自那场盛大的加冠礼后，东宫书房里的烛火便一日比一日熄得晚了。
萧凛将案头那些原本属于帝王的政务，成堆成摞地移交到太子的桌案上。
起初只是一些地方州府的寻常请安折子，后来是户部的钱粮调度，再到后来，连兵部关于边关换防的绝密军机，萧凛也直接让刘安送进东宫，由太子先行批阅拟定章程，再送回养心殿定夺。
夜已经深了，更漏敲过了子时。
书房内地龙烧得滚热，窗外飘着鹅毛大雪。
十九岁的萧怀瑾穿着一身单薄的常服坐在书案后。他的眉头微微皱着，手里握着笔，面前摊开着一本关于江南水患后修缮堤坝的折子。
少年的眼皮仿佛坠了千斤重。他强撑着看完了最后一行字，将笔搁在砚台上，伸出手揉了揉酸胀的眉心。
原本只是想靠在椅背上闭目养神片刻。
可是，连日来连轴转的疲惫犹如潮水般将他淹没。他的头往旁边一歪，就这么靠在坚硬的椅背上沉沉地睡了过去。
萧凛披着一件黑色的狐皮大氅，带着一身风雪的寒气轻手轻脚地推开了书房的门。
他在门口站了片刻，等身上的寒气散去了一些，才迈步走到书案前。
他看着倒在椅背上睡着了的儿子，没有出声叫醒他。
帝王伸出手，动作熟练地绕过孩子的后背，稍一用力就将这个已经和自己差不多高的儿子打横抱了起来。
他抱着萧怀瑾走到书房内侧的休息暖榻旁，将他小心地放了上去。
或许是动作牵扯到了什么，萧怀瑾在睡梦中皱了皱眉，嘴里含混不清地嘟囔了一句：“父皇……江南的银子……不够……”
萧凛听着这句梦话，嘴角无奈地扯出了一个弧度。
他扯过旁边的一条锦被盖在儿子的身上，又细心地将边缘掖好。
做完这一切，萧凛没有立刻离开。
他站在暖榻边，就着不远处微弱的烛光，看着萧怀瑾的脸。
两年了。
这两年里，他看着这个孩子像一块被放在烈火中煅烧的生铁，一点点褪去青涩，变成了一把足以斩断一切荆棘的利刃。
如今的萧怀瑾在朝堂上面对朝臣的诘问，已经能够做到面不改色、对答如流。他处理政务的手段也越来越有帝王的章法。
他成长得太快了，超出了他的预料。
萧凛在黑暗中站了许久，直到确认萧怀瑾睡得安稳了，这才转过身，悄无声息地退出了书房。
次日午后。
外头出了太阳，积雪化了一些，顺着凤仪宫的琉璃瓦滴答滴答地落下来。
沈清棠穿着一身素雅的月白色宫装，手里拿着一把小巧的银剪子，正站在廊檐下修剪着一盆刚从暖房里送出来的红梅盆景。
她的神情专注，剪去多余的枯枝，将几枝开得正艳的红梅留了下来。
就在她端起旁边的一个水舀，准备给盆景浇些水的时候。
一只手从她身后伸了过来，自然地握住了她的手背，连带着拿过了水舀。
沈清棠吓了一跳，转过头，撞进了萧凛带着笑意的眼眸里。
“陛下怎么这个时候过来了？”沈清棠看了看天色，“这个时辰，养心殿里不是应该还有大臣在议事吗？”
萧凛没有回答，从背后将她半圈在怀里，握着她的手，将水舀里的清水缓缓地浇在红梅的根部。
“议事？朕把他们都打发去东宫了。”
萧凛的声音里满是理直气壮。
“那点修河堤的破事还要翻来覆去地扯皮。朕听得耳朵疼，索性全扔给瑾儿去处置了。他如今手段老辣，对付那几个老骨头绰绰有余。”
沈清棠听着他这番甩锅的言论，有些无奈地放下了手里的剪子。
“陛下这般躲闲，若是让御史台知道了，又要上折子念叨了。瑾儿昨夜在东宫很晚才歇下，您今日又把内阁推过去，也不怕把他累垮了。”沈清棠语气里带着显而易见的心疼。
