内殿里的烛火发出一声轻微的“劈啪”声，爆开一朵小小的灯花。
萧凛定定地站在龙床前，目光落在锦被下的孩子身上。
直到确认被子里的人睡踏实了，萧凛才慢慢地收回了视线。
他转过身，放轻了脚步，一点一点地退出了内殿，绕过屏风走向了外间。
就在他跨出内殿，确认隔扇门已经严丝合缝地挡住里面声响的那一瞬间，萧凛挺直的脊背猛地弯了下去。
他一只手扶住外间的御案，另一只手捂住了自己的嘴。
“咳……咳咳……”
压抑了一整日的难受再也控制不住。
为了不惊醒一墙之隔的儿子，萧凛硬生生地咬紧了牙关，将那些即将冲破喉咙的咳声全部闷在了胸腔里。
这种强行的压制让滞涩的憋闷感瞬间化作了翻江倒海的剧痛。
喉管深处，浓烈的腥甜味道带着灼热的温度毫不留情地翻涌上来。
萧凛闭上了眼睛。
片刻后，撕扯肺腑的痉挛终于稍稍平息。
他缓缓地将捂在嘴上的手拿开，垂下眼眸。
掌心里，赫然是一片触目惊心的红。
帝王看着自己手心里的血迹，恍惚间想起过去。
前世在瑾儿倒在养心殿冰冷的血泊里之后，他这个做父亲的其实就已经是个死人了。
那时的他心如死灰，满脑子都是儿子临死前的话。他根本无意去寻解药，甚至隐隐期盼着毒药能发作得快一些，好让他早点去地下见那个被他辜负了的孩子。
不过两年，他就随之而去。
可是现在。
萧凛放在御案上的手握成了拳。
他的瑾儿才十八岁。
那条通往皇位的路铺满了荆棘和陷阱，他怎么能死？
他不仅不能早早地死，他还要活得长长久久。他要牵着孩子的手，一步一步送上属于他的位置。他要亲自把这朝堂上所有的脏东西、所有的魍魉魑魅，全都给他的孩子扫得干干净净。
“陛下！”
刘安端着温水刚一跨进门槛，就看到了站在御案前身形微晃的萧凛。
他慌忙将铜盆放在一旁的架子上，眼睛瞬间就红了。
“陛下……您这是怎么了？好端端的怎么会呕血……奴才这就去传太医院！这就去请院判大人来！”
刘安急切地转过身，就要往殿外冲。
“站住。”
萧凛的声音沙哑得可怕。
刘安的脚步顿住，回过头，满脸焦急地看着萧凛。
萧凛拿过一旁的巾帕，慢条斯理地将掌心的血迹擦拭干净。他将那块染血的布帛随意地扔在御案角落的火盆里，看着火苗将它吞噬。
“不急。”
萧凛抬起头。
“刘安，你亲自出宫一趟。去民间找，找精通毒理的大夫。”
刘安愣住了。
他脑子里转了几个弯，突然间倒吸了一口凉气。
“陛下是说……”刘安的声音颤抖得几乎听不见，“太医院……”
“太医院，早就被人盯上了。”
萧凛冷笑了一声，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“那群太医连朕的病因的事都看不出来，是医术不精，还是不敢看出来？这宫里的水，早就浑了。”
“奴才明白。”
刘安用袖子狠狠地擦了一把眼睛。
“奴才连夜就去办。就算把京城翻个底朝天，也定要把人给陛下找来！”
刘安躬身退了出去，匆忙的脚步声很快消失在沉沉的夜色里。
外间里只剩下萧凛一个人。
他强撑着那口没有泄下去的气，终于在刘安离开后跌坐在了龙椅上。
毒性在五脏六腑里游走，心口的剧痛一阵接着一阵。
萧凛趴在御案上，额头上布满了细密的冷汗，连呼吸都带着血腥味。
他不能睡。
他得给自己找点事做。
