破旧的闲窑终年不见强光，昏暗的雾气沉沉压在屋内，唯有炕沿那扇狭小的木窗，漏进一缕稀薄的天光，勉强劈开一室浓重的暗沉。
萧恒笔直的站在沈烈对面，挺拔的脊背绷成了一张紧绷到极致的弓，不敢有半分松懈。
细密的冷汗密密麻麻浸透了他的掌心，黏腻的湿意顺着指缝蔓延，连指尖都在控制不住的微微发颤。
他心底翻涌着滔天的波澜，紧张、忐忑、狂喜与惶恐死死纠缠，几乎要冲破胸腔。
沈烈身形挺拔，比他高出半个头，居高临下的目光沉沉压落，厚重、锐利、带着审视的重量，强大的气场笼罩而来，压得人喘不过气。
萧恒的喉结反复滚动，干涩的嘴唇轻轻嗫嚅着，一双深邃的眼眸里盛满了克制不住的滚烫激动，声音带着难以掩饰的微颤，轻轻吐出两个字：“高考？”
这两个字，是这个年代所有底层人唯一的曙光，是绝境里唯一的出路。
沈烈缓缓颔首，语气沉稳却带着不容置疑的笃定，字字清晰砸在萧恒心上：“我们刚收到确切消息，各地不少人已经悄悄开始复习备考，这是棠棠唯一、也是最快能彻底翻身、回到正轨的机会。”
萧恒猛地攥紧双拳，指节骤然泛白、死死凹陷进掌心，尖锐的痛感都压不住心底翻涌的惊涛骇浪。
怪不得！怪不得从今年年初开始，镇上、县里所有的废品站、旧书摊，但凡和高考相关的书本、习题、资料，统统绝迹！
就算捧着钱低声求人，也根本无处可买！所有人都在偷偷争抢这唯一的出路，藏着掖着拼命备考，半点风声不露。
沈烈静静看着他骤然凝重沉肃的神色，误以为他是舍不得沈晚棠，不愿放手让她奔赴前程，眼底瞬间多了几分隐晦的不悦，正要开口再劝诫几句、讲明其中利害。
不等他出声，萧恒已然抬眼，眼底坦荡澄澈，褪去了所有局促，只剩满心的赤诚与笃定，声音沉稳而郑重：“我懂你的意思，也清楚你是真心为棠棠好。我从来不会、也绝不会干涉她的任何决定。”
他望着窗外那缕微弱的天光，眼底盛满了温柔的执念，一字一句，掷地有声：“只要她能变好，能挣脱这里的苦日子，能得偿所愿，我会跟她一样开心。”
沈烈微微一怔，全然没料到这个出身乡村、常年劳作的男人，竟有这般通透豁达的胸襟。
他重新细细打量起眼前的萧恒，褪去了方才的偏见与审视。
不同于村里常年被烟火农事磋磨、粗鄙市侩的汉子，萧恒周身清隽挺拔，自带一股温润沉稳的读书人气韵。
沈烈微微眯起眼眸，语气带着几分试探与认真：“那你呢？你要不要考？”
这简单的一个问题，瞬间让萧恒浑身僵硬，四肢百骸都绷紧了。
他喉结剧烈滚动，心底陷入极致的纠结与煎熬，进退两难。
他若是说自己要考，会不会让沈烈误以为他自私自利，只想着自己金榜题名、奔赴前程，抛下辛苦半生的沈晚棠和年幼的孩子？
可他若是谎称不考，又是自欺欺人的假话。
他比任何人都清楚，高考是普通人逆天改命、彻底翻身的唯一救命稻草，是他这辈子唯一能抓住的光明。
他太想考上大学了！
只有踏入大学校门，走出这片贫瘠闭塞的土地，他才能彻底摆脱困顿窘迫的生活，才能真正撑起一个家，给沈晚棠和两个孩子一个安稳富足、无忧无虑的未来，护她一世安稳，弥补她所有受过的委屈。
无数思绪在脑海中飞速翻涌、拉扯、权衡，不过瞬息之间，萧恒眼底的犹豫尽数褪去，只剩下破釜沉舟的坚定与滚烫的深情。
他抬眸直视沈烈，目光坦荡热烈，字字铿锵，落地有声：“我带着棠棠，一起考。”
“若是她顺利考上，我便陪她一同入学，并肩前行；若是她一时失利，没能考上，我就留下来，陪着她一起复读，夫妻相随，不离不弃。”
