顾秋娘上前拦了一下，苗若兰身形一晃就躲开马氏这一抓，顺势往后退了半步，当着大伙儿的面打开了那只钱袋子，声音又响又亮：
"婶子说的哪儿的话，光天化日朗朗乾坤，这么多双眼睛看着，谁敢明抢？我们这不是没见识嘛！
自古见得最多的就是后娘苛待继子女，还真没见过后娘给继子女送银钱的。
今儿个既然赶上了，怎么不得让我们看看，婶子给她们两姐妹送的是怎样的好东西，也让天下的后娘都学学！"
顾秋娘也接上了话，嘴角挂着一丝嘲讽的笑，声音不高不低却字字清楚："是啊，做后娘做到婶子这个份儿上也算是一绝了，怎么不得上报县衙，给你申请个牌坊？"
苗若兰把手里的钱袋子抖了抖，扯着嗓子朝小作坊那边喊："三妹！四妮儿！你们后娘给你们送银子来了！
这么大一包，够你们姐妹花好久了吧？你们俩来的时候穿得破破烂烂的，要不是少东家给咱们做工装，你们那穿戴还不如城东破庙的乞丐！
如今好了，后娘给送银子来了，你们赶紧去做身新衣裳！"
顾秋娘也帮腔，声音又脆又亮："还做个什么新衣裳！婶子不是把自己的新衣裳拿来了嘛！虽然尺码不得体，但是三妹针线好，改改就能穿——一样的！"
苗若兰一边说一边把手伸进钱袋子里，摸了半天，脸上的表情渐渐变了，从热络变成了疑惑，又从疑惑变成了惊讶。
她把手抽出来的时候，掌心里托着一块灰扑扑的石头，棱角分明，还沾着泥。
她举着那块石头给周围看热闹的人看，声音高得整条巷子都能听见："哎哟！怎么是块石头啊？"
她赶紧把钱袋子整个翻过来，当着大伙儿的面把里面的东西一股脑倒在地上——除了那块石头，就只有一团废纸、几根干草，连一个铜板都没有。
苗若兰蹲下来在那堆东西里扒拉了两下，抬起头来的时候脸上全是难以置信，声音里带着一种恰到好处的委屈：
"大伙儿可都看着呢！我这直接从钱袋子里倒出来的东西，咋是块石头呢？这钱袋子里居然一文钱都没有？
还是婶子你会法术，会那个点石成金，能把石头变成金疙瘩？那你赶紧给我们变一个吧！"
顾秋娘在旁边冷笑了一声，声音不大不小，刚好让围观的每个人都听清楚：
"是啊婶子，赶紧变一个吧！要不然人家不得说你这后娘只会做场面活儿，实际上都是虚头巴脑一点实事儿都不干？
拿着石头充银子来看闺女，天底下怕是没有比这更抠门的后娘了。
别人是铁公鸡一毛不拔，婶子怕不是只糖公鸡，不光不想拔毛，还要粘回去几根？"
周围的议论声渐渐大了起来。
一个挎着菜篮子的大婶皱着眉嘀咕："这后娘咋这样？拿块石头来糊弄人？"
另一个抱着孩子的媳妇也接了话："我就说嘛，哪有后娘真心对继子女好的，都是做给人看的。"
有人在旁边说："这后娘看着体体面面的，原来也是个虚的。"
还有人说："那两个丫头在铺子里干了这么久，确实没见娘家人来过一回。只见那个疯婆子姐姐每天来，可也都是围着人家的趟子手转悠。"
"那叫犯花痴！”
大伙儿又开始哈哈大笑起来。
四妮儿站在院子里面，听着那些议论声一句一句地飘进来，忽然福至心灵，大声叫道："我和姐姐在这儿做工三个多月了，从来没有拿过家里一文钱，也没有吃家里一粒米！之前那兰香每天来找我说话，塞给我的也都是草根——根本不是银钱！"
她喊完之后自己都愣住了，像是没想到自己能说出这么大声的话来。
刘三妹站在她身前，红着眼眶用力地点了点头。
可马氏不愧是马氏。
今儿这事儿要是放在兰香身上，早就落荒而逃了。
可马氏脸上的表情一丝不乱，只是又换上了一副委屈的模样，眼泪恰到好处地挂在眼眶里，声音又软又颤：
"你们怎么这么欺负人啊！还有你，四妮儿——你说话得讲良心！
娘给你带的衣裳是不合尺寸，可娘是不是给你带来了？
咱们庄户人家过日子，谁家的衣裳做得是正正好好的？
不都是做大一点儿，以后长高长胖了都能穿！还有这石头——"
她伸手从苗若兰手里接过那块石头，拿在手里掂了掂，脸上带着一种"你们不懂我的苦心"的无奈。
"这不是娘做的障眼法吗？娘在你们店门口都被明抢了，从家里到店里这么远的路，我一个妇道人家不得防备着点儿？"
她一边说一边又从怀里摸出另一只钱袋子，这只比方才那只小，可分量明显实诚得多。
她颤巍巍地递到四妮儿面前，声音里带着哭腔："你爹在家病了那么久，你们姐妹也不说回去看看。
你们不惦记爹，可是爹娘惦记着你们。这不——你爹宁可少吃两副药，也让我把银钱给你们带来呢……"
她一边说一边打开那只钱袋子，当着所有人的面倒出十几个铜板，虽然不多，可这回是真的有钱。
那些铜板落在手心里，发出清脆的叮当声，在安静的巷子里格外清晰。
围观的人又安静了一瞬。那个挎菜篮子的大婶看着那些铜板，脸上的表情从鄙夷变成了犹豫："这……这倒是有真钱了……"
旁边有人也跟着点头："看来还真是误会了？"
还有人问："姑娘，你后娘说你爹病了，这事儿你知道不？”
"她们当然不知道！他们都几个月没回家了！”马氏低着头抹着眼泪，声音带着哭腔："我又要伺候老的，又要照顾小的，还得从牙缝里挤出银钱来给这两个丫头。我一个做后娘的，做到这个份儿上，你们还要我怎么样……"
林晚晚站在铺子门口，从头到尾看着这一幕，一句话都没有说。
她看着马氏手里的那十几个铜板，嘴角微微弯了一下。那笑容很轻很短，像是只在嘴角停留了一瞬，眨眼就不见了。