萧凛拉着她的手走到廊檐下的藤椅旁，按着她的肩膀让她坐下。
“累不垮。我们的儿子骨头硬着呢。”
萧凛看着庭院里化雪的水滴，沉默了片刻。
过了许久，他转过头，看着妻子的脸，语气突然变得前所未有的郑重。
“清棠。”
“嗯？”沈清棠迎上他的目光。
“等瑾儿二十二岁生辰那日。朕打算，把江山彻底交给他了。”
沈清棠立刻坐直了身子，眼睛睁得大大的，不可置信地看着萧凛。
“交给瑾儿？陛下的意思是……”
“退位。”
沈清棠愣住了。
自古以来坐在龙椅上的人，哪个不是攥着手里的权力，直到生命的最后一刻才肯撒手。甚至为了那点权力，父子反目、手足相残的惨剧比比皆是。
可是她的夫君，在正值壮年、皇权最稳固的时候，竟然主动提出要退位。
“可是……瑾儿他的年纪太小了。”
沈清棠皱起眉头，担忧占据了上风。
“二十二岁，对于一个帝王来说，到底还是太年轻了。朝堂上盘根错节的势力，边关如狼似虎的邻国。他一个人怎么应付得过来？陛下，皇位不是儿戏，是不是太急了些？”
萧凛看着她眼底的慌乱，伸出手将她揽入了自己的怀中。
“不急。朕当年登基的时候，和他一样大。那时候的朝堂是什么模样你再清楚不过，朕不是一样走过来了？”
萧凛握住沈清棠发凉的手指，放在掌心里轻轻揉捏着。
“瑾儿比朕当年强。朕这两年看着他批折子，看着他用人。他骨子里有朕的杀伐果断，也有你的宽和隐忍。大梁的江山交到他的手里，朕放心。”
“可是……”沈清棠依然忍不住担心。
“没有可是。”
萧凛打断了她的话，语气变得温柔下来。
“朕就算退了位，也还在这宫里。只要朕还活着一天，这朝堂上就没人敢明着欺负他。朕会站在他的身后替他压阵。那些他解决不了的麻烦，朕来替他解决。”
萧凛低下头，看着妻子的眼睛。
“清棠，朕在这个位子上坐了二十三年了，朕累了。”
这是萧凛第一次在沈清棠面前如此直白地承认自己的疲惫。
“当年迎你进门的时候，朕没能给你一个安稳的洞房花烛。后来你跟着朕在这深宫里熬干了青春。朕欠你的太多了。”
男人的手指抚上她的脸颊。
“等退了位。朕就只是你的夫君，瑾儿的爹爹，没有朝堂，没有天下，只有我们。好不好？”
听着他的话，沈清棠眼里的泪水终于忍不住滑落了下来。
她看着眼前的男人，他鬓边不知何时已经生出了白发。
沈清棠将头靠在萧凛的肩膀上。
“好。臣妾听陛下的。”
“不过这件事，先瞒着瑾儿吧。”萧凛见她答应，嘴角扬起一个得逞的弧度，“这几年还得让他心无旁骛地在朝堂上多历练历练。若是早早告诉他，那孩子指不定要怎么找借口偷懒。”
三年后。
萧怀瑾迎来了自己的第二十二个生辰。
未时刚过，萧怀瑾穿着一身太子常服来到了养心殿。
萧凛穿着一身玄色的常服端坐在御案后。他的面前只有一个明黄色的卷轴，以及一个方方正正、盖着明黄绸缎的匣子。
“儿臣，给父皇请安。愿父皇圣体康泰，万寿无疆。”
萧怀瑾撩起下摆，规规矩矩地跪在御案前。
“起来吧。”
萧怀瑾站起身，敏锐地察觉到了殿里的气氛有些不同寻常。父皇今日的眼神，似乎比以往任何时候都要奇怪一些。
“过来。”
萧怀瑾依言上前，站在了距离萧凛只有半步之遥的地方。
萧凛伸出手，拿起桌上明黄色的卷轴，递到了萧怀瑾的面前。
“打开看看。”
萧怀瑾双手接过卷轴，有些疑惑地解开系带，将卷轴展开。
当目光触及到上面的第一行字时，太子殿下的瞳孔骤然收缩。
传位诏书。
