叶开没有继续往前走。
他看着那张脸，手掌沿着背包侧面慢慢滑下去，握住鹏羽的羽根，另一只手则将小黑往身后拨了拨。
熊崽子这次倒是很配合。
叶开刚碰到它，它便贴着裤腿挪到了后面，只露出半个脑袋，盯着树下那个道人。
对方没有靠近。
他站在竹篮旁边，看了看叶开，又抬眼望向山中，目光在被树林遮住的山路上停了一瞬。
“见着了？”
叶开的手指微微一紧。
“见着什么？”
道人收回视线，嘴角依旧带着那点淡淡的笑。
“观里的东西。”
直播间里面，刚刚刷过去的问号，再次密了起来。
“他知道！”
“卧槽，他真知道！”
“脸一样，衣服一样，连那块补丁都一样！”
“别过去，叶哥，先别过去！”
叶开没有看手机。
他打量着对方露在袖口外面的手，肤色偏白，指节上沾着一点泥，和刚才看见的石头确实不同。
可那张脸，实在太像了。
尤其是眉尾那道疤。
先前在观里，他还以为那是石像被磕坏以后留下的痕迹，现在才发现，连这道痕迹都长在对方脸上。
“道长。”
叶开朝山上抬了抬下巴。
“您刚才，也在上面？”
道人没有立即回答，反而看向叶开扶着背包的那只手。
“你不必拿出来。”
叶开动作没变，脸不红心不跳的在那里扯谎。
“我找水喝。”
道人看了他片刻，目光重新落回他脸上。
“你不是这里的人。”
叶开眼睛微微眯起，随后点了点头。
“对，外地来的。”
“路不熟，想着找个人问问。”
道人摇了摇头。
“我说的不是地方。”
叶开嘴角还留着一点刚刚挤出来的笑，听见这句话，下意识抬眼。
对方正看着他。
“是时间。”
叶开：“？？？”
叶开的表情停住。
山脚还有人说话，远处那名挑担的汉子已经走到了田埂尽头，扁担碰到路旁的树枝，拨落了几片叶子。
叶开却像是没听见。
握着鹏羽的那只手，指节一点点收紧，连身后的小黑用脑袋碰了碰他的腿，都没有立即低头。
时间。
他没跟这个人说过。
连自己从什么地方来，都没有说过。
直播间里面，消息几乎在同一刻爆开。
“？？？”
“他说什么？！”
“不是地方，是时间？！”
“叶哥刚才跟他说过年份吗？”
“没有啊，从碰见到现在，咱们不都看着吗！”
“我他妈鸡皮疙瘩起来了！”
有人正在用另一台设备翻找前面的录屏，从叶开下山开始，一直拖到双方刚才说话的位置。
没有。
叶开没有向这个人透露过任何与年代有关的事情。
对方甚至没有问他来自哪里。
数十万人看着那张平静的脸，忽然觉得比刚才看到石像叩头的时候，还要不舒服。
系统的文字，在叶开眼前浮现。
【观众情绪反馈显著提升。】
【见证值＋8000。】
叶开只看见一个模糊的数字，便将注意力重新放到了道人身上。
“你怎么知道？”
这一次，他没再绕。
道人垂眼，看向自己脚边的影子，随后又看了看叶开站着的地方。
“你身上有不属于此时的气息。”
叶开顺着他的目光看了一眼，地上只有被夕阳拉长的影子，并没有什么多出来的东西。
他重新抬头。
“你到底是什么人？”
“修道之人。”
道人的声音很平常，仿佛说的只是自己平日里做什么营生。
叶开却皱起了眉。
他见过蛟，见过龙，也见过那些根本不该出现在现实里面的东西。
可修道……
他朝山里看了一眼，脑子里再次浮现出那三尊跪在地上的石像。
“你说的修道，是能修出本事的那种？”
道人看着他，没有说话。
叶开嘴角动了动。
“这玩意儿还真有？”
“我一直以为，那些都是骗人的。”
道人忽然反问。
“如果是骗人的，为什么你会出现在这里？”
叶开到了嘴边的话，一下停住。
他下意识朝山下望去。
远处低矮的屋顶，田间挽着裤腿的人，还有更远处那座没有电线、没有高楼的临渊城，都还在那里。
他身上的手机无法拨通电话。
从河里重新潜回去，也找不到来时那条路。
这些东西，没有一样能用他以前知道的道理解释。
直播间里面，先前那些争论道士究竟是不是骗子的消息，也渐渐被压了下去。
“这句话……”
“我刚还想说装神弄鬼，突然说不出来了。”
“人家也没给你变戏法，你现在站的地方就不对。”