沈烈眼底情绪微动，神色依旧淡然，却多了几分真切的考量，语气严肃地点出最现实的难题：“你要清楚，高考上岸只是第一步，大学后续的学费、生活费，才是真正沉重的开销。”
“你们如今还有两个年幼的孩子要养，一家四口张嘴要吃饭，你拿什么养家糊口，拿什么供你们两个人读书？”
萧恒没有半分迟疑，眼底盛满绝对的自信和护她周全的决绝，语气坚定无比：“这点您不必忧心。我拼尽全力，也绝不会让棠棠再受半点苦，所有读书的开销、家里的生计，我一力承担，自有办法解决。”
看着眼前男人沉稳笃定、眼底毫无虚言的模样，沈烈心底竟莫名生出几分真切的信任感。
他想起自家妹妹这些年的委屈和隐忍，坚硬的眉眼终于缓缓柔和下来，语气也褪去了方才的锐利，多了几分家人的温和与疼惜。
“棠棠这孩子，自小在沈家被我们宠着长大，性子娇气，从未吃过半点苦。从前我们沈家从未想过让她外嫁受苦，早就打算招个赘婿入府，有我们沈家撑腰护着，保她一生安稳无忧、平安喜乐就够了。”
“只是世事无常，出了这么多差错，让她落到如今境地。我不评说你的好坏，人心真伪、人品好坏，从来不是靠嘴说出来的，是靠日复一日做出来的。”
他目光沉沉看向萧恒，带着兄长对妹妹最深的期许与嘱托：“你只管脚踏实地去做。只要你能兑现今日所言，好好待她，往后一切都好商量。”
萧恒重重点头，神色肃穆郑重：“我不说半句空话，言行如一。”
“明日我们便要动身返程。高考的复习书籍，我会全部留下。高考结束之后，不管你们最终能否成，我们沈家，都要接棠棠回家。两个孩子是沈家的外孙外孙女，我们一并接纳，绝不会亏待分毫。”
这番话落下的瞬间，萧恒心口骤然一紧，像是被一只无形的大手狠狠攥住，密密麻麻的酸涩与恐慌席卷全身，连呼吸都瞬间变得急促沉重。
哪怕只是听闻这样的结果，他的心脏都像是被生生撕裂，扯着五脏六腑阵阵钝痛。
他不敢深想，不敢想象。
若是因为自己无能、平庸、给不了她好的生活，最终真的眼睁睁看着沈晚棠离开，带走他的孩子，那他这辈子的奔波、坚持和活着的意义，便尽数清零，只剩满目荒芜。
可眼前之人是棠棠的亲大哥，句句皆是为妹妹着想，字字在理，他纵有万般不舍、万般惶恐，也无从辩驳，无从阻拦。
沈烈抬手抚上老旧的木门框，语气低沉温和，带着最后的叮嘱：“你叫萧恒，我记住了。我的要求不高，你好好待我妹妹，护她安稳，便够了。”
话音落尽，他抬手推开斑驳的木门。
门外天光敞亮，沈晚棠正静静站在院中等候，一双澄澈的眼眸一瞬不瞬望着屋内，眼底藏着忐忑、不安与隐秘的期盼。
沈烈方才凌厉紧绷的气场瞬间尽数消散，步履温柔走上前，抬手轻轻揉了揉妹妹的发顶，语气满是家人独有的疼惜与温柔：
“棠棠，大哥永远是你的大哥，沈家永远是你的家，所有人都在惦记你、牵挂你。你若是在这里过得半点不好，奶奶日日挂念，家里所有人，都会心疼难过。”
“不要因为如今的境遇、身份的落差，就刻意和家里疏远疏离。你在沈家生活十八年，朝夕相伴的亲情，千真万确，从无虚假。”
短短几句暖心的话语，瞬间击溃了沈晚棠这些日子所有的隐忍和坚强。
积压在心底许久的委屈、酸涩、孤单和不安轰然爆发，酸涩瞬间灌满鼻腔，眼眶骤然通红滚烫，温热的泪水瞬间氤氲了视线。
眼前这个向来严肃寡言、一身正气的大哥，是她心底最暖的底气。