白底黑字，盖着鲜红的传国玉玺印信。每一个字都写得清晰明了，昭告天下，大梁皇帝萧凛，感念上苍，决意内禅，传位于太子萧怀瑾。
“父皇！”
萧怀瑾的手一抖，诏书险些掉落在地上。他双膝一软，重重地跪了下去，声音里带上了一丝无法掩饰的慌乱。
“父皇，您正值壮年，龙体康健，这……这诏书是何意？可是儿臣做错了什么，惹父皇生气了？”
萧凛坐在椅子上，没有伸手去扶他。
“你没做错任何事。这五年你批的每一本折子，下的每一道令，朕都看在眼里。你做得很好，比朕当年还要好得多。”
萧凛站起身，绕过御案走到萧怀瑾的面前。
“这江山朕已经坐了二十多年。该除的乱臣贼子，该平的边关祸患，朕都替你扫干净了。如今的大梁四海升平，国库充盈。”
萧凛蹲下身，直视着儿子的眼睛。
“瑾儿，爹爹累了。爹爹想带着你娘亲，去过几天不用每天看折子、不用算计人心的日子，你应该扛起自己的责任了。”
听着这番话，萧怀瑾终于意识到，父皇不是在试探，也不是在敲打，而是真的要将这万里江山交到他的手里。
可是，当这一刻真的来临时，那种对未知的恐惧依然让这个只有二十二岁的年轻人感到了一丝胆怯。
“爹爹……我怕自己做不好。我怕守不住您打下来的太平盛世。”萧怀瑾的声音有些发颤，他紧紧地攥着手里的诏书。
“别怕。”
“你只要记住。坐在龙椅上，心要正，手要狠，眼要亮。只要你心里装着这天下的百姓，你下的每一道圣旨就都不会错。”
萧凛将萧怀瑾从地上扶了起来。
他拿起匣子里的传国玉玺塞进了萧怀瑾的手里。
“朕还没死呢。只要朕还在这皇宫里喘气，这朝堂上便没人敢反你。放手去做，天塌下来，有爹爹替你顶着。”
掌心里冰凉沉重的玉玺透过皮肤，将属于帝王的力量源源不断地传递到了萧怀瑾的身体。
他双手捧着那方玉玺，后退了一步，迎着萧凛的目光，深深地拜了下去。
“儿臣，定不辱命！”
次日，早朝。
当刘安站在太和殿的御阶上，当着满朝文武的面音宣读完那份传位诏书时。
整个朝堂死一般的寂静。
没有人敢相信，这位手腕铁血、正值壮年的帝王，竟然会真的舍得放下至高无上的权力。
可是，当萧凛穿着一身太上皇服饰，亲自带着穿着龙袍的萧怀瑾一步一步走上汉白玉台阶，将他按在代表着九五之尊的龙椅上时。
所有的震惊都化作了无可辩驳的现实。
“臣等，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
“叩见太上皇，圣寿无疆！”
新帝登基，改元清晏。
取海晏河清，天下太平之意。
大梁的皇权交接没有起一丝风波，就这样在一个平静的早晨，平稳地过渡到了一个新的时代。
清晏三年，萧怀瑾二十五岁。
这三年里，清晏帝展现出了远超群臣想象的帝王手腕。他推行的新政雷厉风行，提拔的寒门士子逐渐取代了那些尸位素餐的世家老臣，边关的军队在他的调度下固若金汤。
住在宁寿宫里的太上皇甚至连一句提点都不需要说了。
这日傍晚，御书房内。
萧怀瑾批完最后一本折子，正准备起身去后宫给父母请安，御书房的门却被推开了。
萧凛穿着一身没有任何纹饰的青色布袍，双手背在身后溜达着走了进来。
“父皇？”
萧怀瑾赶紧绕过御案迎了上去。
“您怎么亲自过来了？儿臣正准备去宁寿宫呢。”
萧凛摆了摆手，示意他不用多礼。太上皇走到御案前，看了一眼摞得整整齐齐的朱批折子，满意地点了点头。
“我今日过来，是有件事要告诉你。”