“那他是不是知道怎么回去？！”
叶开显然也想到了这一点。
他看向道人，开口时声音已经沉了一些。
“是你把我弄来的？”
“不是。”
这一次，对方回答得很快。
“那你知道我怎么来的？”
“从水里。”
叶开没有接话。
道人弯下腰，将竹篮里露出来的一截草根往里面按了按，接着说道：
“你已经回去找过，可那条路不在原处，对不对？”
叶开眼神变了。
道人站起身，看向他。
“水底有路，不代表那条路，什么时候都能走。”
附近一阵风吹过，草叶擦着裤腿，发出细碎的响声。
叶开盯着对方看了几秒，忽然松开一点扶着背包的手。
“行。”
“那咱们说点儿实在的。”
他朝道人走近半步，却仍旧留着足够的距离。
“我想回去。”
“你有办法没有？”
道人点头。
叶开眼睛一亮。
“怎么回？”
“替我取一样东西。”
叶开：“……”
他看了眼道人，又看向对方脚边装着草根和叶子的竹篮。
合着在这儿等着自己呢。
“道长，我是来问路的。”
“不是来应聘的。”
道人也不恼，只是站在那里，等着他继续说。
叶开舔了舔有些发干的嘴唇，没有立刻答应。
“先别说取东西。”
“山上那三个，又是怎么回事？”
他指了指道人袖口的补丁。
“其中一个，跟你长得一模一样。”
道人低头看了眼自己的袖子。
“靠门的那个。”
叶开心里微微一沉。
对方说得太自然了。
就像有人提起他家里的一把椅子，他随口说出那把椅子摆在哪里。
“另外两个呢？”
“也与我有关。”
“什么关系？”
道人抬起眼。
“都是我。”
叶开没说话。
直播间里面，那些刚刚转去讨论怎么回家的水友，也跟着停了一下。
“什么意思？”
“三个都是？”
“那现在站这儿的又是什么？！”
叶开已经替他们问了出来。
“那你呢？”
道人脸上的那一点笑，慢慢淡了下去。
他看着叶开，像是听见了一个并不陌生，却又迟迟没有想明白的问题。
过了片刻，他抬起手，看向自己的掌心。
五根手指慢慢弯曲，又一根根舒展开。
“我还记得，自己在找什么。”
叶开的目光停在他脸上。
方才说破时间的时候，这个人没有半点迟疑。
现在问到他自己，反而是这副反应，这种情况，要不然神经病，要不然就不能继续问下去了，不然bOSS要亮血条了……
道人放下手，重新望向山中。
“他们有时觉得自己已经找着了，有时又不认，便去问另一个。”
“问？”
叶开皱眉。
“我看着，他们是在互相磕头。”
“今日是在拜。”
道人语气没有变化。
“你看见的，就是今日的样子。”
叶开忽然不想追问昨天是什么样子了。
他看着眼前这个能说话、能提篮子的人，再想起殿内那一声缓缓响起的石头摩擦声，背后莫名有些发紧。
“那你这道，算是修成了，还是修出问题了？”
道人看了他一眼。
“尚未修成。”
“等他们都醒过来，认得自己，也认得彼此，才有合一的可能。”
叶开视线从对方脸上移开，低头看了看小黑。
熊崽子还躲在他腿后。
刚才听他们说话的时候，它时不时往外探一点儿，现在见叶开低头，立即抬起前爪，扒住了他的裤腿。
叶开伸手按住它的脑袋。
“人家道长在给我们解答疑惑，小黑你在这里扒拉我裤子，这不是胡闹吗……”
道人没有催促，弯腰提起竹篮，往山路内侧走了两步，将篮子放在一块平整的石头上。
叶开看着他的背影，忽然开口。
“你这么有本事，自己去取不就行了？”
道人回过头。
“我不能离观太远。”
他抬手，指了指山脚沿着田边流过的一道溪水。
“眼下，只能到这一带。”
叶开朝那边看了一眼，又回头望向山里。
“那三个没醒，所以你也走不了？”
道人点了点头。
“离得久了，我也未必记得自己出来做什么。”
风吹起他的袖口。
那块方形补丁轻轻动了一下，叶开却想起石像上刻出来的针脚。
他沉默片刻，重新开口。
“你要什么？”
“一只蛊雕。”
这两个字一出口，直播间里面，已经有人开始刷消息。
“蛊雕？”
“是不是那个会学小孩哭的？”
“我好像刷到过这个东西！”
叶开没急着看弹幕，先问道：
