我抬眼看向那些静若寒蝉的姑娘们。
她们将全部期望都系在我身上，仿佛我才是那个握着生杀大权的人。
可是。
谢禹在用他的手段驯服我。
低了这个头，咽下这些我从来不碰的食物，便有下次胁迫，下次是什么不得而知了。
或许是向他和孟书宜摇尾乞怜。
我咬牙道：“凭什么？”
“……”
“我连自己都度不了，还普度众生？你把我想成了什么，活菩萨吗？”
我炮语连珠：“倒是你，你有没有想过，你与孟书宜议亲之即，传出个残暴名声，孟家父子可还愿意将千金许给你？”
毕竟佳人慕高义，求贤良独难。
而君子之德，不亢于尊，不肆于卑。
孟家军运筹帷幄所向披靡，却有条铁规，不伤妇孺，面对敌国老幼皆施以援手。
昭国百姓苦暴君已久，主动给孟家军献上粮食，壮丁投军，为后来孟公子率兵灭昭告捷的重要缘由之一。
或许本性良善，或许是俘获民心的计策，孟将军父子多年来攒下的骁勇但仁善的美名，为女儿觅佳婿，自然也挑剔。
人之品性，见于待微弱者。位高而不凌卑，方是真君子。
尽管谢禹贵为端王世子，近来又成了丞相的左膀右臂，但以孟书宜得天独厚的条件，找个身份不低，人品更贵重的夫婿并没有多大难度。
谢禹沉默着，想是在思索我话中道理。
我继续说：“八个婢女，三十杖，这么大的事，旁人会不会打听缘由？传到孟书宜耳朵里，她得知你为了我如此暴戾，心里能否欢喜，还愿不愿意与你完婚？”
谢禹弯起唇角。
“关心我是否顺利完婚，倒是有了几分贤惠。”
歪理。
不过想来我那番话有用，他挥手示意婢女侍卫们全部退下。
书房门被匆匆阖上。
这间屋子里又只剩我与他单独相对。
月光透过半开的纤窗，照亮他一半脸颊，另一半轮廓隐在昏暗中。
“好奇我父亲获罪的过往，何不来问我？”
想来，是我向方嬷嬷打听那些话，都被一五一十告知了他。
既然说到此处，我顺势问：“你的那些兄弟，是怎么死的？”
虽然流放很遭罪，可王爷王妃这年纪能熬过来，少壮之年的几位公子却死了，这不寻常。
谢禹喉结滚动几番，再开口：“十年前天子无实权，宦官当道，父亲集结几位大臣对宦官发起攻势，要求还权于君。”
“父亲落败。”
“要治我父亲，必得师出有名，于是我父亲落了个勾结外邦的罪。”
“大哥二姐他们随父亲被流放，我是最年幼的，尚且不满十岁。天子称稚子无辜，才免我受服刑之苦。却也被逐出金陵城，孤身流落在外。”
“纵使我父亲落到这地步，宦官仍觉得不够。”
“为了报复我父亲，一年杀一子。”
“流放的第六年，我父亲几乎子嗣死绝。”
说到此处，谢禹闭上眼睛，尾音嘶哑难辨。
端王原本有七子，三位是王妃所出，谢禹便是其中之一。
边关流放的年岁里，他一母同胞的两个哥哥都没了，其他几位姨娘生的庶兄庶姐也没了，唯有谢禹幸免于难。
成王败寇，败者命如草芥。
这一些，与我设想的大致无二。
回来王府以后，他性子相较从前阴郁不少，我旁敲侧击问过许多次，他都不说。
如今终于有了答案。
我垂眸：“四年前，宦官死了。”
那位权倾朝野的宦官曹公公，我在王府中也常常听到他的事迹。曹公公死后的第二年，天子便给端王洗脱了清白，迎回皇宫。
却至始至终，未曾点名是曹公公栽赃陷害，只说勾结外邦的另有其人。
谢禹点头，“宦官死了，党羽仍在。”
既在漩涡之中，要站稳，必得竭尽所能抓住所有倚仗。
我了然：“只有孟书宜帮得上你。”
谢禹看着我，“你我许久没有这样推心置腹的说过话。”
我伸手，将他褶皱的衣襟口抚弄平整，视线往下，落在他腰间系着的荷包上。
指腹轻轻抚过上面缠枝莲的纹路。
缠枝莲，生生不息，情意绵长，女子送中意的情郎，总是会锈这式样。
只是针脚算不上精巧，绣工有分生涩笨拙。
看样子，孟书宜并不擅长女红，却还是锈了这个荷包。
从前我绣过并蒂莲，谢禹寸步不离地佩戴过一些时日，如今被搁置在何处，不得而知。
或许最初他要这段姻亲，只是看重孟将军手里的兵权，可事到如今，他早已对孟书宜动了心了。
我艰涩道：“婚期定在什么时候？”
谢禹沉默片刻，坦言道：“明日拿着八字去算良辰吉日。”
我无意识地点了下头。
这么大的事，自然不能轻率。
“闹去我母亲面前也是无用，”谢禹手掌轻抚我脸颊，“阿桃，你得学会一件事，忍。”
-
为了让我学会忍，谢禹首先从我吃食上下功夫。
要么饿着，要么吃那些放了葱花或辣椒的菜。
一夜一天过去，我终究饿得饥不择食，接过了阿五递过来的食篮。
阿五看着我动筷子，没好气道：“早吃不就好了，那么多人都被你害死了。”
我猛地抬起头。
“死了？”
阿五翻白眼：“你不知道吗？昨晚从书房出去，她们就都被拖走了，不见回来。府上一下子少了八个婢女，消息也不便走漏，王妃就以世子即将娶妻为由，去牙行采买了一些，才不叫府上缺人手用。”
筷子很轻，我却无端握不住，手指骨头似在冰水里泡了一遭，僵冷发麻。
为什么要她们的命？
所以我昨日那番劝诫的话，并没有让他回心转意。
他反而为了掩人耳目，不叫事情原委传入孟书宜耳中，竟然选择彻底斩草除根。
如此一来，谢禹为了我迁怒婢女这回事，便是子虚乌有，从未发生。
阿五看着我惨白的脸色，长长叹息。
“江姑娘，我不是说你，只是你同世子犟这脾气能落什么好处，世子还能被你拿捏住？到头来除了自己吃些苦头，什么也争不到，还连累别人。”
谢禹想要我明白的，便是这个道理。
我握住筷子，往嘴里胡乱塞了几口，尽力叫自己稳住心神。
外头不远处传来丝竹声，余音袅袅不绝。
“有客人么？”我问。
阿五说：“噢，是有几位贵客，孟小将军和太子殿下都在府上。”