原本以为老太太与大房隔阂多年，轻易破不了冰，可照方才那句听来，老太太对大房的态度，当真比从前亲近了些。
这时，苏嬷嬷从外头掀帘进来，朝着沈老夫人躬身道，“老夫人，时辰差不多了，正厅那边席面已经摆好了，侯夫人请您移步。”
沈老夫人“嗯”了一声，将佛珠搁在小几上，扶着榻沿缓缓坐起身来。
季经业抢在苏嬷嬷前头，上前一步伸手去搀老太太的手臂，语气热络，“姑母慢些，我扶着您，廊下雪还没化干净呢，仔细脚下。”
沈老夫人由他扶着下了榻，却没有像往常那样顺势搭着他的胳膊多走几步，而是待站稳了，便轻轻抽出手来，朝苏嬷嬷伸手。
“嬷嬷来吧，你扶了我几十年，扶着稳当。”
苏嬷嬷连忙上前，稳稳地扶住了老夫人的手臂。
季经业的手悬在半空，顿了一息，才若无其事地收回来。
跟在沈老夫人身后半步的距离，朝吴氏递了个眼色。
吴氏会意，连忙也跟了上来，两口子一左一右地跟在老太太身后。
她面上堆着笑，心里却在飞快地盘算。
打碎了骨头连着筋。
沈老夫人就她公爹这一个亲弟弟，季家就这么一支血脉傍着侯府。
往日里老夫人最是护短。
这些年老太太嘴上不说什么，可哪回季家有事不是她私下里照拂周全？
吴氏一边走一边替自己宽着心。
想当初，沈老夫人把蕴澜带来长安，不就是奔着把她嫁进侯府的念头？
若不是中途出了宋遇这么个变数，蕴澜如今怕是已经坐上了世子夫人的位置。
如今正室的位置已被那商户女占了去，她不也没说什么？
吴氏想到这里，心底又泛起一阵酸气。
一个铜臭堆里出来的丫头，也配坐平宁侯府世子夫人的位置？
她抬眼看了一眼前面沈老夫人，又将那口气咽了回去。
也罢，正室做不成就做不成，她让一步，叫蕴澜进门做个妾室，总还使得吧？
吴氏觉得自己已经让步了。
到时候那商户女怀着身子自顾不暇，后宅里还不得是蕴澜说了算？
他们季家好好的一个嫡女，到侯府来做个妾室，这份情谊，老太太心里头该有数才是。
一行人浩浩荡荡地往正厅去。
廊下的灯笼次第亮起，暖黄的光映着地上未化的残雪，明明灭灭。
季经业一路说着些家乡的趣闻，逗得老夫人偶尔应上一声，气氛倒也不算冷。
行至正厅门口，早有丫鬟候着，见老夫人来了，连忙掀了帘子。
“老夫人到——”
厅内众人纷纷起身。
侯夫人带着宋遇等人迎了上来，季蕴澜也跟在后面，低着头，脸上的印记被脂粉重新遮住，已经看不出异样。
老夫人在主位坐下，目光扫过厅内，“都坐下吧。”
季经业和吴氏在下首坐了，季蕴澜坐在吴氏身侧，始终低着头，一言不发。
吴氏却坐不住，目光在厅内转了一圈，故作惊讶道，“咦，怎么没见世子？”
侯夫人淡淡道，“序之今日刑部事多，晚些才能回来。”
“哎哟，”吴氏一脸心疼，“世子也太辛苦了，大过节的还要当值。”
季经业开口，斜了吴氏一眼，“你懂什么？这不正说明圣上看重世子吗？”
他扭头看向坐在下首的沈朝，“阿朝啊，你也该跟你兄长好好学学。”
“世子年纪轻轻便身居要职，再看看你......”
沈朝不太待见他，闻言呛声道，“我兄长自然厉害，可也轮不到舅父教我做事。”
“你这孩子......”季经业被噎了一下，脸色有些难看。
吴氏连忙打圆场，顺着话头道，“阿朝年岁也不小了吧？可说了亲事？”
沈朝脸一红。
侯夫人解围，“他性子还没定，说什么亲事。”
“还说要去军营里历练两年呢。”
吴氏撇了撇嘴，没说话。
如今又没战事，能在军营里闯出个什么名堂？
在她看来，宁做凤尾，不做鸡头。
放着侯府这么好的靠山不用，跑去军营里吃苦，不是傻是什么？
她眼珠一转，又看向了沈老夫人。
吴氏对着老夫人笑道，“姑母，如今您身边也没个知心人说话解闷，不如让蕴澜重新搬回松鹤堂住着，也好日日陪着您。”
“她年岁尚小，”沈老夫人开口，“不必天天待在我这老婆子这。”
吴氏抿嘴笑，“姑母说的哪里话，都该嫁人的年纪了，还小呢？”
她气热络，“您不是早就有把蕴澜嫁给世子的念头吗？”
“我瞧着现在便是个好时机。”
此话落下，席间霎时静了一瞬。
所有人的目光齐刷刷地落在了吴氏身上。
沈朝坐在下首，正往嘴里塞一块烧鹅，闻言差点噎着。
季蕴澜也没有想到，她母亲会当着这么多人的面，把这话直接说出来。
她猛地抬起头，一脸的难堪。
沈老夫人也没应下，问道，“这是蕴澜的意思，还是你的？”
“姑母这话问的，”吴氏抢着道，“她自然是愿意的。”
“我这做娘的还能替她拿错主意不成？蕴澜，你说是不是？”
她说着，便伸手去拽季蕴澜的胳膊，“快跟姑母说，你愿意......”
季蕴澜看着母亲伸过来的手，指尖微微发抖。
“不愿意。”
她开了口，声音很轻。
吴氏的手僵在半空。
“母亲，”季蕴澜抬起头，看着吴氏，眼眶通红，“我不愿意。”
“我已有心仪之人，您是知道的。”
吴氏变了脸色，“你有什么你有！”
“那做不得数！”
她手使上了劲，死死攥着季蕴澜的胳膊。
季蕴澜感觉到手臂上传来隐隐的疼，那疼痛像一根细针，从皮肤一路扎进心里。
像是终于死了心。
她缓缓站起身，甩开了吴氏的手。
“母亲，我......”
宋遇心里一紧，几乎是下意识地开口喊了一声，“蕴澜......”
季蕴澜看过去，对上宋遇担忧的目光。
她对宋遇轻轻摇了摇头。
她该自己面对的。
“母亲，”季蕴澜闭上眼，再睁开时，眼底一片平静，“我如今的身子，已然不能生育。”