刘翠花这话半点不留情面，尖利直白，堵得萧常顺脸上最后一点伪装都挂不住了。
他脸色彻底沉下来，语气阴恻恻的：“大嫂，话别讲太绝，都是萧家骨肉亲戚，你这么刻薄，就不怕日后落人口舌？”
“口舌？”
刘翠花嗤笑，双手往腰上一叉，底气硬得很，“我踏踏实实过日子、老老实实疼儿孙，行得正坐得端，谁敢嚼我口舌？”
“倒是你们，亲兄弟有难处不帮扶，反倒天天盼着自家亲人落魄、失败、一无所成！天底下哪有你们这样的骨肉！”
“想啃老、想借钱、想占便宜，直说就罢了，还要装得人模狗样，拿为家里好当幌子，背地里就想搅黄我家孩子前程！”
“我呸。”
周海艳急得脸通红，上前一步还想争辩：“我们哪有搅黄？本来就是实话！女人考什么大学，从古至今都没有这个理！”
“都结婚生孩子了，还这么不老实，以后有了本事，你就不怕看不上老三？”
“大嫂，这女人的心可不能养大了，要是养大了，以后就收不回来了。”
“新时代新政策，国家都允许，轮得到你在这里封建老思想放屁？”
刘翠花眼神一厉，斧头柄往地上重重一磕，“最后说一遍，从我家门口滚！再吵一句，我今日就闹到大队，让全村长辈评评理，看看你们两夫妻到底有多龌龊！”
“真是的，去年都闹成那样子了，今年哪里来的脸上门的，以前让你们欺负是我年轻，现在我都这个岁数了，我怕啥，大不了死的时候带你家几个娃，哪里都不吃亏。”
“现在想想以前的窝囊样，我都后悔了。”
哐的一声闷响。
萧常顺和周海艳吓得下意识后退两步。
刘翠花的话却是留在了他们心里。
现在他们都不敢赌，要是这人真的发疯，把家里孩子伤了，后悔都来不及。
两人心知讨不到半点便宜，反而会落个难堪，狠狠甩了甩袖子，冷哼一声，悻悻扭头往老太太屋子走。
同时大声嚷嚷，“行，你厉害！我们不说了！等他们考砸了、家里败落了，看你后不后悔！”
狠话撂下，人却灰溜溜逃走。
看着两人落荒的背影，刘翠花吐了口浊气，站在院门口静了片刻，才压下心头火气。
她回头看向紧闭的房门，里面安安静静，没有半点被打扰的动静。
屋里，沈晚棠端坐桌前，笔尖飞快滑动，卷面整洁，字迹沉稳，方才门外的争吵、刻薄的言语，半点没入她心。
萧恒坐在一旁，正在帮她核对整套模拟试卷的标准答案，眉眼沉静，一丝不苟。
两人连头都没抬。
刘翠花放低声音，轻手轻脚道：“没事了，都赶走了，你们继续学，外头再也吵不着你们。”
沈晚棠这才微微抬眸，眉眼清淡，浅浅一笑：“妈，辛苦您了。”
“辛苦啥，你们安心学，天塌下来妈给你们顶着。”
刘翠花笑着摇摇头，又把炕烧上，“还有十天，稳稳当当考，成败无所谓，你们尽力了，家里就知足。”
萧恒抬眸，温声道：“妈，我们心里有数，稳得住。”
刘翠花看着两人从容笃定的模样，心里彻底踏实，轻轻带上门退了出去。
屋内，重归安静。
沈晚棠停下笔，轻轻呼了口气，看向萧恒：“这些日子，麻烦事真多。”
萧恒放下手里的卷子，侧身看向她，眼底温柔笃定：“越是临近考试，人心越乱、算计越多。”
“旁人摆烂焦虑，就想拉着努力的人一起坠落；自己不愿吃苦，就盼着别人吃苦落空。”
他抬手，指尖轻轻拂过她微微蹙起的眉尖，语气沉稳有力。
“你不用受任何人影响。这两个月，你熬的每一个深夜、刷的每一张卷子、背的每一个知识点，都不会白费。”
“我们一起到首都去。”
沈晚棠看着他清亮坚定的眼眸，心头最后一点微澜彻底平复。
她何苦为旁人的狭隘龌龊分心？
老太太那边，萧常顺两口子进去之后直接跪在地上。
“娘，您就帮帮我们吧，我们真的没办法，现在三个孩子要考大学，以后都是要光宗耀祖的，您一直疼他们，一定舍不得他们在这山里受苦一辈子吧。”