萧凛转过身看着萧怀瑾。
“明日一早，我要带着你娘亲出宫。”
“出宫？”萧怀瑾愣了一下，“父皇和母后想去京郊的行宫避暑吗？儿臣这就让内务府去安排……”
“不去行宫。”
“我打算带她下江南，去塞外。她入宫这么多年，一直困在这红墙绿瓦里，一天都没好好看过这大梁的万里河山。如今你出息了，也该让她去放松放松了。”
萧怀瑾呆住了。
他从未想过，父皇和母后会离开京城，去那么远的地方。在他的认知里，只要这皇城在，只要宁寿宫还在，他的家就在。
“父皇……这京城这么大，难道还不够您和母后颐养天年吗？”
萧怀瑾有些不舍。
“路途遥远，车马劳顿。若是遇到了危险，或是生了病，身边连个太医都没有。儿臣怎么放心得下？”
萧凛走上前，拍了拍他的肩膀。
“天下太平，哪里来的危险？我虽然老了些，但骨头还硬得很，护得住你娘亲。”
萧凛的目光透过御书房敞开的窗户，看向四四方方的天空。
“瑾儿。你娘亲十六岁嫁进东宫，这辈子所有的喜怒哀乐都耗在了宫墙里。朕欠她一个自由。趁着现在走得动，朕得带她去看看外头的风光。”
萧凛收回目光，看着萧怀瑾。
“你不用怕，只是出去玩几个月，等秋天我们就回来了。”
萧怀瑾听着父亲的话，沉默了。
他想起娘亲每次站在凤仪宫的廊檐下，看着那些飞过宫墙的飞鸟时，眼底那一抹淡淡的向往。想起父皇退位这三年，虽然身在宁寿宫，却依然时刻关注着朝堂动向的牵挂。
他们为他付出了半生。如今，是该让他们去过自己想要的日子了。
萧怀瑾后退了一步，整理了一下身上的龙袍，撩起下摆，对着萧凛行了一个大礼。
“儿臣谨遵太上皇旨意。愿父皇母后，一路顺风，岁月长安。”
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，城门才刚刚开启。
一辆外表看起来普通的青篷马车悄然驶出了京城的南城门。
车厢内。
萧凛换上了一身江南富商常穿的杭绸直裰，手里拿着一把折扇。沈清棠穿着一身浅碧色的交领襦裙，头上只簪了一支木簪，未施粉黛，却依然清丽脱俗。
马车碾过城门外的青石板路，发出轻微的颠簸。
沈清棠掀开车窗的布帘，回头看了一眼在晨曦中渐渐远去的巍峨皇城。
在高高的城墙上，隐约可见一个穿着明黄色龙袍的身影，正静静地伫立着，目送着马车的离去。
沈清棠的眼眶一热，放下了帘子。
“舍不得了？”萧凛凑过来，将她揽进怀里，用下巴蹭了蹭她的发顶。
“那是臣妾的孩子，哪能说舍得就舍得。”沈清棠靠在他的身前，叹了口气，“只是觉得，他一个人留在那里，这皇位孤零零的，太可怜了。”
萧凛轻笑了一声，握住她的手，十指紧扣。
“他如今是天下的主子，有什么可怜的。再说了，咱们又不是不回来了。等走累了，看够了，自然就回去了。”
太上皇放下折扇，挑开另一侧的窗帘。
外头是一望无际的原野和初升的朝阳，风吹过带来泥土和野草的清香。
“清棠。”
“嗯？”
“咱们第一站去哪？”
沈清棠看着外头的朝阳，嘴角扬起一个明媚的笑容。
“去江南吧。好久之前去的，臣妾都忘记了。”
“好。”
萧凛伸手敲了敲车厢的木板。
“去江南！”
坐在外面赶车的，正是卸下了职务、换上了粗布短打的刘安。听到萧凛的吩咐，他爽朗地应了一声，扬起手里的马鞭。
“驾——”
青篷马车在官道上扬起一阵轻尘，迎着朝阳，朝着没有宫墙阻挡的万里河山一路疾驰而去。
【番外6结束】