班纳特先生脸上也挂着笑容。
夜色渐深，家中仆役开始收拾餐厅，盘盏碰撞的轻响从走廊另一端隐约传来。
班纳特夫妇先回楼上休息，客厅只剩下伊迪斯与凯瑟琳。
凯瑟琳坐到沙发上，指尖无意识摩挲沙发丝绒面料，脸上的笑意还没有褪去。
“今天晚上，我心里一块大石头总算落了地。”凯瑟琳轻声开口，“我一直会忍不住胡思乱想，担心爸爸妈妈会介意我的年纪，会觉得亚瑟过于理想主义，不适合成家过日子。”
“其实爸爸妈妈现在倒是没有那么看重世俗的婚嫁条件。”伊迪斯在她身侧坐下，“他们看的是那个人如何对待你。”
“是啊。”凯瑟琳轻轻点头。
“还有戴安娜是个很了不起的姑娘。”伊迪斯想起方才餐桌上她侃侃而谈的模样，“有理想，也敢亲身踏入苦难之中。”
两姐妹又低声闲谈许久，才各自返回卧室休息。
而另一边，驶离圣詹姆斯广场的马车上。
车厢之内灯光柔和，马车在伦敦石板路上微微颠簸。
戴安娜摘下帽子，松开挽起的头发，长长舒了一口气。
“班纳特一家真是让人意外。”戴安娜转头看向身旁的哥哥亚瑟，“很多上流家庭听见我们家的事迹，满是戒备。班纳特先生和班纳特太太却全然没有那股迂腐的傲气。伊迪斯小姐更是厉害，一手掌管庄园还创办女校，又涉足金融。凯瑟琳小姐也同样闪闪发光。”
亚瑟嘴角噙着淡淡的笑意，脑海之中还回荡着晚餐席间凯瑟琳的一颦一笑。
“凯瑟琳本就值得被好好看见。很多人只看见她三十岁还未婚嫁这件事，便匆匆贴上标签，却不肯花时间读懂她。”
“那你打算什么时候正式求婚？”戴安娜带着一点好奇追问，“看今晚的情形，班纳特先生和班纳特太太已经十分认可你。”
亚瑟指尖摩挲膝头礼服布料，神色从容：“我不想仓促行事。我希望先处理好手头上几件的案子，把信托事务所的一部分工作梳理妥当。我想给她一份安稳的未来，但我更希望，求婚不是催促她立刻踏入家庭，而是告诉她，往后我们可以并肩前行。”
戴安娜点点头：“这才是我最欣赏的哥哥。换作别的绅士，恐怕已经急着定下婚期，催促她闭门筹备家事。”
马车穿过伦敦的街区，向着汉密尔顿兄妹住处驶去。
......
午后，贝克街221B的起居室窗扉半开。
伊迪斯坐在靠窗的沙发上，手里端着一杯淡花茶，随口说了几句家常话题。
夏洛克停下手上的动作，他方才听着伊迪斯诉说可期的未来，心底翻涌而起的，是一股挥之不去的忐忑。
他望向沙发上的伊迪斯。
阳光落在她的侧脸上，眉眼舒展温和，那是谈起亲人幸福时发自内心的松弛。
夏洛克胸腔里的情绪沉沉搅动。
他从前一向不屑世俗婚姻那一套繁文缛节，从前甚至觉得家庭、伴侣都是会扰乱逻辑思考的累赘。
可自从伊迪斯走入他的生命，这份固有的认知早就一点点崩塌。
伊迪斯的姐姐们都拥有一份安稳可期的缘分，反观自己呢？
他的人生永远缠绕着伦敦的罪案、阴谋、鲜血与报复。
危险如影随形，永无宁日。
更何况，他刚刚才从药物成瘾的泥沼里挣扎出来，那是永远不能彻底掉以轻心的弱点。
他性格里的偏执、极易为谜题耗尽自我的本能，也从不会彻底消失。
他凭什么，能够笃定自己可以给予伊蒂那样安稳的陪伴？
夏洛克缓步走到沙发旁，没有坐下，就那样站在光影交界之处，灰色眼眸里褪去了平日的锐利，盛满了真切的自我审视。
“听你说起凯瑟琳小姐与亚瑟先生，我由衷高兴。”他的声音带着一丝不易察觉的沉郁，“只是难免会忍不住反观我自己。”
伊迪斯抬眸看向他，察觉到他情绪的转变，放下手中的瓷杯。
夏洛克的指尖无意识攥起又松开。
“汉密尔顿先生可以给凯瑟琳小姐安稳、体面，两个人一同从容地去做想做的事业，不必时时刻刻直面死亡与歹人的报复。可我的生活不一样。”
他顿了顿，望向窗外车水马龙的伦敦街巷，那些街巷背后藏着无数黑暗。
“我的日子永远被罪案填满。夜半会被警员紧急传唤，会孤身闯入匪徒的巢穴，会被仇家记恨伺机报复。安宁对于我，是极为奢侈的东西。倘若有一日，我们走向更为亲密的关系，世俗意义上丈夫的责任摆在我面前，我怀疑，我会做不好。”
说出这句话的时候，他的下颌微微绷紧。
“我身上还有太多没有彻底克服的弱点。”他的目光落回伊迪斯的脸庞，眼神坦诚得近乎赤裸。
“我的本性亦是如此。一旦一桩足够复杂的案子攫住我的全部心神，我便会废寝忘食，无视寒暑伤痛，把周遭的一切抛诸脑后。我会忽略陪伴，会沉浸在自己的逻辑世界，对世俗人情的琐碎敷衍了事。”
他往前微微踏出半步，却又克制地停住。
“你的人生本就丰盈而独立，你本可以不必承受这份悬心。不必时时担忧我深夜不归、时刻提防我自我毁灭的旧习，更不必因为我的敌人，把自己也拖进阴谋与危险的漩涡。”
话语之间，那份忐忑愈发清晰。
他素来擅长剖析旁人，此刻却毫不留情地剖析着自己。
“危险会跟着我的职业如影随形。我害怕终有一日，我的那些弱点，会带给你失望，甚至是伤害。”
说到这里，他长长的睫毛垂落，掩去眼底翻涌的情绪。
“我，或许并不是一个合格的丈夫人选。”
屋子里静了下来，窗外远处马车轱辘碾过石板路的声响遥遥传来。
伊迪斯缓缓从沙发上站起身，走到他的面前。
两人距离很近，能看清他眼底藏着的情绪。
伊迪斯的声音温和而清晰，“每一个人的陪伴本就没有统一模板。我从来没有期盼你变成远离罪案、安居客厅的普通绅士。”
夏洛克抬眼望向她，灰色眼眸里依旧萦绕着挥散不去的忧虑。
“我明白你在想什么。”伊迪斯并不回避现实，“我看见你的勇敢与聪慧，也同样清清楚楚看见你的偏执。我不会对你抱有不切实际的幻想。我想要的，从来不是一个完美无缺的丈夫，而是一个愿意直面自己缺陷，愿意与我坦诚相对的人。”
“而且你追逐黑暗，是为了守护光明。”伊迪斯微微抬手，指尖轻轻碰了碰他的手背，“真正会带来伤害的，从来不是直面罪恶，而是自我的放纵。”
夏洛克沉默许久，握着她的手，手指微微收紧，又很快放松下来。