料，但依然震惊至极。
枪炮长米勒第一个开口：“炮击东区……那里全是民宅，全是工人住的地方，我们炮击那里，那和屠杀有什么区别？”
埃利斯转过身来，目光从他们脸上一一扫过。
他沉默了一会儿，然后开口道：“我打算拒绝这份命令。你们怎么看？”
舰桥里又是一阵沉默。
埃利斯继续说：
“如果愿意留下和我阻止这一切的，就什么也不说。”
“不愿意的往后退一步，我会安排小艇送你上岸。你依然有大好前程，和我们撇清关系。”
他说完，转过身去，背对着所有人，开始倒数。
“十……九……八……”
他不想看到身后的人退却，也不想看到身后的人留下。
但身后没有传来脚步声。倒数到三的时候，他听见一个声音往前迈了一步。
“我坚决不干！”
是枪炮长米勒。
“我就是伦敦人！我的姐姐就住在这里！我他妈怎么可能对着自己人的房子开炮！”
紧接着是轮机长：“我当兵是为了保卫英格兰，不是为了把英格兰炸成废墟。”
两个少尉也开了口，一个说这将是伦敦的灾难，另一个说这会让海军蒙羞。
埃利斯转过身来，看着面前这七个人一个不少。
他沉默了几秒，喉结动了动：“我能在这艘驱逐舰上，我感到无比光荣，哪怕立刻升我为海军元帅也不比如此光荣。”
“我坚决不会执行这样的命令，我们的忠诚属于自由法，不属于屠杀和暴政。”
众人沉默着点头。
就在这时，信号官忽然开口：“可是路西法号怎么办？他们那个疯子霍华德，绝对迫不及待地想要给自己的肩章多两颗星。”
舰桥里的气氛又凝重起来。路西法号的舰长霍华德是大家眼里的“红人”。
他年轻、果决、野心勃勃，在其他地方服役时就有过“果断开火”的记录。
海军部喜欢他这样的人，因为他从不质疑命令。
而此刻路西法号就在下游，炮口同样对准东区。
如果自由号拒绝执行命令，路西法号会怎么做？是独自完成任务，还是……
就在这时，舰桥的门被敲响了。传令兵推门进来，敬了个礼：
“报告舰长，路西法号通过灯信号询问，为什么我们还没有任何准备的迹象？他们询问具体情况。”
埃利斯和副舰长对视了一眼。他走到舷窗边，望向河下游。
暮色中，路西法号的轮廓隐约可见，舰艏的炮管在最后一缕天光里泛着冷光。
他沉默了几秒，开口道：
“先拖，让他们重复信号，然后再告诉他们，我们这里出了点问题，正在检修，一会路西法号先行，我们跟在后面。”
传令兵敬礼：“是。”
舰桥里安静了几秒，枪炮长米勒率先打破了沉默：
“舰长，您刚才说先拖……可拖得了一时，拖不了一世。”
“路西法号不是傻子，霍华德那家伙更不是。”
“他很快就会意识到我们在拖延，到时候他要么独自开炮，要么直接向海军部报告我们抗命。”
埃利斯点了点头，走到海图桌前，俯身盯着那张泰晤士河河口的航海图。
他的手指沿着河道缓缓移动，最后停在一处河湾的突出部上。
“你们看这里。”他指着那个位置，“这是炮击白教堂区的最佳阵位。射界开阔，河道笔直，霍华德一定会去抢占这里。”
轮机长凑过来看了一眼：“确实，如果我是霍华德，我也会选那里。”
“但他要到达那个位置，必须经过我们眼前这段河道。”
埃利斯的指尖沿着河道划了一条线，停在一个狭窄的拐弯处，
“这里河面宽度大约只有八十八米。对于两艘L级驱逐舰来说太窄了。”
舰桥里安静了一瞬。枪炮长米勒眯起眼睛，似乎隐约猜到了什么：“您的意思是……”
“我们一会假意同意，让他们先行，疯子霍华德贪功冒进，绝对巴不得能够拔得头筹。”
“等他放松警惕，我们就撞他的舰尾。”埃利斯直起身，目光扫过在场每一个人，“我们全速前进，从后方撞上路西法号的舰尾，形成一个V字形，彻底卡死这段河道。”
“这样一来，他的舰艏炮射界被我们挡住，他连转向都做不到。”
“然后呢？”航海长问。
“然后我们展开接舷战，从舰尾入侵，直接控制路西法号。”
舰桥里彻底安静了，河水的拍击声透过船壳传来，远处的枪声也越来越大了。
轮机长率先开口：“接舷战……舰长，我们是海军，不是海盗。我从来没想过有一天要对自己的军舰展开接舷战。”
“我也没想过。”埃利斯答道，“但我更没想过，有一天海军部会下令让我们炮击伦敦的民宅。”
“我绝不可能把伦敦交到疯子手里，你们各自做好准备。我去动员水兵，枪炮长挑选战士，准备好轻武器和刀具。”
米勒立正：“是，舰长。”
“轮机长，你带人检查主机和舵机，确保全速前进时不会出任何故障。航海长，你重新核对这段河道的深度和流速，我要确保撞击角度万无一失。”
“是。”
“信号官，你继续和路西法号周旋，如果他们派小艇传话，语气不耐烦一点，让他们觉得我们是真的在拖延，而不是在蓄谋。”
信号官点了点头：“明白。”
“行动时间定在二十分钟后。”埃利斯看了看怀表，“二十分钟一到，轮机长全速前进，枪炮长带人埋伏在舰艏，等撞上去之后立刻展开接舷战。”
舰桥里的军官们沉默了一瞬，然后一个接一个立正敬礼。
“是，舰长。”