萧凛伸出手，拉开了御案底下的一个抽屉，从里面摸出了一小块尚未雕琢的上好沉香木，以及一把锋利的小刻刀。
他将那块木头握在手里，刻刀的刀锋贴上木纹。
“沙、沙……”
木屑一点一点地落下。
他在刻一只小木燕。
他的长晏本就该是翱翔在九天之上的飞鸟。哪怕如今被折断了羽翼，他也定要再次替他把翅膀接上，让他重新飞起来。
次日。
当第一缕晨曦穿过养心殿那明黄色的窗纱，照进内殿的时候，萧怀瑾依然闭着眼睛。
他其实早就有了意识。可是，身下的床榻实在太软了，盖在身上的被子带着一股好闻的味道，暖烘烘地将他整个人包裹在里面。
那种感觉就像是寒冬腊月里跋涉了千山万水的人，突然跌进了一个盛满温水的玉池里。
舒服得让人连一根手指头都不想动。
萧怀瑾在被窝里偷偷地蹭了蹭脸颊边柔软的绸缎，脑子里有些迷糊。
就这样再躺一会儿吧。
就一小会儿。
反正……反正他如今是个连早朝都不用上的人，也没有人会来催他了。
他放任自己在这难得的温暖里又贪恋了片刻。
可是，刻在骨子里的规矩到底还是战胜了身体的贪恋。
“这样……太不合规矩了……”
萧怀瑾在心里小声地唾骂了自己一句。这里是养心殿，是父皇的龙榻。他能在上面睡一宿已经是天大的僭越，怎么还能赖床？
他掀开被子从床上爬了起来。
听到里头传来的动静，一直守在外间的刘安立刻轻手轻脚地走了进来。
“殿下，您醒了。”
萧怀瑾下意识地看了看窗外的天色，发现阳光已经照进了殿内，显然时辰已经不早了。
“刘公公……我……我是不是起迟了？父皇呢？父皇是不是已经去上朝了？”
“殿下莫急。”
刘安将手里的托盘放在一旁的圆桌上，快步走过来，想要去搀扶他。
“陛下早就交代过，殿下身子虚，要多睡会儿，谁也不许进来惊扰。陛下这会儿正在太和殿早朝呢，上朝前特意吩咐老奴，把这身新衣裳给殿下送来。”
萧怀瑾顺着刘安的手指看去。
红木托盘里整整齐齐地叠放着一套崭新的锦袍，领口和袖口都用银线绣着精致的祥云纹。料子在晨光下泛着柔软的光泽，在锦袍旁边，还放着一件滚着狐狸毛边的雪色大氅。
萧怀瑾看着那套衣服，眼睛慢慢地亮了起来，眼底浮现出笑意。
这是父皇让人给他准备的。
父皇出门上朝前，还记挂着他没有合适的衣服穿。
他有些激动地往前走了一步，正准备伸手去摸摸那柔软的布料，却突然看到刘安眼底的乌青。
“刘公公……”
萧怀瑾的手停在半空中，有些迟疑地问道：“您昨夜……没有歇息吗？怎么脸色这样难看？”
刘安听到这话，心里猛地一酸，脸上却不动声色地堆起了一个更加灿烂的笑容。
“殿下折煞老奴了。老奴这是年纪大了，昨夜翻来覆去地失眠了而已。”
刘安说着拿起那件锦袍，抖开了递上前。
“来，殿下，老奴伺候您更衣。这料子软和，贴身穿着最是养人。”
萧怀瑾虽然觉得刘安的理由有些牵强，但他也知道他大概不想说。
他乖乖地点了点头，任由刘安帮他换上了那身新衣。
月白色的锦袍穿在身上，确实很软，很暖。
可是，因为他太瘦了，原本该是合身的衣服穿在他身上依然显得有些空荡荡的，像是一阵风就能将他吹跑。
“殿下，该用早膳了。”
刘安替他系好腰间的玉带，指了指外间。
“膳房备了燕窝粥和几样精致的小菜，一直温着呢。”
萧怀瑾摇了摇头。
“我不饿。我在这里等父皇回来。等父皇下朝了，我陪父皇一起用。”
刘安看着他这副乖巧得让人心疼的模样，心底软成了一片。