她再也忍不住，猛地扑进沈烈温暖宽厚的怀抱，带着浓重的鼻音和压抑的哭腔，哽咽出声，满是委屈：“大哥，我……我还以为，家里都不要我了。”
话音落下，连她自己都微微一怔，随即心底彻底释然。
无论是曾经娇养在沈家的原主，还是穿越而来的自己，早已和这具身体、这份亲情融为一体，对沈家满是入骨的亲近与眷恋。
她闭紧双眼，在心底轻轻默念：我就是你，你亦是我，我们的委屈与牵挂，从来都是一体的。
一旁的沈淮连忙凑上前来，眉眼爽朗，语气满是宠溺，主动张开双臂：“棠棠，还有二哥呢！不用只靠着大哥，难过了就扑进二哥怀里，二哥永远护着你，谁也不能让你受委屈。”
沈晚棠抬手匆匆擦去眼角滚烫的泪水，哽咽着点点头，心底积压的阴霾渐渐散去，暖意缓缓蔓延开来。
院子入口处，沈南静静伫立，看着兄妹三人温情脉脉、亲密无间的模样，眼底翻涌着难以言喻的沉闷与酸涩，心底空落落的，满是复杂的情绪。
萧野悄悄侧头看向身侧的萧恒，仔细观察着他的神色，见他眼底只有坦然与温柔，并无半分怨怼和阴郁，那颗一直紧绷悬着的心，才终于缓缓落下，紧绷的身子彻底放松下来。
刘翠花连忙快步走上前，脸上带着小心翼翼的讨好与热忱，轻声开口打破院中温柔又酸涩的氛围：“我这就去下厨做饭，你们今晚……就在家里住下吧？”
沈烈微微颔首，语气温和有礼：“那就麻烦婶子费心了。”
他转头看向身侧的弟弟，轻声吩咐：“小淮，去车上把带的东西都拿下来。”
沈淮应声点头，转身快步走出院子。
刘翠花立刻转身钻进厨房，麻利地生火做饭。
余下众人便坐在院子里的石凳上，小声的聊天
不过片刻，沈淮脚步轻快地折返回来，身后紧跟着沈海、沈东父子二人，沈明珠和赵雪琴亦远远跟在身后。
沈淮的双手塞得满满当当，沉甸甸的物件几乎压弯了他的胳膊。
香甜的月饼、酥脆的饼干、醇厚的好酒、清甜的糖果、珍贵的麦乳精……样样都是这个年代极其稀罕的好物。
他全然不顾身后随行的几人，满心满眼只有自家受了委屈的妹妹，眉眼弯弯，笑意温柔，高声对着沈晚棠道：“棠棠，这些全都是你从前最爱吃的东西，你先收着，回头你自己处理。”
一堆精致稀罕的吃食摆在石桌上，瞬间衬得简陋的农家小院鲜活热闹起来。
麦乳精的铁皮罐亮着崭新的光泽，包装规整的月饼、水果糖、奶油饼干，是村里寻常人家一年到头都摸不着的好东西。
刘翠花在厨房扒着灶台往外探头，一眼看见那些物件，眼睛都看直了，手上的锅铲都忘了翻动。
她活了大半辈子，就没见过谁家走亲戚带这么贵重的东西。
看了眼锅里的饭，默默把腌的咸肉拿出来做了。
沈晚棠看着满地零食吃食，鼻尖又是一酸。
不是贪嘴馋这些东西，是清楚感受到沉甸甸的爱意。
隔着千山万水，她的家人从来没有放弃过她。
沈淮把东西一一摆好，拍了拍手，笑得眉眼开朗：“棠棠，这次我们过来，不止是看看你。家里知道这边买书难，我们想办法，带了全套的高考复习资料，还有纸笔，足够你备考用。”
沈晚棠微愣，“高考？我吗？”
沈海走上前，看着瘦弱安静的沈晚棠，语气温和：“棠棠，别委屈自己，之前的事，是爹不对。”
沈东站在后面，性子相对沉默，只重重补了一句：“缺什么、差什么，随时说，家里都能给你送来。”
赵雪琴想说几句话，沈晚棠没看她，她眼神黯淡。
沈明珠抱着手臂撇嘴，“真以为高考是大白菜，”
“嫁人了，孩子都生了，一天天的就知道折腾，别到时候钱花了，没考上 竹篮打水一场空，说起来让人笑话。”