早上八点钟，天色大亮。
东野朔的渔船上，囫囵睡了几个小时的工人们陆续起身，拖着依旧疲惫的身体。
渔船已经起锚，正开往昨天投放三十个蟹笼的海域。
驾驶室里，东野朔一边掌着舵，一边吃着厨师送上来的早餐。
他几口匆匆吃完。
心里惦记着，那些蟹笼是否能有收获？
工人们快速吃完早饭，便来到甲板上清理昨夜的狼藉。
他们收拾散乱的工具，将沾满海腥的拖网仔细清理、叠放整齐。
清洗整个甲板。
新的一天在熟悉的忙碌中开始了。
船行不久，感觉差不多到了那片海域。
东野朔眯起眼，朝起伏的海平线望去，寻找蟹笼的标记浮球。
这年头还没有高科技的卫星定位那些玩意儿。
在海上想找准位置，得靠六分仪、海图这些传统的航海工具。
再就是凭着经验，辨认海岸线的山形灯塔，结合航行的距离，大致推算出海图上的经纬度。
还挺不方便的。
但没办法，想靠卫星定位，还得再等几年。
毕竟现在还没有卫星发射到天上呢。
找了好一阵，啥也没找到。
东野朔也不气馁，放缓船速，让渔船在海面上缓缓划着弧线，继续在这一带兜转搜寻。
小野悠太和桥本弟弟也帮着找。
大海实在太辽阔了。
那种辽阔不仅仅是视野上的。
当你真正置身于无边的蔚蓝之中，才会真切地感到，人和渔船在这天地之间是何等渺小。
小小的标记浮球虽然醒目，但只要稍微偏离远一些，还是啥也看不到的。
好在又坚持搜寻了一阵，海面上终于跃入了一点鲜艳的色彩。
一枚红色的浮球在远处随波起伏。
“找到了！”小野悠太指着那边喊道。
一旦发现了一个，其余的便都能顺藤摸瓜找到。这下就不用担心了。
东野朔转动舵轮，将渔船开了过去。
离近后，甲板上的工人使用长钩，勾住了浮球的系绳，拉了上来。
另有工人立刻上前，取下浮球，将绳索套在卷扬机的滚轴上。
按动开关，卷扬机转动。
笼绳开始被一圈圈的收回。
跟起网不同，笼子起得要快得多，尤其像这样才单独一个蟹笼，至多不过百来斤重，并不费力。
卷扬机高速转动，没一会儿，笼子便破开水面，湿淋淋地吊在半空。
众人好奇地看过去，目光齐齐投向笼内。
随即，又不约而同流露出几分失望。
笼子倒也不是空的。
只是里头只稀稀落落趴着几只螃蟹，勉强铺了个底，在宽大的笼内显得格外空荡，甚至有些寒酸。
不过，蚊子腿也是肉。
这几只正是太平洋雪蟹，也就是大名鼎鼎的“松叶蟹”，在市场上价格不菲。
只是眼前这零星的收获，着实让人振奋不起来。
但无论如何，第一笼没有落空，东野朔已经觉得庆幸。
他叫工人们赶紧摘笼取蟹，好去收下一笼。
蟹笼被拖至甲板，工人上前解开锁扣，取出螃蟹，又用备好的橡胶皮筋捆扎好蟹腿。
这样做是为了防止螃蟹在运输或暂养过程中互相争斗、踩踏，导致断肢或死亡，影响卖相与存活率。
不久后，第二个蟹笼被绞了上来。
这一笼还不如第一笼，里头空空如也。
第三笼也是如此。
直到第五笼起，情况才慢慢转好。笼内的螃蟹渐渐多了起来。
等到了第十笼，竟然已是接近满笼的景象。
那里面挤挤挨挨，塞满了松叶蟹。
蟹壳层层叠叠，钳足与步足相互勾连推挤，在网眼里挣动不休。
透过缝隙，能看到蟹腹下微微泛着光泽，那是它们呼吸时带出的水沫。