“什么样的？”
“形似雕，头生角，鸣声如婴儿，食人。”
道人说得很清楚，还抬手指了一下上游的方向。
“北边旧渡口，再往上有一片芦苇荡，它近些时日便在那里。”
“我要用它炼药。”
叶开看了眼他篮子里的草根。
“治你的？”
“让他们清醒些。”
“抓回来？”
“要活的。”
叶开缓缓吸了口气。
能吃人的东西。
还要活的。
这几个条件放在一起，怎么听都不像什么好干的活。
他看着道人。
“东西拿回来，你能直接送我走？”
“我会告诉你归途所在，也会给你走那条路需要的东西。”
道人顿了顿。
“路，仍需你自己走。”
叶开没有立即接话，脑子里将对方这句话过了一遍，才伸出一根手指。
“就这一只？”
“这一只。”
“抓回来以后，不能再让我找第二样、第三样。”
道人点头。
“可以。”
“还有。”
叶开抬了抬下巴。
“那东西吃人，你让我空着手去？”
道人目光落在他的背包上。
叶开面不改色。
“我自己的，是我的。”
“给你办事，总得给点儿能用的东西吧？”
直播间里面，压了许久的紧张终于被这几句话撬开一点。
“开始了！”
“刚才我还担心他被忽悠，现在看着又不太担心了。”
“管你是人是石头，先把报酬谈明白！”
道人看了叶开片刻，伸手探进竹篮下面，从那些草根底下，抽出一团盘着的灰色绳索。
绳子只有小指粗细，颜色暗沉，其中夹着几根发黑的细线，看着并不起眼。
他将绳索递了过来。
叶开没急着接。
“就这个？”
“缚妖索。”
“以法力催动，收紧以后，可压住它的气力。”
叶开顺着绳子看了一圈。
“往它身上一扔就行？”
“先套住。”
道人看着他。
“未套住以前，它仍会咬你。”
叶开：“……”
说得还挺严谨。
他这才接过绳索，入手的分量比想象中更沉，表面也不像普通麻绳那样扎手，指腹擦过时，能够摸到一层细细的凸纹。
系统文字随之浮现。
【缚妖索。】
【以特殊筋丝编成，内附拘束符纹，可借法力催动，束缚异类形体，压制其气力。】
【束缚效果受目标状态与使用者法力影响。】
叶开目光在最后一行停了一下。
也就是说，不能指望随便一甩，就把那东西捆成粽子。
不过确实是好东西。
他将绳索收拢，忽然抬头。
“给我的，还是借我的？”
道人道：
“你若将蛊雕带来，便归你。”
叶开将绳子盘好，没有立即往包里塞，而是试着注入一缕法力。
灰绳表面，细细的纹路一节接一节亮了起来。
原本松垂着的绳头缓缓抬起，绕上旁边一截枯枝，随着叶开心念一动，绳圈瞬间收紧。
咔！
枯枝断开。
旁边的小黑吓得猛一缩头，往后坐了个屁股墩，两只前爪抬起来，连耳朵都按住了。
叶开看了它一眼。
“没抓你。”
熊崽子还是没把爪子放下来。
道人将绳索如何收放、如何解开的法门简单说了一遍，又告诉叶开，蛊雕两翼展开时难以近身，要想束住它，最好先让它落地。
叶开听得很认真。
能用风。
也能用绳。
魃火却得收着，真给那东西点了，带回来怕是只能炼骨灰。
他将绳索装进背包，重新看向道人。
“回来怎么找你？”
“到这里来。”
道人指了指身旁那块石头。
“我会等你。”
叶开朝山中看了一眼。
“用不着再进那座观吧？”
“不必。”
“行。”
叶开点点头，带着小黑往山下走出几步，忽然又回过头。
“先说好，抓不着，我就回来。”
“别指望我把自己搭进去。”
道人站在树下，朝他微微颔首。
“自然。”
……
叶开没有当晚便往芦苇荡里钻。
回到何老头家时，院子里已经点了灯，他取回寄放的装备，又向老人打听了北边旧渡口的位置。
听见那地方，老人切草根的手停了一下。
“那边近来少有人走。”
“河上不太平，前些日子，还有船空着漂下来。”
叶开点点头，将背包里的食物分出来一些，借着院里一间空屋歇了半夜。
他把缚妖索放在手边，反复试过收放，直到能够控制绳头绕过桌脚，再自行松开，才将它重新盘好。
小黑起初还在旁边看。
等绳头第二次从地面抬起来，它便叼着吃的挪到了门外，靠着门槛坐下，只肯远远地看。
叶开抬眼。