殿下哪怕是受了天大的委屈，骨子里对陛下的孺慕和依恋却是一点都没有变。
“那老奴给殿下端些茶水和糕点来。殿下先垫垫肚子，免得伤了胃。”
刘安没有再劝，转身去小茶房端来了一碟软糯的绿豆糕和一杯温热的牛乳茶，放在了萧怀瑾手边的小几上。
早朝今日散得比往常要早一些。
萧凛坐在龙椅上，听着底下的朝臣因为江南水患和军饷的事吵得不可开交，脑子里却全都是内殿里那个不知道醒没醒的孩子。
他强撑着身体，快刀斩乱麻地批复了几件要紧的政务，然后冷着脸宣布了退朝，留下一群面面相觑的大臣，大步流星地朝着养心殿走去。
当萧凛跨过养心殿内殿的门槛时，看到那个穿着一身月白色锦袍的少年正安静地坐在榻沿上。他的手里捏着半块绿豆糕，像是一只进食的小仓鼠一样，小口小口地咬着。
阳光在雪白的锦袍上跳跃，少年的脸庞在光影里显得格外柔和。
萧凛站在门口，看着这一幕，心突然软得快要融化了。
听到门口传来的脚步声，萧怀瑾有些茫然地抬起头。
因为背着光，他一开始有些没看清来人。待到那一抹明黄色映入眼帘，他手里的半块绿豆糕“啪”地一下掉在了托盘里。
“父……父皇……”
萧怀瑾立刻从软榻上弹了起来。
他慌乱地擦了擦嘴角可能存在的糕点碎屑，然后快步走到萧凛面前，就要屈膝跪下去行大礼。
“儿臣……儿臣叩见父皇。”
可是，他的膝盖还没碰到冰冷的金砖，一双手已经托住了他的双臂。
萧凛微微用力，将他整个人提了起来。
“爹爹昨夜是怎么教你的？”
萧凛的声音温和得像是在哄一个小孩子，“在养心殿没有这么多规矩。这动不动就跪的毛病，以后得改。”
萧怀瑾垂下眼睛，乖巧地点了点头。
“儿臣……记住了。”
“用过早膳了吗？”
萧凛牵着他，走到桌边，看了一眼只动了一小半的绿豆糕。
“没有……”萧怀瑾小声回答，“刘公公说父皇快下朝了，儿臣想等父皇一起吃。”
萧凛转头看向门外。
“刘安，传膳。”
没过多久，几样清淡的早膳便摆在了桌面上。
萧凛依然像昨晚一样，时不时给萧怀瑾夹些软烂的菜叶和鱼肉。
用过早膳，刘安将桌子收拾干净退了出去。
萧凛坐在椅子上，看着因为吃饱了而显得有些精神的儿子，突然像变戏法一样，将右手从宽大的袖子里伸了出来。
他的掌心里静静地躺着一个小巧的物件。
“给。”
萧凛将手伸到萧怀瑾的面前，摊开。
萧怀瑾愣了一下，视线落在萧凛的掌心。
那是一个用沉香木雕刻而成的小物件。
雕的是一只小小的飞燕，算不上极其精美，但那飞燕展翅的姿态却透着说不出的灵动和生命力。
萧怀瑾呆呆地看着那个木雕，又看了看萧凛。
“父皇……这是……”
“昨夜闲来无事，随手刻着玩的。”
萧凛的语气很是随意，仿佛那真的是他闲极无聊时的消遣。
他将木燕塞进了萧怀瑾的手里。
“拿着玩吧，算是爹爹送你的礼物。”
萧怀瑾双手捧着那个小小的木燕，木头上似乎还残留着父皇掌心的温度。
他十八岁了。
这么多年来，他收到过内务府送来的无数奇珍异宝，收到过生辰时臣子们进献的价值连城的玉器。
可是，这是他这辈子收到的第一份、来自父亲的礼物。
萧怀瑾的手指不受控制地颤抖了起来。
他的眼睛里再次聚满了水光。他低下头，怕被父皇看到自己这副没出息的样子，可滚烫的眼泪还是滴落在了木燕粗糙的翅膀上。
“谢谢……谢谢父皇……”