老太太躺在炕上，眼皮都不动，就跟听不见一样。
周海艳站起来，拉着老太太的手，“娘，你跟我们住了这么多年，家里孩子都是你看着长大的，你真的任性因为家里没钱这点小事就耽误他们？”
“娘，您就算不心疼我生的，您也不心疼您自己生的吗？
“常顺这些日子愁的头发都白了不少，您真的忍心吗？”
老太太费力的翻了翻身，把手抽了回来。
“三个供不起就供一个，我一个黄土埋脖子的老太太，你跟我要什么，跟我要，还不如跟你爹坟头上磕几个，让天上掉下来点好东西。”
萧常顺…
周海燕咬着嘴唇，眼里闪过一丝狠意。
“妈，您现在都指望大哥家，萧野是什么人，您心里有数，大哥管不了事，以后您有什么好歹，还要靠我们 。”
老太太眼皮不动，“我死了我又不知道了，就是摆路上，吓的也不是我。”
萧常顺…
他现在发现，萧野的不要脸，滚刀肉样子跟老娘一样一样的。
他咬牙，“娘，那些东西你就给我们一半，我不多要，就一半就成，彩琴嫁出去了，她的不用给，我们平分就行。”
他说这话的时候带着急切，死死盯着老太太。
老太太沉默了好一会才道，“那些你别惦记了。”
萧常顺脸色瞬间扭曲，“你真的要把那些东西都给他们。”
“娘，你怎么这么糊涂，我都退到这里了，你是要逼死我吗？”
老太太不说话了，没一会响起打鼾声。
周海燕拉着萧常顺的手，“算了，当家的，等娘想通再说，咱们又不是非要这些东西，就是想留个念想。”
萧常顺脸色不好，“你就是心好。”
两口子眼看得不到好，只能离开。
与此同时，村里的氛围，彻底两极分化。
距离高考仅剩最后十天，所有跟风报名的人，基本全线摆烂。
最初的热血、幻想、不甘，早已被枯燥的知识点、浮躁的心性磨得一干二净。
“算了，不学了，根本看不懂！”
“十几年没碰书，十天突击能考啥？纯纯白费功夫！”
“本来就是瞎凑热闹，老老实实种地才是正道！”
“萧家那两口子怕是也悬，女人家带娃备考，能学进多少东西？等着看笑话吧！”
很多人嘟囔着自己不学，好像别人学了的都不算。
村外废弃的秸秆破窑里。
寒风穿窑而过，呼呼作响，霜气浸透四壁，冷得像冰窖。
王秀丽蜷缩在秸秆堆深处，身上只裹一件洗得发白、打了好几块补丁的薄旧棉袄，双手冻得通红、指节发紫，却死死捏着一支短小的铅笔。
一截微弱的蜡烛火苗，在风口摇摇欲坠。
她面前摊着泛黄破旧、缺页少字的旧课本，密密麻麻写满了她亲手抄录的笔记。
现在她对日子越来越难熬。
每日天不亮就要做饭、洗衣、喂四个孩子，永远都有活干，从清晨忙到深夜，一丁点空闲都被压榨干净。
豆花婶日日盯着她、拿捏她，不许她碰书、不许她闲着，只要看见她翻书页，轻则打骂，重则直接撕书毁页。
她没有书桌、没有暖屋、没有家人支持、没有片刻安宁。
她只能趁着深夜所有人熟睡、趁着白日喂猪洗衣的零碎间隙，偷偷躲进这无人问津的破窑里，借着微弱烛光，争分夺秒啃知识点。
手冻僵了，就搓两下继续写。
眼睛熬酸了，就眨两下继续背。
肚子饿疼了，就忍一忍。
她没有退路。
沈晚棠有人兜底、有人疼惜、全家托举，输得起。
她输不起。
一旦错过这次高考，她这辈子、下辈子，都要困在这段泥泞不堪的婚姻里，被婆家磋磨、被孩子捆绑、被命运锁死在这片穷山恶水，永无出头之日。
烛火映着她单薄倔强的侧脸，眼底是近乎偏执的执着。
哪怕只有万分之一的希望，她也要死死抓住。
……
日子一日日递减。
九天、八天、七天……三天、两天。
村里的嘲讽声越来越盛，观望的人越来越多。
不少人跑到萧家来打听情况。
萧彩琴来了几回，想要萧恒给自己儿子看看知识点，萧恒不管，也管不了。
最后两天，刘翠花干脆直接闭门谢客。