“小黑你真是个没用的家伙……”
每日网暴小黑次数+1……
熊崽子低头咬了一口，没搭理他。
……
第二天，叶开沿河往北走。
旧渡口比城外的码头冷清得多，几根木桩斜插在浅水里，其中一根已经烂掉半截，岸边拴着的船上积了雨水，看不见人。
再往上，河面拐进一道弯。
一大片芦苇长在浅滩上，靠水的地方已经高过人头，枯黄的旧叶夹在青杆之间，风一吹，便接连晃动。
叶开在坡上停下来，先观察了一会儿。
靠近芦苇荡的泥地上，有一道很宽的拖痕。
痕迹从水里延伸出来，经过一块石头时，又被几处更深的凹坑截断。
他走近，蹲下来，用手里的树枝拨开上面的浮泥。
三道长长的印子，朝前分开。
末端深深扎进泥里。
叶开拿树枝比了一下，眉头慢慢抬起。
“这爪子……”
直播间的镜头已经对准地面。
“鸟爪？”
“是不是有点儿大啊？”
“老道士说它多大了吗？”
叶開看着那条爪痕，忽然想起，自己问了长什么样、怎么叫、吃不吃人，却还真没问具体有多大。
但见过黄河里那两位以后，他对“大”已经有了些准备。
他起身，将小黑带到侧后方一片乱石旁，找了处不会被正面冲到的位置，按着它坐下。
“在这儿等着。”
小黑朝芦苇那边看了一眼，倒是没有立即往外跑。
叶开抽出缚妖索，将其中一端握在手里，另一端松松盘着，又将鹏羽放在伸手就能拿到的位置。
就在他重新走回坡边的时候，芦苇深处，忽然传出一阵哭声。
“哇……哇……”
细细的。
带着一点喘不过气来的断续，像是个很小的孩子，哭久了，嗓子已经有些哑。
叶开脚步停住。
镜头正对着那片随风起伏的芦苇，什么也看不见，哭声却一阵接着一阵，从里面传出来。
“来了！”
“卧槽，真跟小孩一样！”
“如果不是提前知道，我真会以为里面有孩子……”
叶开没有往里面钻。
他站在稍高的石面上，朝哭声传来的方向看了一会儿，随后捡起脚边一块石头，掂了掂。
“还挺会哭。”
他手臂一抬，将石头朝那片芦苇前面的浅水扔了过去。
扑通！
水花炸开。
哭声忽然停了。
叶开握着绳索的手微微收紧，身体往侧面偏了些，给自己留出退向乱石的路。
芦苇没有立即动。
等了片刻，那阵哭声又响起来，这次的位置却偏了，离岸边更近了一点。
叶开眼睛眯起。
它在往这边挪。
他没有继续丢石头，而是拾起一根长枝，站在外侧，将遮住视线的几根芦苇往旁边拨。
枝头刚压下去，水下面忽然泛起一股浑浊。
一截灰黑色的东西，从倒伏的芦苇后面探了出来。
爪子。
粗壮的趾节上覆着硬鳞，弯曲的爪尖勾住岸边一根泡胀的断木，往下一压，木头表面便凹进去几道深痕。
叶开缓缓停下手。
那根断木，比他的大腿还粗。
下一刻，前方的芦苇从中间分开了。
先露出来的，是一支向上弯起的独角。
角根藏在湿漉漉的羽毛里，随着下面的脑袋抬起，一点点越过芦苇顶端，旁边的细枝被它擦中，啪的一声折了。
随后，是一张弯曲的巨喙。
灰褐色的羽毛贴着颈侧，缝隙里夹着水草，喙缘发黑，靠近根部的位置，还挂着一小截被扯烂的布。
那双眼睛转了过来。
直勾勾地落在叶开身上。
叶开握着缚妖索，慢慢往后退了一步。
水面哗啦一响。
另一只巨爪踏上浅滩，沉重的身体从芦苇后面挤出，倒伏的苇杆接连折断，压在它腹下，露出后方一大片混着碎骨的泥地。
它比刚才看见的那颗脑袋，还要大得多。
两侧的羽翼缓缓张开。
羽尖扫过水面，带起两道长长的水痕，随着翅膀抬高，叶开面前那片天光，被遮住了一大半。
系统文字在这一刻浮现。
【蛊雕。】
【异兽，形似雕而有角，鸣声如婴儿，性凶，食人。】
【特殊见证已开启。】
叶开低头，看了一眼手里的绳子，又抬头看向那颗已经越过芦苇顶端的脑……
老道士嘴里的“取一样东西”，此刻终于完整地站在了他面前。
蛊雕的头缓缓偏转。
鸟喙张开。
“哇——”
婴儿般的啼哭声，近得仿佛就在耳边。
旁边的小黑已经抱着脑袋，蹲到了石头后面，两只前爪死死捂住耳朵。
叶开：“……”
“操。”
“还他妈要活的，我踏马能不能活着回去都是个问题！”