几天之内，印度各地的报纸与街头便被一种近乎狂热的情绪占满。
新德里的主要报纸头版上，阿米尔·夏尔马上校的照片被印在上面。
尽管那只是几年前他在军校毕业时照的旧相片，但在夏尔马家族报业力量与政客们的推波助澜下，这位年轻的上校已被塑造成在侧翼冰川英勇阻击敌军，为国捐躯的最高功臣。
街头上，学生们举着标语集会，市民在募捐箱前排起长队，年轻人们挥舞着旗帜喊着要为前线的“北岭英雄”复仇。
军方的失误与惨败，被一层层厚重的新闻纸与游行人群的热切高呼严严实实地盖了下来。
对于新德里和夏尔马家族而言，死去的阿米尔是一面不能倒下的旗帜。
然而，这种被硬生生捧上神坛的热潮，却像一根紧绷的钢丝，死死套在了列城前线指挥部的脖子上。
列城前线指挥所。
维克拉姆少将正揉着发痛的太阳穴，盯着桌上一叠刚送来的报纸摘要。
德瓦·夏尔马的电话一个钟头前才刚挂断。
老人在电话里的每一句都在暗示夏尔马家族在议会和军械局的能量。
要求前线必须尽快呈报“北岭英雄阻击敌群”的详细战况。
可维克拉姆心里比谁都清楚，北岭三号高地侧翼根本没有什么敌军大规模重炮轰击。
门被敲响了。
情报官拉奥上校面色铁青地走进办公室，手里拿着一份调查报告。
“少将，军械组和现场技术人员的初步结论出来了。”
拉奥将报告放在桌上，声音微弱得几乎听不清。
维克拉姆猛地抬头，眼里带着最后一点奢望：
“是不是巴基斯坦人的秘密重炮？或者是他们从第三国弄到的某种超口径曲射武器？”
拉奥咬了咬牙，摇了摇头：
“都不是。我们核对了侧翼哨所的盲区记录，也在救援搜寻人员带回的边缘残片上做了物理分析……爆炸不是来自外部敌火，而是源于我们集结营地内部。”
“内部？”
维克拉姆眉梢剧烈抽搐，
“你是说敌人的渗透小队摸进来了？”
“不，少将。”
拉奥的语气里透着一股难堪与绝望，
“问题出在我们自己改作发射器的那些民用高压锅上。”
拉奥翻开报告的结论页，指着上面的几行文字：
“该批民用高压锅壳体在常压蒸煮与常规食品加工条件下符合安全指标；
但在承受高爆装药起爆瞬时压力以及低压抛射药冲力时，其材质韧性与壁厚均匀度完全无法满足弹体要求。
也就是说，这个高压锅拿来煮饭没有问题，拿来当炮弹，根本不是一回事。”
维克拉姆一把拍在桌上，震得茶杯哐啷响：
“胡说八道！巴基斯坦人在白石谷用的不也是高压锅？
他们能把敌人阵地炸得粉碎，凭什么到了我们手里，一发都没打出去就在自己营地里炸了？！”
“少将……”
拉奥垂下头，声音低沉，
维克拉姆一把拍在桌上，震得茶杯哐啷响：“胡说八道！巴基斯坦人在白石谷、在黑石岭用的不也是高压锅？他们能把敌人阵地炸得粉碎，凭什么到了我们手里，一发都没打出去就在自己营地里炸了？！”
“少将……”拉奥垂下头，声音低沉，“巴基斯坦人用的那些，好像和我们的完全不是一个东西。”
维克拉姆没有立刻说话，反而像是突然想起了什么，猛地转头吩咐门口的副官：
“把上次从商人手里花一千美元买回来的那口样品拿来！
就是送去技术组拆检的那一口！”
副官不敢耽搁，立刻跑向后方仓库。
没过多久，他抱着一个蒙着帆布的木箱回来。
箱盖被撬开后，一口沉重的高压锅被小心地抬到桌上。
锅身上那块暗红色商标还没有磨掉，英文拼写清清楚楚：
“RED RIDGE，红岭牌。”
拉奥低声念了出来。
维克拉姆又让人把前线剩下的仿制锅搬来。
两口锅并排放在一起，乍看几乎没有差别，可当拉奥把高压锅翻了一个面时，另一块颜色更鲜的商标露了出来：
“RED ChiCken，红鸡牌。”
会议室里一下安静得只剩下纸张翻动声。
同样是红色底牌，同样是圆形图案，同样用着“野外高压锅”的字样，可一个写的是“RED RIDGE”，另一个写的是“RED ChiCken”。
连英文都只差一个单词，难怪采购人员拿着照片一眼看过去，便把两者当成了同一件东西。
拉奥戴上手套，将两口锅转过来对照。
红岭牌的标记、批次和检验编号完整地压在锅底；
红鸡牌只有简单的出厂印记，外包装上的英文说明也明显是后来重新印刷的。
“只凭外观相似，采购部门和参谋组就把它们当成了同一种装备。”
拉奥指着桌上的两块商标，声音发涩，
“这批民用货，在出厂前从未被证明过具有相同用途。”
维克拉姆整个人僵在椅子上。
当初在会议室里，听到这批锅价格只有四十美元一口，而且能一口气提供一万口时，最先动心并亲自批准拨付定金的人，正是他自己。
他甚至还当面夸奖过采购参谋灵光。
可现在，前面给我说是秘密武器，现在军械报告却告诉你，这东西只适合拿来煮饭？
如果让新德里知道，让夏尔马家族知道，一位少将批准采购了一批只适合煮饭的仿制民用品，甚至把三千口拨给突击旅当秘密武器，导致整个营地毁于一旦……
他的军事生涯乃至整个人的下场，完了，全完了......
维克拉姆的呼吸变得粗重起来，目光从桌上的两口锅移到了采购官身上。
“你们买来的就是这种东西？”
他突然厉声喝问，
“三千口装备送到前线，一口都没飞出去，整个营地先炸没了！你们当初在报告里写的是什么？秘密装备，能够改变战局的秘密装备！”
采购官脸色惨白，嘴唇哆嗦了几下，急忙站起来解释：
“少将，我们也是根据供货方的保证采购的。华远那位业务员当时说得清清楚楚，这批货和巴基斯坦人使用的红岭牌相差无二，外观、用途和承压性能都可以对照。
我们拿到的样品也确实和情报照片上一模一样……”
“一模一样？”
维克拉姆抓起桌上的红鸡牌高压锅，重重摔回桌面，
“连名字都不一样！一个是RED RIDGE，一个是RED ChiCken，你们拿着两块牌子也能说一模一样？”
采购官被问得额头冒汗，却不敢退让半步：
“可华远方面给了口头保证，而且他们还说这是中国市场上能够稳定供应的同类产品。我们当时只想着尽快补齐数量，谁也没想到……”
“没想到什么？”
维克拉姆猛地逼近一步，
“没想到你们把三千名士兵和一个上校送进了爆炸坑里？”
采购官张了张嘴，所有辩解都卡在了喉咙里。
坐在后排的参谋终于看不下去，硬着头皮开口：
“少将，现在追究谁当时看错了，已经来不及了。华远业务员既然说过‘与红岭牌相差无二’。那么产品实际达不到军用要求，那就应该认定为供货方质量欺诈，把责任先推给他们。”