从那天起，竹溪苑就彻底沉寂了下来。
柳娘和王猛按照陈清文的吩咐，每天按时给竹溪苑送物资，米面粮油、蔬菜水果，一应俱全，可他们从来不会多停留，送完物资就走，也不会跟赵氏和陈老汉多说一句话。
赵氏也不再闹了，每天坐在院子里，唉声叹气，眼神里满是绝望和不甘，嘴里不停地念叨着“陈家要绝后了”。
陈老汉则变得越来越沉默寡言，每天要么坐在院子里发呆，要么就关在卧房里，不出来，有时候，还会在院子里四处走动，眼神里满是阴狠和算计。
春桃虽然还留在竹溪苑，但因为陈清文的呵斥，她现在已经从一等丫鬟贬为粗使丫鬟，每天干着最苦最累的活，一刻都不得闲，还要受其他丫鬟的欺负。
可她不敢反抗，只能默默忍受着，心里依旧没有放弃。
赵氏既然把她保下来，就证明她并没有放弃这个计划。春桃相信，总有一天她能重新回到赵氏身边，重新获得接近陈清文的机会。
陈清文则把所有的心思，都放在了照顾林晚晚和备考上。
他每天都会去凝香苑，亲手给林晚晚喂药、擦身、说话，跟晚晚讲述朝堂上的事，讲述他备考的进展，希望能唤醒林晚晚。
有时候，他会坐在林晚晚的床边，握着她的手，一动不动地坐一整天，眼神里满是温柔和期盼。
他也会偶尔关注竹溪苑的动向，不过每次都只是把柳娘或者王猛叫过来，问几句赵氏和陈老汉的情况，知道他们没有再闹，便也罢了。
自从那晚之后，陈清文就再没踏足过竹溪苑。
他心里，对这两个亲生父母，充满了失望和隔阂，再也没有了以前的亲近。
日子一天天过去，竹溪苑依旧沉寂，没有任何动静，陈清文也渐渐放下了心，以为赵氏和陈老汉终于想通了，不再折腾了，于是，对竹溪苑的防备，也稍微松懈了一些。
可他不知道，一场更大的阴谋，正在竹溪苑里悄然酝酿着。
这天晚上，月色昏暗，竹溪苑里的丫鬟和护卫们，大多都已经睡着了，只有几个巡逻的护卫，慢悠悠地在院子里走动。
陈老汉见赵氏已经睡沉了，便悄悄起床，穿上衣服，从柜子里摸出一样东西，蹑手蹑脚地走出卧房，避开巡逻的护卫，朝着后院的杂役房走去。
杂役房里，一片漆黑，丫鬟们都已经睡着了，发出均匀的鼾声。
陈老汉没有停留，径直去了杂役房后面的柴房。
自从春桃被陈清文斥责，柳娘就把春桃的床铺搬到柴房里。
此刻，春桃躺在四处漏风的柴房，翻来覆去睡不着，心里满是不甘和委屈。
她想起了自己以前的日子，虽然穷苦，可也不用这么辛苦，不用受这么多欺负。
她想起了赵氏给她的金溜子，想起了自己渴望的荣华富贵，心里就一阵难受。
就在这时，她听到了一阵轻微的脚步声，朝着柴房走来。
她心里一惊，连忙坐了起来，警惕地看向门口，小声问道：“谁？谁在外面？”
门口传来了陈老汉的声音，压低了声音，语气冰冷：“是我，开门！”
春桃愣住了，怎么会是老爷子？他来柴房干什么？她心里充满了疑惑和恐惧，可不敢不开门，只能小心翼翼地爬下床，走到门口，轻轻打开了房门。
陈老汉闪身走了进来，反手关上了房门，眼神冰冷地看着春桃，语气严厉：“别出声，要是吵醒了其他人，我就发卖了你！”
春桃吓得浑身发抖，连忙点了点头，小声说道：“老爷子，您……您怎么来了？您找奴婢，有什么事吗？”
陈老汉走到春桃面前，从怀里掏出一个水囊，递到春桃手里：“这个，喝了。”
春桃看着那个水囊，直觉不妙，脸色瞬间变得惨白，连连后退摇头：“不……我不喝……老太爷，您饶了我吧！”
陈老汉也不急，语气里充满诱惑：“春桃，怕什么？这里又不是毒药！我不过是给你一个机会，让你摆脱现在的日子——难道，你想一辈子住柴房、做粗活儿？”
想起这些天受的苦，春桃猛地打了个寒噤。
“不……我不想……求老太爷帮帮我！”
“我这不是正在帮你嘛！”陈老汉又把水囊递过去，笑得像诱惑小红帽的狼外婆，“乖，把这个喝了，喝下去，你以后就是竹溪苑的半个主子。”
春桃大惊，眼睛里满是难以置信和恐惧。
这水囊里是什么，她已经猜到了。
之前赵氏让她去接近陈清文，她是乐意的。毕竟陈清文长得好，人也才三十出头，又是陛下面前的红人，她跟着陈清文，怎么想都是前途无量。
可是眼下，陈老汉的意思分明是让她伺候眼前这个糟老头子！
这老头的年纪比她爹都大！
还咳嗽、吐痰、抠脚、抠完了还闻手指……
春桃只觉得胸口闷闷的，恶心想吐。
陈老汉还在蛊惑她：“春桃，你还年轻，往后的日子长着呢！你家里还有爹娘要养，还有你弟弟要供着。
你要是跟了我，以后，你就不用再干这些苦活累活，就能过上荣华富贵的日子。
而且，我还会给你很多银子，让你寄回家，让你的爹娘和弟弟，也过上好日子。
如果你能给我生下一儿半女，那这陈府里的一切，都有你儿子一半！到时候，你不就母凭子贵了嘛！”
“不……我……奴婢……不能……”春桃的声音都在发抖，不住地往后退。
可是柴房就那么大一点点地方，她退了几步就跌坐在床上。
这样的举动反而像是一种邀请。
陈老汉又上前一步，逼近春桃，语气里带着几分诱惑，又带着几分威胁：
“春桃，你想想，现在你已经被我儿子厌弃，每天干着最苦最累的活儿，还要受别人的欺负，一辈子都没有出头之日。我现在给你指的可是一条阳关道。
只要你答应我，你就能摆脱这种日子，过上荣华富贵的日子，你的爹娘和弟弟，也能跟着你享福，这多好啊！”
“可……可是……要是被大人和老夫人发现了，奴婢肯定会死无葬身之地的！”
春桃还是很害怕，她知道，这件事要是败露了，后果不堪设想，陈清文那么严厉，肯定不会放过她的，赵氏也不会饶了她的。