萧老头安分守家，沉默做事，再也不敢听旁人挑唆。
刘翠花跟萧野一起日夜带娃，把三两个孩子照顾得安安稳稳，连哭声都尽量压到最低。
全家所有人，倾尽所有，给两人营造出绝对安静、绝对安稳的冲刺环境。
最后两日，沈晚棠和萧恒不再刷新难题，只复盘错题、梳理框架、背诵重难点、调整心态、养精蓄锐。
笔尖起落从容，眼神清亮坚定。
熬过风雨，熬过流言，熬过算计，熬过无数个不眠之夜。
所有蛰伏，皆为最后一战。
考试前夜。
大雪悄然而至。
漫天白雪纷纷扬扬，落满山头、落满田埂、落满萧家小院。
一夜风雪，洗净尘埃，天地素白干净。
屋内灯火温和。
萧恒替沈晚棠整理好准考证、户口本、一寸照片、笔墨文具，整齐叠放妥当。
他抬眸看向身侧的妻子，眼底盛满温柔与笃定。
“棠棠，明天别慌，就想着我也在。。”
“以后我们会一直在一起。”
沈晚棠点点头。
他们不在一个考场，去了之后还要找自己的位置。
天还没亮，雪还在下。
细碎的雪粒被北风卷着，打在窗纸上沙沙轻响。
刘翠花半夜就已经起来了，灶房里柴火噼啪，一股白面馒头和煮鸡蛋的香气慢慢漫开。她特意舍不得放的一点红糖，也化在热水里，装在了一个磨得发亮的搪瓷缸子里。
她轻手轻脚，生怕惊醒屋里看书的两个人，也怕吵醒团团圆圆。
萧野更早。
他在队上借了驴车，已经收拾妥当，在木板上铺了厚厚的干稻草，又盖上两床旧棉被挡风。雪地上他来回踩了好几遍，把道上容易打滑的地方都记牢。
“妈，驴套好了。”
沈晚棠是被萧恒轻轻摇醒的。
睁开眼时还有几分茫然。
萧恒凑近吻了她一下子，“棠棠，该起了。”
沈晚棠坐起来坐起来，看着桌上摆得整整齐齐：准考证、户口本、两支削好的铅笔、一块橡皮、还有一张萧恒手写的注意事项，才明白，这一天，真的来了。
“冷不冷？”萧恒把一件厚实的蓝布棉袄披在她肩上，又替她拢紧领口，“不用紧张，我们练过的，足够用。”
沈晚棠深吸一口气，抬手按住他的手背：“我不慌，就是有点……不敢相信真到这天了。”
两人出来的时候，刘翠花立刻迎上来，把热馒头、鸡蛋、红糖水包进一个粗布小包。
“吃两口垫垫，别吃太饱，也别空着肚子。考得好妈替你们高兴，考不好也没啥，回来咱们好好过日子，谁也不能笑话咱家。”
她说得豪爽，可眼底藏不住紧张，悄悄攥紧了衣角。
“孩子你们别担心，有我在呢。”
萧老头站在廊下，想说点什么，嘴唇动了好几下，最后只憋出来一句：“路上……小心。”
经过上次被挑唆的事，他心里有愧，不敢再多嘴。
走到院子口，一个人站在那，身上都是雪，也不知道站了多久。
沈晚棠一眼认出来。
“林春霞，你站在这做什么？”
林春霞眼里带着几分狂热，手里捏着一个小布包，“棠棠，我们还跟以前一样好不好。”
“这是我专门给你做的，你拿着，我也希望你能好好的，真的，我们以前那么好。”
沈晚棠面无表情，“那个跟你好的沈晚棠已经死了，被你亲手杀的，林春霞，别在这装了，你我这辈子都不会有好。”
“你还能在这站着，是因为我想看看你做后能把自己活的多可笑。
驴车“哒哒”碾过薄雪，留下两道深深的拥抱辙印。
刚出村口，就看见不少人也往公社方向去。
有几个之前喊得最凶、报名最热血的年轻人，两手空空，只是去看热闹的，边走边说笑：
“我就不去遭那个罪了，书根本看不懂！”
“走，去看看萧家那两口子出啥洋相，之前装的那么久，是不是就是不想干活躲懒。”
“一个生过娃的女人还考大学？我赌她坐不到交卷就得哭着出来！”
他们声音不大不小，刚好能飘到驴车边上。
萧恒眉峰微蹙，下意识把沈晚棠往自己身侧挡了挡。
沈晚棠却淡淡望着飞速后退的土坡，仿佛什么都没听见。