整个笼子在半空中晃动，沉甸甸地向下坠着，偶尔有一两只蟹腿从网孔中刺出，在空气里茫然划动。
那场面，叫人看了心头不胜欣喜。
这一笼怕是有好几十只松叶蟹，算下来价值恐怕能过千。
东野朔大喜。
“太棒了！”
他连忙询问桥本弟弟：“能不能把刚才收上来的空笼，再下到这一片试试？”
桥本弟弟点头：
“这里看样子是个蟹窝，估计它们还没散，下笼正合适。”
十个蟹笼很快重新投入饵料，用绳索串联起来，被吊机一次提起，原地下放。
此时，大家伙的心情明显轻松了许多，不像刚才那般低落。
前几笼太叫人失望了。
好在这第十笼的丰收像一针强心剂，把那股焦虑全部驱散了。
要是顺利的话，这重新投下的十笼，或许也能迎来同样的大丰收。
接下来回收的二十个蟹笼，收获只能说平平，再没有出现爆笼的景象。
一笼里能有个七八只已算不错，空笼也偶有出现。
看来，只有第十笼附近那一片，才是真正的“蟹窝”。
于是商议过后，便将刚收上来的这二十个空笼重新装上饵料，尽数投放在了第十笼的坐标附近。
绳索接连入水，发出沉闷的“扑通”声，带着期许沉向海底。
虽然不确定那些松叶蟹是否还在原处徘徊，但这无疑是眼下希望最大的尝试。
处理完这批笼子，东野朔不再耽搁。
他看了一眼海图，调整航向，去找“海底平原”。
去收那七十个蟹笼。
花费了一番功夫搜寻，找到了这批蟹笼的位置。
结果第一笼，就给了东野朔一个大大的惊喜，里面竟然有三只帝王蟹。
而且个头很大，身体宽几十公分，腿展超过一米。
只三只，便几乎占满了笼底的空间。
它们深褐的硕大甲壳宛如覆盖着苔痕的岩石，粗壮的螯足充满力量感。
长满棘刺的步足一节节伸展开，末端尖锐的趾爪偶尔划过尼龙网，发出令人牙酸的摩擦声。
其中最大的一只，背甲比成年人的脸盆还要宽上一圈，它的一只螯钳开合，内侧锯齿在阳光下闪过光泽。
海水顺着它们甲壳的沟壑与棘刺流淌，滴滴答答落回海中，那姿态充满了深海掠食者的威严。
帝王蟹，学名堪察加拟石蟹，隶属石蟹科。
这是一种古老而神奇的生物。
早在几百万甚至上千万年前，它们的样貌和构造便已基本定型。
也就是说，在人类还没诞生之时，人家就已在寒冷的深海里缓缓爬行，默默见证着这颗星球的沧桑变迁。
帝王蟹的肉质异常鲜美，属于顶级海产。
在后世，哪怕捕捞业那么发达，一只帝王蟹的价格也轻松上千，对普罗大众而言仍是难以企及的珍馐。
更何况在这深海捕捞异常艰难的当下。
没点说法的，谁能吃的上这玩意儿。
那必须得是财阀高官，华族皇族吧？
反正普通人即便有钱，也未必能接触到购买的渠道。
东野朔就从未在市场上见过帝王蟹的身影。
想必刚一上岸，就直接被送往东京大阪了。
第一个蟹笼便捕获了帝王蟹，这无疑让整船的人都为之一振。
这说明这片海域有帝王蟹种群。
后面肯定还会有收获。
带着期待，东野朔继续收笼。
而不出所料，第二个蟹笼里果然也有帝王蟹，虽然只有一只，但也算是好兆头。
第三、第四个笼子没有，空的。
第五个又有了，而且从这个笼子开始，数量明显多了起来。
从第十个笼子起，一直到后续连续收起的十几个笼子，全部爆笼。
东野朔遇到了密集的帝王蟹群！