禹城高大的城墙下，黑压压地聚集着无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群。
他们或坐或卧，眼神麻木地望着紧闭的城门，间或响起几声虚弱的呻吟或孩童的啼哭。
陈家人挤在人群边缘，陈清山拄着一根木棍，勉强站稳，双手捧着那纸皱巴巴的过所，递向守门的官兵，脸上挤出讨好的笑：“军爷，行行好，我们是良民，有官府开的路引过所……”
那官兵满脸不耐，接过过所只扫了一眼，便嗤笑一声，像丢垃圾似的甩回陈清山脸上。
“良民？就你们这破衣烂衫、一身馊臭的鬼样子，也敢说是良民？一看就是北边甘州跑过来的流民！”
他粗壮的手指猛地指向城墙根下新贴的一张盖着鲜红官印的告示：“眼瞎了？自己看！流民一概不得入城！滚一边去！”
陈清云急了，上前一步辩驳：“我们不是流民！是来探亲的！”
“探亲？”官兵斜睨着他，眼神更冷。
“行啊，那你说说，你亲戚姓甚名谁，家住禹城哪条街哪条巷？老子现在就派人去查！若查无此人，嘿嘿，按律，冒充良民、企图诈骗入城者，杖三十，枷号三日！你试试？”
陈清云吓得浑身一哆嗦，脸色刷白，慌忙改口：“不、不是……我们亲戚不在禹城……我们是要穿过禹城，去南边更远的地方投亲……”
“哼！”官兵露出“果然如此”的讥讽笑容。
“就知道你们是胡诌！既然亲戚不在禹城，那还杵在这儿干什么？想浑水摸鱼？”
他大手一挥，指向西边官道：“那边，顺着城墙根儿走，绕过去！再敢靠近城门，小心老子手里的鞭子不认人！”
除了稳坐轮椅、面无表情的陈老汉，其他人脸上都写满了愤懑与绝望。
王氏对着官兵的背影啐了一口，压低声音咬牙切齿。
“林晚晚那个黑心肝的小贱人，肯定就在禹城里头吃香喝辣！咱们要是绕路，猴年马月才能追上？”
孙氏紧紧抱着好不容易抢回来的小宝，没好气地呛声。
“人家是坐马车四个轮子跑的，咱们全靠两条腿磨，比她慢那不是天经地义？再说，追上又能怎样？没见城门都不让进？”
旁边一个来得早、靠在墙根下的老流民，见他们初来乍到不懂规矩，好心提醒。
“几位，别跟官爷硬顶了。喏，往西一里地，官家设了粥棚，凭过所每人每日能领两碗稀粥吊命。赶紧麻溜儿去吧，去晚了，锅底都叫人刮干净咯！”
陈家人面面相觑，脸上火辣辣的。
他们心底里不愿承认自己已沦为需要乞食的流民，可腹中火烧火燎的饥饿感和眼前紧闭的城门，却残酷地宣告着现实。
最终，对食物的渴望压倒了一切尊严。
一家人拖拽着伤腿，搀扶着老弱，跌跌撞撞地朝西边粥棚跑去。
远远便看到排着蜿蜒长队的人群，空气里飘着一丝极其稀薄的米汤气味。
等他们好不容易挤到近前，两口大锅已然见了底，只剩下锅壁上挂着些残渣。
王氏捧着自己那只豁了口的破碗，看着碗底小半勺清澈得能照见人影的“粥”，顿时怒了。
她全然忘了这种“粥”曾经是林晚晚母女五人吊命的救命粮，此刻端着这碗“粥”，王氏心里只有愤慨和嫌弃。
“这是给人吃的东西吗？”王氏冲着施粥的衙差嚷道：“不是说凭过所每人每日两碗粥吗？我这连一口都算不上！”
那衙差被日头晒得心烦，闻言竖起眉毛，唾沫星子几乎喷到王氏脸上。
“放屁！谁跟你说每日两碗？咱这粥棚，每日放两次饭，每次一人就一碗！你们自己磨磨蹭蹭来晚了，粥没了，怪得了谁？再吵吵，连这一口都没有！”
每人最终只分到不足一口的稀汤，连塞牙缝都不够。
林晚晚之前留给他们的干粮还有不少在赵氏的背篓里，可周围无数双饿狼般的眼睛盯着，赵氏吓得死死捂住背篓，根本不敢拿出来。
她缩在陈老汉的轮椅旁，又开始抹起眼泪，声音凄惶：“老头子……这日子，可咋过下去啊……”
陈老汉握着拐杖的手紧了紧，目光沉沉地望着远处禹城模糊的轮廓，冷哼一声。
“咋过？要不是有人一而再、再而三地作死，把最后一条活路给作断了，咱这会儿，就该坐在那马车里，安安稳稳地吃香喝辣，何至于在此喝这刷锅水！”
赵氏的哭声戛然而止，像被掐住了脖子的鸡，脸涨得通红，半晌才憋出一句带着委屈的嘟囔：“我……我都认错了……那林氏还想如何……”
“哼！林氏？”陈老汉猛地转过脸，浑浊却锐利的眼睛盯着她。
“你要真有骨气，下次再见到人家，你也当着面，这么硬气地叫一声‘林氏’试试？”
赵氏被噎得哑口无言，悻悻地低下头，再不敢吭声。
一家人胡乱将碗底的稀汤灌进肚里，那点暖意转瞬即逝，饥饿感反而更加强烈。
他们寻了棵还算茂盛的大树，在树荫下东倒西歪地歇息，愁云惨淡。
孙氏眼珠转了转，凑到陈清云身边，压低声音：“当家的，三房肯定是要一路往南的。咱们跟在屁股后头吃土，怕是永远追不上。不如……咱们抄近路，赶到他们前头去堵？”
“抄近路？”陈清云心思活络起来，但随即皱眉。
“可凉州这地界，咱们人生地不熟，哪知道什么近路？”
“这还不简单？”孙氏眼中闪过精光。
“花钱，找人带路啊！娘手里不是还有银子？让她拿出几十个铜板，找个熟悉山路的村民，还怕找不到捷径？”
陈清云眼睛一亮：“对啊！城里镇子进不去，咱们可以进村啊！村里人肯定知道小路！”
孙氏立刻去找赵氏游说。
赵氏一听要动银子，哭丧着脸：“银子……银子早就不在我这儿了，都在你爹身上揣着呢！”
孙氏顿时傻眼。
自从那天陈老汉“康复”后大发神威，用拐杖教训了几个不孝子，家里谁不知道，银子、粮食，乃至话语权，都重新回到了这个一家之主手里。
陈老汉如今油盐不进，连小宝去撒娇耍赖都没用，想从他手里抠出钱来，难如登天。
这可怎么办？