萧野在前面赶驴，耳朵听得清清楚，转头大吼，“要是谁在逼逼，以后我天天晚上到你们窗台下面听去。”
话落，只扬鞭轻轻抽了下驴屁股，驴车跑得更稳更快。
快到公社大门口的时候，沈晚棠忽然瞥见一道单薄的身影。
是王秀丽。
她没有驴车，也没有棉袄，身上那件薄衣几乎挡不住风雪，头发乱糟糟的，裤脚湿了一大片，脚上连鞋都没有，脚已经冻的看不出原来的颜色。
看样子她是连夜从家里跑出来的。
昨夜豆花婶发现她藏在柴草堆里的笔记，大发雷霆，不但撕了本子，还把她锁在柴房，勒令她不准去考试，更是把她对鞋都拿走了。
王秀丽趁全家人熟睡，掰断一根木栅，赤脚踩过冰冷地面，一路几乎是半跑半走，赶了几十里雪路。
她脸色发白，嘴唇乌青，可手里死死攥着皱巴巴的准考证，像攥着自己唯一的命。
豆花婶和她儿子跟在后面不远处，骂骂咧咧追过来：“王秀丽！你给我站住！不要脸的东西！还敢去考？回家！”
王秀丽浑身一抖，却没有回头，咬紧牙关，拼命往考点大门冲。
门口维持秩序的干部看见这阵仗，立刻上前拦住了追人的母子俩，厉声告诉她：国家允许已婚妇女参加高考，谁也不许拦着考生进场。
豆花婶气得跳脚，“她是我孙子的妈，家里都几个孩子了，她连家都不管了就来干这些不务正业的事，我要把她追回去有啥错？”
不管她怎么说，干部就是不让她进去。
豆花婶子拿干部没办法，只能叉着腰在外面破口大骂，引来一圈围观的人。
沈晚棠看着那道孤绝的背影，心里轻轻一叹。
萧恒低声道：“别分心，我们该进去了。”
萧野把驴停在路边，郑重地把布包递过来：“放心考，我就在这儿，哪儿也不去。记住，还有我呢。”
沈晚棠垂眸想想，“萧野，你去那边的人家不管是借，还是买，找双鞋来。”
萧野看了沈晚棠一眼，嘴角勾了勾，转身就跑，
不到五分钟，他拿了一双男式的棉鞋过来。
沈晚棠接过，点点头，和萧恒并肩，拿出准考证，过了核验口。
考场里煤炉烧得并不旺，几乎就是摆设，寒气依旧钻骨头。
一张张木桌摆得整齐，不少考生坐立不安，手心冒汗，有人不停搓手，有人不停叹气，还有人脸色惨白，一看就没好好复习，纯粹来走个过场。
沈晚棠看了眼刚好跟自己一个考场的王秀丽，走过去把鞋给她。
王秀丽微愣，“你…”
沈晚棠淡淡道，“穿着吧，要是残废了，更走不出去了。”
王秀丽眼眶湿润，这些日子不管多少苦她都没有哭，她知道眼泪没有用，可现在看着这双鞋，他的眼泪再也压不住，那眼里的泪花只是一瞬，就用力擦了，点点头，嗓音沙哑的开口，“谢谢，谢谢你。”
当监考老师拆开密封试卷袋的那一刻，整个屋子瞬间安静。
“现在，分发试卷，正式开始考试。”
纸张沙沙传递。
沈晚棠指尖捏住试卷的一瞬，反而出奇地平静。
那些无数个深夜，煤油灯、炭笔、萧恒耐心的讲解、刘翠花温柔的守护、萧野默默扛下的农活、村人刻薄的闲话，全都往后退去。
只剩下题目，和她手里的笔。
她深吸一口气，笔尖稳稳落下。
门外，大雪还在飘。
萧野靠在驴车上，眼睛死死盯着考场大门，心里默默许愿：棠棠，一定要考上，一定要走出这里，我还要给你挣那个连成片的四合院。
而村里，萧常顺、周海艳、萧彩琴家里，他们的孩子坐在考场里心神大乱——临考前还在算计怎么借钱、怎么占便宜，根本没有沉下心读书，一看见题目脑子一片空白。
晒谷场上，不少村民聚在一起唠嗑，随意的谈论着谁家的孩子能考上 谁家的孩子估计考不上白浪费钱，谁家的孩子估计能考上，家里又没钱。
一个个大声的谈论着，好像就把人家的家底给摸清楚了，真的知道他们的日子是啥样子一样。
家里，刘翠花一直去外面看。
萧老头小声道，“你别看了，外面冷，生病了又心疼买药钱。”